লিচেস্টার সিটিকে সহজেই হারাল ম্যানসিটি

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটি ৩-১ গোলে হারিয়েছে লিচেস্টার সিটিকে। এর ফলে লীগের শীর্ষে থাকা লিভারপুলকে ধরার একটি ক্ষীণ আশাও টিকিয়ে রাখল তারা। শনিবার দিনের অপর ম্যাচে এভারটনের সঙ্গে ড্র করেছে আর্সেনাল। যার ফলে দুই দলের নতুন দুই কোচ কার্লো আনচেলত্তি ও মিকেল আর্তেতার ওপর চাপ আরও কিছুটা বাড়ল। এবারের মৌসুমে লিভারপুলের দুর্দান্ত ফর্মের সঙ্গে কোনভাবেই পেরে উঠছে না বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সিটি। দ্বিতীয় স্থানে থাকা লিস্টারের বিপক্ষে কাল পরাজিত হলে টানা তৃতীয়বারের মতো শিরোপা জয়ের স্বপ্ন থেকে একেবারেই ছিটকে যেত পেপ গার্ডিওলার দল। কিন্তু রিয়াদ মাহারেজ, ইকে গুনডোগান ও গ্যাব্রিয়েল জেসুসের গোলে জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে সিটি। লিভারপুলের সঙ্গে এখন তাদের পয়েন্টের ব্যবধান ১১। ক্লাব বিশ্বকাপে খেলার কারণে এ সপ্তাহে প্রিমিয়ার লীগে মাঠে নামেনি লিভারপুল। সিটি বস গার্ডিওলা বলেন, ‘পুরো দল যেভাবে খেলেছে তাতে আমি দারুণ খুশি। আমরা আজ অনেক সুযোগ সৃষ্টি করেছি। ম্যাচের শেষ পর্যন্ত কেভিন ডি ব্রুইন ছিল দুর্দান্ত। সে আমাদের জন্য জয় উপহার দিয়েছে। নিঃসন্দেহে সে একজন অসাধারণ খেলোয়াড়।’ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ম্যাচের ২২ মিনিটে জেমি ভার্ডি সিটিজেনদের দুর্বল রক্ষণভাগের সুবিধা নিয়ে কাউন্টার এ্যাটাক থেকে লিস্টারকে এগিয়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু লিচেস্টারের সাবেক উইঙ্গার মাহারেজ ৩০ মিনিটে সিটিজেনদের হয়ে সমতা ফেরান। ৪৩ মিনিটে রাহিম স্টার্লিংয়ের আদায় করা পেনাল্টি থেকে সিটিকে এগিয়ে দেন গুনডোগান। ৬৯ মিনিটে ডি ব্রুইনের ক্রস থেকে সিটির জয় নিশ্চিত করেন জেসুস। এই পরাজয় সত্ত্বেও সিটির থেকে ১ পয়েন্ট এগিয়ে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানেই থাকল লিচেস্টার। ১৯৯০ সালের পর প্রথমবারের মতো ঘরোয়া লীগের শিরোপা জয়ের দৌড়ে দারুণভাবে টিকে থাকা লিভারপুল এক ম্যাচ হাতে রেখে লিচেস্টারের বিপক্ষে বক্সিং ডে’তে মুখোমুখি হবে। লিচেস্টার ম্যানেজার ব্রেন্ডন রজার্স বলেছেন, ‘সিটির মতো এক প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এই পর্যায়ে এসে মুখোমুখি হওয়া আমাদের জন্য বড় একটি শিক্ষা। এখানেই প্রমাণিত হয় যে বড় দলগুলোর বিপক্ষে এগিয়ে যেতে হলে আমাদের আরও অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে।’ এদিকে শনিবার এভারটনের নতুন কোচ হিসেবে সাবেক নেপোলি বস কার্লো আনচেলত্তি দায়িত্ব গ্রহণের ২৪ ঘণ্টা আগে ম্যানচেস্টার সিটির সহকারী কোচের পদ ছেড়ে আর্সেনালের কোচ হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন মিকেল আর্তেতা। উভয় দলের কোচই গুডিসন পার্কে এদিন স্ট্যান্ডে বসে নিজ নিজ দলকে পরখ করে নিয়েছেন। নতুন দায়িত্বে এখনও কাজ শুরু না করার কারণেই ডানকান ফার্গুসন ও ফ্রেডি লাংবার্গ যথাক্রমে এভারটন ও আর্সেনালের হয়ে অস্থায়ী দায়িত্বে ছিলেন। টেবিলের অনেকটাই নীচের দিকে থাকা দুই দলের আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি থেকেই ড্রয়ের বিষয়টি অনেকটাই অনুমেয় ছিল। গোলশূন্য ড্র হওয়া ম্যাচটিতে কোন দলের কাছ থেকেই কোন ধরনের আক্রমণাত্মক ফুটবল দেখা যায়নি। সবধরনের প্রতিযোগিতায় সর্বশেষ ১৩ ম্যাচের মাত্র একটিতে জয়ী হওয়া গানার্সরা বর্তমানে টেবিলের ১১তম স্থানে রয়েছে। এভারটন ১৫তম স্থানে উঠে আসলেও মাত্র চার পয়েন্টের জন্য রেলিগেশন জোন থেকে দূরে রয়েছে। গত দুই ম্যাচে ফার্গুসনের অধীনে এভারটন চেলসিকে পরাজিত করেছে ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে ড্র করেছে। সে কারণেই আনচেলত্তির ব্যাকরুম স্টাফ হিসেবে এই স্কটিশের ওপর সহজেই আস্থা রাখা যায়। দিনের অপর ম্যাচে এস্টন ভিলাকে ৩-১ গোলে পরাজিত করে রেলিগেশন জোন থেকে বেরিয়ে এসেছে সাউদাম্পটন। এই নিয়ে লীগে গত চার ম্যাচেই পরাজয়বরণ করল এস্টন ভিলা। এছাড়া উল্ফস ২-১ গোলে নরউইচ সিটিকে, নিউক্যাসেল ১-০ গোলে ক্রিস্টাল প্যালেসকে ও শেফিল্ড ইউনাইটেড ১-০ গোলে ব্রাইটনকে পরাজিত করেছে। শেফিল্ডের দুটি গোল ভিএআর-এর কারণে বাতিল হয়ে যাবার পরও ওলি ম্যাকবার্নিসের ২৩ মিনিটের গোলে জয় নিশ্চিত হয় শেফিল্ডের। আর এই জয়ে শীর্ষ চারের থেকে মাত্র এক পয়েন্ট পিছিয়ে পঞ্চম স্থানে রয়েছে শেফিল্ড।