নাম তার মহারাজ, সিংহাসনে বসার স্বপ্ন থাকবে সেটাই তো স্বাভাবিক! প্রশ্ন হচ্ছে এতদিন কেন সেটা প্রকাশ করেননি! ফ্যাফ ডুপ্লেসিস দায়িত্ব ছাড়ার পর টেস্ট অধিনায়ক খুঁজছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ক’দিন আগে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকিার (সিএসএ) ডিরেক্টর ও দেশটির সাবেক সফল সেনাপতি গ্রায়েম স্মিথ এ কথা জানিয়েছেন। তারপরই ইচ্ছার কথাটা প্রকাশ করলেন কেশভ মহারাজ। পুরো নাম কেশভ আত্মানন্দ মহারাজ। ৩০ বছর বয়সী ভারতীয় বংশোদ্ভূত এই বাঁ-হাতি স্পিনার জানিয়েছেন দায়িত্বটা তিনি নিতে চান, ‘আমি দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট দলের অধিনায়ক হতে চাই। এটি আমার স্বপ্ন। বাইরের অনেকেই হয়ত জানেন না। আমার পরিবার, বন্ধু, সতীর্থরা জানে, আমি তিন সংস্করণেই দক্ষিণ আফ্রিকা দলের অধিনায়ক হতে চাই। তবে এখন টেস্ট দলের জন্য অধিনায়ক খুঁজছে সিএসএ। তাই আপাতত টেস্ট দলের দায়িত্ব নিতে চাই।’
শৈশব থেকেই দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক হওয়ার স্বপ্ন দেখছেন মহারাজ। যদি স্বপ্নপূরণ হয়, তবে তার জীবন পূর্ণতা পাবে বলে জানান তিনি, ‘প্রোটিয়াদের হয়ে খেলার স্বপ্নপূরণ হয়েছে। এখনও কিছু স্বপ্ন বাকি রয়েছে। যেমন, অধিনায়ক হিসেবে বিশ্বকাপ জিততে চাই। যদি আমার স্বপ্নপূরণ হয়, তবে এর মাধ্যমেই আমার জীবন পূর্ণতা পাবে।’ টেস্টে দায়িত্ব পেলে, দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দলকে সাফল্য এনে দেয়াই মূল লক্ষ্য থাকবে মহারাজের, ‘দেশকে প্রতিনিধিত্ব করা অনেক বড় দায়িত্ব ও চ্যালেঞ্জ। এতে ভাগ্যও লাগে। দায়িত্ব পেলে, দলকে সাফল্য এনে দেয়ার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা করব। সিনিয়র-জুনিয়রদের সঙ্গে আলোচনা করে সঠিক পরিকল্পনা সাজাব, দলকে সাফল্য এনে দিতে কি কি করতে হবে। আমি আশাবাদী, ভালভাবে নেতৃত্ব দিতে সক্ষম হব।’ উল্লেখ্য, গত ওয়ানডে বিশ্বকাপে বাজে পারফরমেন্সের কারণে ওয়ানডে দলের অধিনায়কত্ব ছেড়ে দেন ফ্যাফ ডুপ্লেসিস। এমনকি টেস্ট ও টি২০ ফর্মেটেও। এরপর দক্ষিণ আফ্রিকার ওয়ানডে ও টি২০ দলের অধিনায়কত্ব পান উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান কুইন্টন ডি কক। সম্প্রতি গুঞ্জন ওঠে ডি কক টেস্টেও দায়িত্ব পেতে যাচ্ছেন। তবে সেটি উড়িয়ে দিয়েছেন ডিরেক্টর গ্রায়েম স্মিথ, ‘ডি কককে টেস্ট দলের অধিনায়কত্ব দেয়া হবে না। তিন ফর্মেটের অধিনায়কত্ব দেয়া হলে, ওর ওপর চাপ সৃষ্টি করা হবে। সাদা পোশাকে আমরা এমন কাউকে বেছে নিতে চাইছি যার মধ্যে নেতৃত্বের গুণ রয়েছে এবং যাকে সবাই সম্মান করবে। পাশাপাশি যে কিনা দলের জন্য সাহসী সিদ্ধান্ত নিতে পারবে। আমরা সেগুলো বিবেচনায় আনছি। আমি ঠিক নিশ্চিত নই কি হতে যাচ্ছে। আমাদের সিদ্ধান্ত নিতে কিছুটা সময় লাগবে। এ মুহূর্তে একজনকে বেছে নেয়া কঠিন। আমরা শীঘ্রই নির্বাচন করব। আশা করছি মাঠে নামার আগেই আমরা আমাদের নতুন অধিনায়ককে দেখতে পারব।’ স্মিথ অবশ্য ধারণা দিয়েছেন অধিনায়ক নির্বাচনে তারা তরুণ কাউকে বেছে নিতে পারেন, যিনি দীর্ঘ সময় নেতৃত্ব দিতে পারেন। প্রোটিয়াদের সবচেয়ে কম বয়সী অধিনায়ক হয়েছিলেন স্মিথ। দীর্ঘ সময় দায়িত্ব পালন করেছেন। এবার নিজের মতোই কাউকে খুঁজছেন দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট ইতিহাসে সফলতম এ সেনাপতি। ২০১৬ সালে টেস্ট দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট শুরু মহারাজের। পরের বছর ওয়ানডে অভিষেক। ৩০ টেস্টে শিকার ১১০ উইকেট ও ৭ ওয়ানডেতে ৭। এখনও টি২০ খেলার সৌভাগ্য হয়নি।
