স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ একদিন পরই পর্দা উঠবে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের। নতুন মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম শুরুর মাত্র দুইদিন আগেই শিরোপা জয়ের হাসি হাসলেন এ্যাশলে বার্টি। শনিবার এ্যাডিলেড ইন্টারন্যাশনাল টেনিস টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন হলেন তিনি। টুর্নামেন্টের ফাইনালে এ্যাশলে বার্টি এদিন ৬-২ এবং ৭-৫ ব্যবধানে পরাজিত করেন অবাছাই ডায়ানা ইয়াসট্রেমস্কাকে। এর ফলে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ফেবারিটের তকমাটা গায়ে মেখেই কোর্টে নামবেন বর্তমান বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের নাম্বার ওয়ান তারকা।
নতুন বছরের প্রথম টুর্নামেন্ট ব্রিসবেনেও অংশ নিয়েছিলেন এ্যাশলে বার্টি। কিন্তু সেই টুর্নামেন্টে নিজেকে মেলে ধরতে পারেননি। নিজের প্রথম ম্যাচেই পরাজয় দেখেন তিনি। যে কারণে হতাশায় ডুবেছিলেন তার ভক্ত-অনুরাগীরা। তবে এ্যাডিলেডেই যেন স্বরূপে ফিরলেন এ্যাশলে বার্টি। শুরু থেকেই দুর্দান্ত পারফর্মেন্স উপহার দেন তিনি। টানা চার ম্যাচ জিতে নতুন বছরের প্রথম ট্রফিও উঁচিয়ে ধরেন অস্ট্রেলিয়ান টেনিসের এই প্রতিভাবান খেলোয়াড়। ১ ঘণ্টা ২৬ মিনিট লড়াই করে এ্যাডিলেডের ফাইনালে ইয়াসট্রেমস্কাকে পরাজয়ের স্বাদ উপহার দেন তিনি।
সেই সঙ্গে প্রায় এক দশক পর অস্ট্রেলিয়ার কোন খেলোয়াড় হিসেবে ঘরের মাটিতে ট্রফি জয়ের রেকর্ড গড়লেন এ্যাশলে বার্টি। তার আগে সর্বশেষ এই কীর্তি গড়েছিলেন জার্মিলা ওল্ফি ২০১১ সালে। শুধু তাই নয়, ১৫ বছর পর অস্ট্রেলিয়ার প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে প্রিমিয়ার ট্রফি জয়ের রেকর্ডটাও এখন বার্টির। তার আগে ২০০৫ সালে সিডনিতে এই রেকর্ড গড়েছিলেন এলিসিয়া মোলিক।
এর আগে সিডনিতে দুইবার ফাইনালের টিকেট কেটেছিলেন এ্যাশলে বার্টি। কিন্তু দুর্ভাগ্য তার। তীরে গিয়ে তরী ডুবান তিনি। ২০১৮ সালে সিডনি ইন্টারন্যাশনাল টেনিস টুর্নামেন্টের ফাইনালে জার্মানির এ্যাঞ্জেলিক কারবারের কাছে হেরে যান তিনি। গত বছর চেক প্রজাতন্ত্রের পেত্রা কেভিতোভার কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গের বেদনায় ডুবান ২৩ বছরের এই তারকা খেলোয়াড়। তবে তৃতীয়বার আর সেই সুযোগ হাতছাড়া করেননি তিনি। যে কারণেই ম্যাচের শেষে কৌতুক করে এ্যাশলে বার্টি বলেন, ‘তৃতীয়বারে এসে আমি সৌভাগ্যবান। ঠিক তাই নয় কী? এই সপ্তাহের সেরা অধ্যায় হলো আমি লড়াই করেছি এবং প্রতিটি পরিস্থিতিতেই নিজেকে শুধরে আরও ভাল করেছি। প্রতিটি ম্যাচেই ভাল খেলার চেষ্টা করেছি।’
গত মৌসুমেই ক্যারিয়ারের প্রথম মেজর শিরোপা জয়ের স্বাদ পান এ্যাশলে বার্টি। এরপর থেকেই বিশ্ব টেনিসের পাদপ্রদীপের আলোয় অবস্থান তার। শেষটাও করেন দোর্দ- প্রতাপে। ডব্লিউটিএ ফাইনালসে চ্যাম্পিয়ন হয়ে বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান দখল করে ২০১৯ সালের ইতি টানেন তিনি। নতুন বছরে তাই বার্টির ওপরে আলাদা করেই নজর রয়েছে টেনিসপ্রেমীদের। বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তার ওপর সমর্থকদের প্রত্যাশাটা এবার বেশি। মেলবোর্নের কোর্টে নামার আগে এ্যাডিলেডে চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় বার্টির আত্মবিশ্বাসটাও বেড়ে গেছে বহুগুণে। জানালেন তার প্রস্তুতিটা বেশ ভাল হয়েছে। তিনি বলেন, ‘গত দুই সপ্তাহে প্রস্তুতিটা দুর্দান্ত হয়েছে। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে একদম নতুন করেই শুরু করতে হবে।’ সোমবার টুর্নামেন্ট শুরুর প্রথমদিনই কোর্টে নামবেন এ্যাশলে বার্টি। নিজের প্রথম ম্যাচে তার প্রতিপক্ষ লেসিয়া সুরেঙ্কো। ৩০ বছর বয়সী ইউক্রেনের এই খেলোয়াড় অবশ্য সিডনি কিংবা এ্যাডিলেডে খেলেননি। যে কারণে স্বাভাবিকভাবেই তার বিপক্ষে এগিয়ে থাকবেন এ্যাশলে বার্টি।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকা। গত মৌসুমে মেলবোর্নে শিরোপা জিতে টানা দুই গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের রেকর্ড গড়েন তিনি। এবারও তাই নিজের সেরাটা ঢেলে দিতেই কোর্টে নামবেন জাপানী তারকা। মেলবোর্নে ফেবারিটের তালিকায় আছেন সেরেনা উইলিয়ামসও। অকল্যান্ড ক্ল্যাসিকের শিরোপা জিতেই নতুন বছর শুরু করেন আমেরিকান তারকা।
