স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ নতুন বছরটা দুর্দান্ত শুরু করেছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। অকল্যান্ড ক্ল্যাসিকের চ্যাম্পিয়ন হয়ে দীর্ঘ তিন বছরের শিরোপা খরা ঘুচিয়ে ছিলেন তিনি। এরপর থেকেই ক্যারিয়ারের অষ্টম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের স্বপ্ন বুনছিলেন আমেরিকান টেনিসের এই জীবন্ত কিংবদন্তি। সেই লক্ষ্য পূরণে দাপটের সঙ্গেই এগিয়ে যাচ্ছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর পারলেন না তিনি। শুক্রবার বছরের প্রথম গ্র্যান্ডস্লামের তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচে তাকে থামিয়ে দিলেন চীনের ওয়াং কিয়াং। চায়না তারকার কাছে এদিন ৪-৬, ৭-৬ এবং ৫-৭ সেটে হেরে বসেন যুক্তরাষ্ট্রের উইলিয়ামস পরিবারের ছোট মেয়ে। সেরেনার হারের দিনে চমক দেখিয়েছেন কোকো গফ। তারই স্বদেশী এদিন দুর্দান্ত এক জয় তুলে নিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকার বিপক্ষে। সেইসঙ্গে গত মৌসুমে ইএস ওপেনে হারের প্রতিশোধটাও দারুণভাবে নিয়ে নিলেন মাত্র ১৫ বছর বয়সী বর্তমান টেনিসের বিস্ময় বালিকা কোকো গফ।
সর্বশেষ ২০১৭ সালে এই রড লেভার এ্যারেনাতেই কোন গ্র্যান্ডস্লাম জিতেছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। এরপর মেয়ের জন্মের কারণে বিশ্রামে ছিলেন কিছুদিন। খেলায় ফিরে এখন পর্যন্ত একটা গ্র্যান্ডস্লামও জিততে পারেননি। তবে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের টানা দুই জয় দারুণ আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছিল তাকে। কেননা প্রতিপক্ষ যে ওয়াং কিয়াং। যাকে গত সেপ্টেম্বরে ৬-১, ৬-০ সেটে হারিয়েছিলেন সেরেনা। মাত্র ৪৪ মিনিটে আসা সেই জয়টা সেরেনার ক্যারিয়ারের সহজতম জয়গুলোর একটি ছিল। সেই ‘লজ্জা’ মুছতেই হয়তো শুক্রবার কিয়াং প্রথম থেকেই ছিলেন দুরন্ত। প্রথম সেট তিনি জেতে নেন ৬-৪ গেমে। দ্বিতীয় সেটে সেরেনা স্বরূপে ফিরলে টাইব্রেকে গড়ায়। সেখান থেকে জিতে সেটটা উদ্ধার করেন যুক্তরাষ্ট্রের তারকা। কিন্তু পরের সেটে আর পারেননি তিনি। ৭-৫ গেমে তৃতীয় সেট জিতে ম্যাচটা জিতে নেন কিয়াং। এর ফলে গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের অপেক্ষটা আরও বেড়ে গেল সেরেনা উইলিয়ামসের।
বয়সে আটত্রিশকেও ছাড়িয়ে গেছেন সেরেনা। কিন্তু তারপরও হাল ছাড়ছেন না তিনি। ২০১৭ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতে স্টেফি গ্রাফকে ছাড়িয়ে ওপেনযুগে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের রেকর্ড গড়েছিলেন আমেরিকান তারকা। তার সামনে এখন মার্গারেট কোর্টের সব মিলিয়ে সর্বোচ্চ ২৪ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের রেকর্ডে ভাগ বসানোর হাতছানি। কিন্তু সেই রেকর্ড গড়তে বারবার হোঁচট খাচ্ছেন ২৩ গ্র্যান্ডস্লামের মালিক। এবার দুর্দান্ত শুরুর পর আশা দেখছিলেন তিনি। কিন্তু ভক্ত-অনুরাগীদের সেই প্রত্যাশা পূরণ করতে এবারও ব্যর্থ হন সেরেনা উইলিয়ামস।
তবে সেরেনা উইলিয়ামসের হারের দিনে চমক দেখালেন তারই স্বদেশী কোকো গফ। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শুরুটা জায়ান্ট শিকার দিয়েই করেছিলেন তিনি। ১৫ বছর বয়সী মার্কিন কন্যা দ্বিতীয়বারের মতো সাক্ষাতে হারিয়ে দিয়েছিলেন উইলিয়ামস বোনদের বড়জন ভেনাসকে। সেই আনন্দের রেশ কাটতে না কাটতেই এবার ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকাকে সরাসরি সেটে হারিয়ে দিলেন কোকো। মেলবোর্ন পার্কের রড লাভের এ্যারেনায় মাত্র ৬৭ মিনিটেই জাপানী কন্যা ওসাকাকে ৬-৩ ও ৬-৪ গেমে হারিয়ে চতুর্থ রাউন্ড নিশ্চিত করেছেন কোকো। গত বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছিলেন ওসাকা। সেইসঙ্গে টানা দুই মেজর শিরোপার রেকর্ড গড়েছিলেন তিনি। এবার কোকোর কাছে হেরে টুর্নামেন্টের চতুর্থ বাছাই বিদায় নিলেন তৃতীয় রাউন্ড থেকেই। দিনের অন্য ম্যাচে তিউনিসিয়ার ওনাস জেবুরের কাছে ৫-৭, ৬-৩, ৫-৭ সেটে হেরে বিদায় নিয়েছেন ডেনমার্কের তারকা ক্যারোলিন ওজনিয়াকি। অবশ্য তিনি আগেই ঘোষণা দিয়েছিলেন, এই টুর্নামেন্টের পরেই র্যাকেট তুলে রাখবেন, অবসর নেবেন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে জয়ের ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছেন পেত্রা কেভিতোভা এবং এ্যাশলে বার্টি। চেক প্রজাতন্ত্রের পেত্রা কেভিতোভা এদিন ৬-১ এবং ৬-২ সেটে উড়িয়ে দেন আলেক্সান্দ্রোভাকে। বর্তমান বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ তারকা বার্টি হারান রিবাকিনাকে। ৬-৩ এবং ৬-২ ব্যবধানে।
আরো পড়ুন
শীর্ষ সংবাদ: