স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ শঙ্কার কালো মেঘ দূর করে আবারও ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ ফুটবল মাঠে গড়ানোর তোরজোড় চলছে। মহামারী করোনাভাইরাস দূরে ঠেলে আগামী ১৭ জুন থেকে ফের শুরু হচ্ছে বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বীতাপূর্ণ লীগ। যে কারণে ইতোমধ্যে জায়ান্ট ক্লাবগুলো দলীয় অনুশীলন শুরু করে দিয়েছে।
এর মধ্যে আছে শিরোপার সুবাস পেতে থাকা লিভারপুলও। প্রিয় শিষ্যদের দীর্ঘ সময় পর অনুশীলনে পেয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন দলটির তারকা কোচ জার্গেন ক্লপ। জার্মান এই কোচ জানিয়েছেন, শুধু খেলোয়াড় নয়, লিভারপুল সংশ্লিষ্ট সবাই ইপিএলের শিরোপা উৎসবের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষায় আছেন। সাক্ষাতকারে ক্লপ বলেন, এই ফেরাটা সত্যিই খুব আনন্দের। সবাই অনেক কষ্টের মধ্যে দিন অতিবাহিত করছে। করোনার বিরুদ্ধে আমাদের সবাইকে সংগ্রাম চালিয়ে যেতে হবে। এর মধ্যে খেলাটাও অন্যতম। এতদিন পর আমরা অনুশীলনে ফিরেছি এটা অনেক বড় ব্যাপার। লিভারপুল কোচ বলেন, আমি ফুটবল খুব মিস করেছি। যেভাবে আমরা বাইরে ছিলাম এটা অবিশ্বাস্য। আমি জানি জীবনে ফুটবল খুব গুরুত্বপূর্ণ নয় তবে এটি আমার আবেগ। আমি আশা করি, লোকজন ফুটবলের দিকে তাকিয়ে আছে, কারণ আমরা আছি।
৫২ বছর বয়সী ক্লপ আরও বলেন, সবাই এখন লিভারপুলের শিরোপা উৎসবের অপেক্ষায় আছে। কেননা এখানে (অ্যানফিল্ড) অনেকদিন উৎসব হয়নি। আশা করছি এবার সেটা হবে। ৩০ বছরের অপেক্ষা শেষে প্রিমিয়ার লীগ শিরোপা জয়ের খুব কাছাকাছি লিভারপুল। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ২৫ পয়েন্ট এগিয়ে থেকে তালিকার শীর্ষস্থানে আছে দ্য রেডসরা। বৈশ্বিক মহামারী করোনাভাইরাসের কারণে ১৩ মার্চ স্থগিত হয়ে যায় লীগের খেলা। স্থগিত থাকা লীগে বাকি আছে আরও ৯২টি ম্যাচ। আয়োজকরা এখন সবগুলো ম্যাচ শেষ করতে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন। এর আগে মে মাসে প্রথম অনুশীলনের পর লিভারপুলের ওয়েবসাইটে প্রথম দিনের অভিজ্ঞতা বর্ণনা করেছিলেন জার্গেন ক্লপ। জার্মানির তারকা এই কোচ বলেছিলেন, স্বাভাবিকের চেয়ে আমি আগে ঘুম থেকে উঠেছিলাম। এরপর আমি উপলব্ধি করলাম, এটা আমার প্রথম দিন। অনুভূতিটা ছিল স্কুলে প্রথম দিনের মতো। আমার জন্য এটা ছিল ৪৬ বছর আগের, তবে অনুভূতিটা অবশ্যই একই রকম ছিল।
১৯৯০ সালের পর আর প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা জেতা হয়নি লিভারপুলের। গত মৌসমে মাত্র ১ পয়েন্টের জন্য আপসোসে পুড়তে হয় তাদের। তবে এবার শিরোপা প্রায় নিশ্চিতই হয়ে গেছে। কেননা নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে যোজন যোজন এগিয়ে আছে রেডসরা। বাকি ৯ ম্যাচের মধ্যে মাত্র দুটি জিতলেই কোন হিসাব ছাড়াই শিরোপা নিশ্চিত হয়ে যাবে ক্লপের দলের। এখন অধরা এই শিরোপার জন্যই মুখিয়ে আছেন সালাহ, মানে, ফিরমিনোরা।
বর্তমান সময়ের অন্যতম সেরা ক্লাব হওয়া সত্ত্বেও লিভারপুল এখন পর্যন্ত জিততে পারেনি ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা! তথ্যটা অনেকটা আঁতকে ওঠার মতো। আসলে ১৯৯২-৯৩ মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ নামকরণ হওয়ার পর এখনও আসরটির ট্রফি জিততে পারেনি দ্য রেডসরা। এর আগে ইপিএল হতো প্রথম বিভাগ নামে। সবশেষ এই আসরে লিভারপুল চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ১৯৮৯-৯০ মৌসুমে।
