স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইংলিশ লীগ কাপে দাপট অব্যাহত রেখেছে ম্যানচেস্টার সিটি। এবারও ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী এই টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তারা। রবিবার ফাইনালে পেপ গার্ডিওলার দল ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে এ্যাস্টন ভিলাকে। সেই সঙ্গে টানা তৃতীয়বারের মতো লীগ কাপের শিরোপা জয়ের স্বাদ পেয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। ইতিহাসের দ্বিতীয় দল হিসেবে টানা তিনবার লীগ কাপ জেতার রেকর্ড এখন ম্যানসিটির। তাদের আগে এই কীর্তি গড়েছিল লিভারপুল। একমাত্র দল হিসেবে টানা চারবার লীগ কাপের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার রেকর্ড এখনও অলরেডদের দখলে। গত পাঁচ বছরের মধ্যে লীগ কাপে এটা সিটিজেনদের চতুর্থ শিরোপা।
শুধু তাই নয়, এই শিরোপা জয়ের মধ্য দিয়ে পেপ গার্ডিওলার অধীনে সর্বশেষ ১১ প্রতিযোগিতার মধ্যে আটটিতেই জয়ের স্বাদ পেল সিটিজেনরা। অন্যদিকে ফাইনালে হারায় চরম হতাশ এ্যাস্টন ভিলা। ১৯৯৬ সালের পর তাদের শিরোপা জয়ের অপেক্ষাটা যে আরও বেড়ে গেল।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। তবে এবার শিরোপার দৌড় থেকে প্রায় ছিটকেই গেছে পেপ গার্ডিওলার দল। তথাপি হাল ছাড়েনি তারা। লীগ শিরোপা নিজেদের শোকেসে তুলতে এখনও সর্বোচ্চ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। প্রিমিয়ার লীগে যখন খারাপ সময় তখন অন্য টুর্নামেন্টগুলোতে বেশ সতর্ক ম্যানসিটির অভিজ্ঞ কোচ। চ্যাম্পিয়ন্স লীগেও এবার দুর্দান্ত গার্ডিওলার শিষ্যরা। গত বুধবার চ্যাম্পিয়ন্স লীগে শেষ ষোলোর প্রথম লেগে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে ২-১ গোলে জয় তুলে নেয় ইংলিশ জায়ান্টরা। সেই ম্যাচ জেতায় আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে থেকেই লীগ কাপের ফাইনাল খেলতে নামে ম্যানচেস্টার সিটি।
তবে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে জয় পাওয়া সেই ম্যাচ থেকে আটটি পরিবর্তন করে রবিবার দল সাজিয়েছিলেন গার্ডিওলা। এর মধ্যে কেভিন ডি ব্রুইন ছিলেন বদলি বেঞ্চে। তবে মূল দলে ফিরে এসেছেন সার্জিও এ্যাগুয়েরো, রহিম স্টার্লিং এবং ডেভিড সিলভা। এমনকি গার্দিওলার অধীনে ১৯ বছর বয়সী ফিল ফোডেনও এদিন প্রথম থেকেই দলে ছিলেন। ব্যাপক পরিবর্তনের মাঝেও এদিন দারুণ সূচনা করে সিটিজেনরা। লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ম্যাচ শুরুর ২০ মিনিটের মধ্যেই প্রথম এগিয়ে যায় ম্যানচেস্টার সিটি। রড্রিগোর পাসে ফোডেনের হেড থেকে বল পান সার্জিও এ্যাগুয়েরো। আর্জেন্টাইন এই তারকার ডিফ্লেকটেড শট ভিলার গোলরক্ষক ওরিয়ান নায়ল্যান্ডকে পরাস্ত করলে উচ্ছ্বাসের জোয়ারে ভাসে ম্যানসিটির সমর্থকরা। কিছুক্ষণ পর দারুণ এক সুযোগ পান ফোডেন। কিন্তু অল্পের জন্য ব্যবধান দ্বিগুণ করতে পারেননি তিনি। তবে ৩০ মিনিটে ইকে গুন্ডোগানের কর্ণার থেকে রড্রিগোর শক্তিশালী হেডে গোল ব্যবধান দ্বিগুণ করে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নরা। তখন মনে হয় এবার বড় ব্যবধানেই লীগ কাপের শিরোপা উৎসব করতে যাচ্ছে পেপ গার্ডিওলার শিষ্যরা।
কেননা, এ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে অতীত পারফর্মেন্সে অনেক এগিয়ে ম্যানচেস্টার সিটি। গত মাসে প্রিমিয়ার লীগের ম্যাচেও ভিলা পার্কে এই এ্যাস্টন ভিলাকে ৬-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল ম্যানচেস্টার সিটি। কিন্তু ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে এদিন দেখা যায় ভিন্ন ভিলাকে। দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পরও যে হাল ছাড়েনি তারা। প্রচ- চাপের মধ্যেও নিজেদের সেরাটা ঢেলে দেয়ার চেষ্টা করে এ্যাস্টন ভিলা। সেই চেষ্টার ফলও পায় তারা। প্রথমার্ধের ৪১ মিনিটে আনওয়ার এল গাজির ক্রস থেকে সামাত্তা লো হেডে ক্লদির ব্র্যাভোকে পরাস্ত করে। এর মাধ্যমে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে ম্যাচে ফেরার দারুণ ইঙ্গিতও দেয় এ্যাস্টন ভিলা।
কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে কোন দলই আর গোলের দেখা পায়নি। তবে বেশ কিছু গোলের দারুণ সুযোগ নষ্ট করে ব্যবধান বাড়তে দেননি রড্রিগো-এ্যাগুয়েরোরা। ডি ব্রুইন, বার্নান্ডো সিলভা, গাব্রিয়েল জেসুসকে বদলি বেঞ্চ থেকে উঠিয়ে এনে ব্যবধান বাড়ানোর চেষ্টা অবশ্য করেছেন গার্ডিওলা। কিন্তু তার শিষ্যরা সেটা করতে দেননি।
তবে হ্যাটট্রিক শিরোপা নিয়েই বাড়ি ফিরেছেন গার্ডিওলা। টানা তিনবার শিরোপা জয়টাকে রীতিমতো অবিশ্বাস্য বলে মন্তব্য করেছেন সিটিজেনদের কোচ। এ প্রসঙ্গে ম্যাচের শেষে গার্ডিওলা বলেন, ‘টানা তিনবার চ্যাম্পিয়ন হওয়াটা বিশাল সাফল্য। এমন ধারাবাহিক সাফল্য ধরে রাখাটা সত্যিই অবিশ্বাস্য। এটা চমৎকার ব্যাপার। ম্যাচের প্রথম মিনিট থেকে শেষ মিনিট পর্যন্ত আমরা সংগ্রাম করেছি। প্রথম মিনিটেই তাদের দুটি পরিষ্কার সুযোগ ছিল। কিন্তু আমরা আসলেই ভাল খেলেছি। বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে আমাদের পারফর্মেন্স ছিল দুর্দান্ত।’
