স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইউরো বাছাইপর্বে অপ্রতিরোধ্য গতিতে ছুটছিল ইংল্যান্ড। ইউরোপ সেরার এই আসরে টানা ৪৪ ম্যাচে অপরাজিত ছিল তারা। অবশেষে সেই ভুলে যাওয়া হারের স্বাদ পেল গ্যারেথ সাউথগেটের দল। শুক্রবার এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত চেক প্রজাতন্ত্রের কাছে ২-১ গোলের পরাজয় বরণ করে ইংল্যান্ডকে। এর ফলে ১০ বছরে প্রথমবারের মতো ইউরো বাছাইপর্বে হারের তিক্ত স্বাদ পেল থ্রি-লায়ন্সরা। এর আগে ২০০৯ সালে ইউক্রেনের কাছে সর্বশেষ ১-০ গোলে পরাজিত হয়েছিল ইংল্যান্ড।
একদিন আগেই ২০২০ ইউরোর চূড়ান্ত পর্বের টিকেট নিশ্চিত করে বেলজিয়াম। টুর্নামেন্টের প্রথম দল হিসেবে ইউরো বাছাইপর্বের বাধা অতিক্রম করে রাশিয়া বিশ্বকাপের সেমিফাইনালিস্টরা। প্রাগের সিনোবো স্টেডিয়ামে শুক্রবার জিততে পারলে ইউরোর চূড়ান্ত পর্বের টিকেট নিশ্চিত হয়ে যেত ইংল্যান্ডেরও। কিন্তু সেই পথে এবার কাটা হয়ে দাঁড়াল চেক প্রজাতন্ত্র।তবে ম্যাচের শুরুটা বেশ ভালই করেছিল ইংল্যান্ড। প্রথমার্ধের পঞ্চম মিনিটেই যে প্রথম এগিয়ে যায় সফরকারীরা। হ্যারি কেনের পেনাল্টিতে প্রথম এগিয়ে যাওয়ার উচ্ছ্বাসের জোয়ারে ভাসে সাউথগ্যাটের দল। তবে বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেনি তা। জ্যাকুব ব্র্যাবেকের গোলে দ্রুতই ম্যাচে ফিরে স্বাগতিকরা। ম্যাচ শেষের পাঁচ মিনিট আগে বদলি খেলোয়াড় জেদেনেক ওন্ড্রাসেকের গোল করলে ২-১ ব্যবধানের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে চেক প্রজাতন্ত্র। বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ৪৪তম স্থানে অবস্থান করছে চেকরা। ইংল্যান্ডকে হারিয়ে দারুণ উল্লাস করেছে তাদের সমর্থকরা। চেলসির হয়ে দারুণভাবে এ মৌসুম শুরু করেন মেসন মাউন্ট। তারই পুরস্কার হিসেবে সাউথগেট তাকে প্রথমবারের মতো মূল একাদশে সুযোগ দিয়েছিলেন। তবে মধ্যমাঠে মাউন্ট কিছুটা উপরে উঠে খেলার কারণে জর্ডান হেন্ডারসন আর ডিক্লান রাইসকে নিচে নামতে হয়। আর এই সুযোগে বারবার বলের পজিশন নিজেদের করে নেয় স্বাগতিকরা।
তবে হারলেও পাঁচ ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে চেক প্রজাতন্ত্রের সঙ্গে হেড-টু-হেড রেকর্ডে এগিয়ে থাকায় ‘এ’ গ্রুপে এখনও শীর্ষে অবস্থান করছে ইংল্যান্ড। সমান ১২ পয়েন্ট পাওয়া চেকরা অবশ্য একটি ম্যাচ বেশি খেলেছে। পরবর্তী ম্যাচে সোমবার বুলগেরিয়ার মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। চেকদের বিপক্ষে পরাজয়ের পর চরম হতাশ ব্রিটিশদের কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। ম্যাচের শেষে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘অবশ্যই এই ধরনের একটি রাতের অংশ আমরা হতে চাইনি। এটাই সত্যি যে আমরা যথেষ্ট ভাল খেলতে পারিনি। সবসময়ই আমাদের দেখে মনে হয়েছে একটি শীর্ষ দল হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করার জন্য যা কিছুর প্রয়োজন তার থেকে আমরা দূরে রয়েছি। আজকের (শুক্রবার) রাতটাও তার ব্যতিক্রম নয়।’ ইংল্যান্ডের কোচ এসময় আরও বলেন, ‘বাছাইপর্বে পরীক্ষার কিছু নেই, এখানে ব্যতিক্রম কিছু ঘটলেই বিদায় নিতে হবে। আশা করছি পরবর্তী ম্যাচগুলোতে নিজেদের মেলে ধরতে পারব। ম্যাচের পরিস্থিতি বুঝে নিজেদের প্রতিক্রিয়া দেয়ার নামই ফুটবল। পুরো ম্যাচে আমরা এটাই করে দেখাতে পারিনি। কেউ এটা পছন্দ না করলেও এটাই বাস্তবতা। এটা স্পষ্ট যে বল ছাড়া নিজেদের পজিশনগুলোর প্রতি আমাদের আরও সতর্ক হতে হবে। পুরো সপ্তাহজুড়েই আমরা এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেছি। কিন্তু আজকেও এই জায়গায় আমরা ব্যর্থ ছিলাম।’ ইউরোর প্রথম চার বাছাইপর্বের ম্যাচে প্রতিপক্ষের জালে ১৯ বার বল জড়িয়েছিল ইংল্যান্ড। এর মধ্যে মার্চে এই চেক প্রজাতন্ত্রকেই ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছিল সাউথগেট শিষ্যরা। ম্যাচ শুরুর মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যে সফরকারীরা যখন এগিয়ে গিয়েছিল তখন আরও একটি সহজ জয়েরও আশা করেছিল ইংলিশরা। স্পট কিক থেকে ক্যারিয়ারের ২৭তম আন্তর্জাতিক গোল সম্পন্ন করেন কেন। বাছাইপর্বে সপ্তম গোল। এমন হারের পর টটেনহ্যাম হটস্পারের এই ইংলিশ স্ট্রাইকার বলেন, এটা দলের জন্য অবশ্যই একটি সতর্কবার্তা। গ্রুপে এখনও ইংল্যান্ড শক্তিশালী অবস্থানে রয়েছে। যে কারণে অস্থির হওয়ার কিছু নেই। এই ম্যাচের ভুলগুলো থেকে শিক্ষা নিয়ে সামনে এগিয়ে যাওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন তিনি।
