স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ দীর্ঘ এক বছরের অপেক্ষার অবসান। আজ থেকে শুরু হচ্ছে ইউএস ওপেন। মৌসুমের শেষ গ্র্যান্ডস্লাম ইউএস ওপেনের এটা ১৩৯তম সংস্করণ। কার হাতে উঠবে বছরের শেষ মর্যাদার এই গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টের ট্রফি? এই প্রশ্নের উত্তর সময়ের হাতে। তবে কোর্টে নামতে উন্মুখ হয়ে রয়েছেন প্রায় সব টেনিস খেলোয়াড়ই।
আমেরিকান টেনিসের জীবন্ত কিংবদন্তি সেরেনা উইলিয়ামস। ১৯৯৯ সালে ইউএস ওপেনের মাধ্যমেই ক্যারিয়ারের প্রথম কোন গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের স্বাদ পান তিনি। এর পরের গল্পটা তো শুধুই ইতিহাস। কখনই পেছনের দিকে ফিরে না তাকানো সেরেনা উইলিয়ামস এই সময়ে নিজেকে নিয়ে গেছেন অনন্য উচ্চতায়। এবার ইউএস ওপেনে দুই দশক পূর্ণ হচ্ছে তার। যে কারণে ২৩ গ্র্যান্ডস্লামের মালিক সেরেনার জন্য এই আসরের গুরুত্বটা একটু বেশিই। তাছাড়া মাইলফলকের সামনেও দাঁড়িয়ে রয়েছেন ৩৭ বছরের এই কিংবদন্তি। এই টুর্নামেন্টের শিরোপা জিতলেই মহিলা এককে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের রেকর্ড স্পর্শ করবেন তিনি। ২৪টি গ্র্যান্ডস্লাম জিতে এখন সবার ওপরে রয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার মার্গারেট কোর্ট। তাই এবারের ইউএস ওপেন দিয়ে কোর্টকে স্পর্শ করার লক্ষ্য সেরেনার।
রেকর্ড শিরোপা স্পর্শ করার পথে এবার শুরুতেই অগ্নিপরীক্ষার মুখোমুখি হচ্ছেন সেরেনা উইলিয়ামস। টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডেই প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছেন রাশিয়ার হার্টথ্রব মারিয়া শারাপোভাকে। তবে শারাপোভার বিপক্ষে সেরেনার রেকর্ড বেশ উজ্জ্বল। প্রতিপক্ষ হিসেবে সেরেনাকে পেলেই যেন নিষ্প্রভ হয়ে পড়েন রাশিয়ান তারকা। পরিসংখ্যানই তার বড় প্রমাণ। শারাপোভার বিপক্ষে ২১ বারের মুখোমুখি লড়াইয়ে ১৯বারই জয় পেয়েছেন সেরেনা। প্রথম রাউন্ডে সেরেনা-শারাপোভার ম্যাচের দিকেই আলাদা করে নজর থাকবে টেনিস দুনিয়ার।
সেরেনার পাশাপাশি ইউএস ওপেনের শিরোপা জয়ের দিকে চোখ রয়েছে শীর্ষ বাছাই এবং বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকার। গত মৌসুমে এই টুর্নামেন্টের শিরোপা উঁচিয়ে ধরেই বিশ্ব টেনিসের পাদপ্রদীপের আলোয় উঠে আসেন তিনি। প্রথম রাউন্ডে সেরেনা-শারাপোভার ম্যাচ হওয়ায় জাপানী তারকাও দারুণ রোমাঞ্চিত। এ প্রসঙ্গে টুর্নামেন্টের শীর্ষ বাছাই ওসাকা বলেন, ‘অবশ্যই আমি এই ম্যাচ দেখব। আমার মনে হয়, ঐ দিন সবাই তাদের ম্যাচটি দেখতেই কোর্টে যাবে। প্রথম রাউন্ডেই এই ম্যাচ হওয়াতে আমি মোটেও বিস্মিত নই। কারণ প্রতি গ্র্যান্ডস্লামের শুরুতেই কিছু নাটক হয়। তাই এই ম্যাচটিও এমন হতে পারে।’ গত মৌসুমে সেরেনাকে হারিয়েই ক্যারিয়ারের প্রথম কোন মেজর শিরোপা জিতেছিলেন ওসাকা। অথচ ইউএস ওপেনের আগে তেমন একটা আলোচনায় ছিলেন না তিনি। কিন্তু এই এক বছরে নিজেকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন ওসাকা। এবার ইউএস ওপেনের কোর্টে নামবেন শীর্ষ বাছাই হিসেবে। অন্যদিকে অস্টম বাছাই হিসেবে খেলবেন সেরেনা। শারাপোভার বাধা অতিক্রম করে সেরেনা যদি কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠেন তাহলে দ্বিতীয় বাছাই এ্যাশলে বার্টিকে পাবেন প্রতিপক্ষ হিসেবে। ২০১৭ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন সেরেনা। এরপর আর কোন গ্র্যান্ডস্লাম জিততে পারেননি তিনি। ওসাকা বড় মঞ্চে দুর্দান্ত। টানা দুই গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলে দুটিতেই বাজিমাত করেছেন তিনি। যে কারণে তরুণ প্রতিভাবান এই খেলোয়াড়ের ওপর এবারও আলাদা করে দৃষ্টি থাকবে টেনিসপ্রেমীদের। ২১ বছরের তরুণী ওসাকা বছরের শেষ গ্র্যান্ডস্লামেও নিজেকে মেলে ধরতে চান। শিরোপা জয়ের ব্যাপারে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী ওসাকা ম্যাচের আগে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে বলেন, ‘গেল বছর তিন ম্যাচ হেরে আমি এখানে খেলতে এসেছিলাম। তাই আমি শুধু একটি ম্যাচ পেতে চেয়েছিলাম। আর সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়াতে পারি। এই বছর আমি পরপর দু’টি কোয়ার্টার ফাইনাল খেলেছি এবং তাই নিজেকে নিয়ে আমি অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী।’ ওসাকা ছাড়া গত এক বছরে বিশ্ব টেনিসে চমক দেখিয়েছেন এ্যাশলে বার্টিও। ইউএস ওপেনে দ্বিতীয় বাছাই হিসেবে কোর্টে নামবেন এই অস্ট্রেলিয়ান। ২০১৮ সালের ইউএস ওপেনের চতুর্থ রাউন্ড খেলেছিলেন তিনি। তবে ক্যারিয়ারে একবার গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের রেকর্ডও রয়েছে তার। চলতি বছর ফ্রেঞ্চ ওপেনের শিরোপা জেতেন তিনি। ঐ শিরোপাই অতিরিক্ত সাহস যোগাচ্ছে ইউএস ওপেনে সাফল্য অর্জনের জন্য। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে বার্টি বলেন, ‘এই আসরেও আমি ভাল পারফর্মেন্স করতে মুখিয়ে আছি। ফ্রেঞ্চ ওপেনে যেভাবে খেলেছি, এভাবে খেলতে পারলে আবারও শিরোপায় স্পর্শ করতে পারব।’
তৃতীয় বাছাই হিসেবে এবারের আসরে খেলবেন চেক প্রজাতন্ত্রের ক্যারোলিনা পিসকোভা। ২০১৬ সালে ফাইনাল খেললেও শিরোপা জিততে পারেননি তিনি। ফলে এখনও গ্র্যান্ডস্লাম জয় করতে পারেননি পিসকোভা। দু’টি গ্র্যান্ডস্ল্যামের মালিক সিমোনা হ্যালেপ। তবে ইউএস ওপেনে সেমিফাইনালের গন্ডিই পার হতে পারেননি তিনি। কিন্তু ২০১৮ সালে ফ্রেঞ্চ ওপেন ও ২০১৯ সালে উইম্বলডনের শিরোপা জয় করেন হ্যালেপ।
যদিওবা শেষ দুই বছর ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নেন তিনি। এদিকে পুরুষ এককে ইউএস ওপেনের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন নোভাক জোকোভিচ। এবারও শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে কোর্টে নামবেন সার্বিয়ান তারকা। সুদীর্ঘ ক্যারিয়ারে ১৬টি গ্র্যান্ডস্লাম জিতেছেন জোকোভিচ। এবার সেই সংখ্যাটাকে ১৭তে নিয়ে যেতে চান তিনি। তবে সার্বিয়ান তারকার রেকর্ড গড়ার পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেন রাফায়েল নাদাল, রজার ফেদেরারের মতো তারকারা। বিশ্ব টেনিসে গত দুই দশক ধরেই দাপট চলছে বিগ থ্রি খ্যাত নাদাল-ফেদেরার-জোকোভিচের। সর্বশেষ ১১ গ্র্যান্ডস্লামের সবকটিই জিতেছেন এই ত্রিমূর্তি। এবারও টেনিসবোদ্ধাদের ধারণা, ইউএস ওপেনেও এই তিন তারকার বাইরে যাবে না। তবে চমক হয়ে অন্য কেউ জিতলেও বিস্মিত হওয়ার কিছু থাকবে না।
