ম্যানচেস্টারের প্রতিপক্ষ আজ লিচেস্টার

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। তবে চলতি মৌসুমে পারফর্মেন্সের সেই ধারাবাহিকতা আর ধরে রাখতে পারেনি পেপ গার্ডিওলার দল। এ মৌসুমে প্রিমিয়ার লীগের তৃতীয় স্থানে নেমে গেছে সিটিজেনরা। মৌসুমের প্রথম ১৭ ম্যাচ থেকে তাদের সংগ্রহ ৩৫ পয়েন্ট। তবে আজ আবারও কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের। লীগের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে যে তাদের প্রতিপক্ষ আজ লিচেস্টার সিটি। চলতি মৌসুমে দুর্দান্ত খেলছে সাবেক চ্যাম্পিয়ন লিচেস্টার। ম্যানসিটির সমান সংখ্যক ম্যাচ খেলে চার পয়েন্ট বেশি নিয়ে দুই নম্বরে অবস্থান করছে তারা। যে কারণেই ম্যানচেস্টার সিটি বনাম লিচেস্টার সিটির ম্যাচে আজ আলাদা করেই দৃষ্টি রাখবে ফুটবলপ্রেমীরা। এবারের মৌসুমে দুর্দান্ত খেলছে লিভারপুল। প্রথম ১৭ ম্যাচ থেকে ৪৯ পয়েন্ট নিয়ে লীগ টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে জার্গেন ক্লপের দল। এবারের মৌসুমে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের সঙ্গে ম্যানসিটির ব্যবধান ১৪ পয়েন্টের। এরপরও সিটিজেনদেরই ইংল্যান্ডের সেরা দল হিসেবে দেখছেন নগর প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচ ওলে গানার সোলসজায়ের। ফুটবলে ম্যানচেস্টার দুই ভাগে বিভক্ত। ইংল্যান্ডের এই শহরের ফুটবল দ্বৈরথ ক্লাব ফুটবলেরই অন্যতম সেরা। একদিকে সোনালি দিন হারিয়ে বিবর্ণ ম্যানইউ, বিপরীতে পেপ গার্ডিওলার হাত ধরে ম্যানসিটি আলো ছড়াচ্ছে। ম্যানসিটির প্রশংসা করে ইউনাইটেডের কোচ বলেন, ‘ম্যানচেস্টারে দারুণ দিন অপেক্ষা করছে। তারা (সিটি) ইংল্যান্ডের সেরা দল। তবে আত্মবিশ্বাস নিয়েই আমরা সেমিফাইনালে যাচ্ছি।’ চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লীগে ম্যানসিটির বিপক্ষে জেতার পরও তাদের সমীহ করছেন সোলসজায়ের। তিনি বলেন, ‘অবশ্যই আমরা তাদের ভীষণ সম্মান করি। গত ডার্বির পর আমি যেমনটা বলেছিলাম, আমার বিবেচনায় তারা ইংল্যান্ডের সেরা দল। তারা যে কোন দলকে বিদায় করে দিতে পারে, তাই আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। তাদের বিপক্ষে লড়াইয়ে আমরা প্রস্তুত।’ প্রিময়ার লীগ শিরোপা জেতার সম্ভাবনা এবারও নেই ম্যানইউ’র। ১৭ ম্যাচ শেষে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে রয়েছে ষষ্ঠ স্থানে। একটি শিরোপার আশা অবশ্য জাগাচ্ছে লীগ কাপ। তবে তার আগে পেরোতে হবে ম্যানসিটির বাধা। ইংল্যান্ডের ইতিহাসে সর্বোচ্চ ২০ বারের চ্যাম্পিয়ন ইউনাইটেডের সেই পারফর্মেন্স এখন আর নেই। এ্যালেক্স ফার্গুসন চলে যাওয়ার পর ওল্ডট্রাফোর্ডে শিরোপার দেখা নেই। ইউরোপ সেরার আসর চ্যাম্পিয়ন্স লীগেও অনিয়মিত দলটি। ডিফেন্স ও মাঝমাঠের সঙ্গে গোলমুখেও ধারাবাহিকতার অভাব। সবমিলিয়ে সমস্যাটা ফরোয়ার্ডেই বেশি। সেই সঙ্কট কাটাতে জোড়া শিকারে আর্জেন্টিনায় নজর দিয়েছে ম্যানইউ। হ্যাঁ, লৌতারো মার্টিনেজ ও লিয়ান্দ্রো পারেদেসকে দলে নিতে চায় তারা।