জিএম মোস্তফা ॥ দাদ্বশ ক্রিকেট বিশ্বকাপের আয়োজক দেশ ইংল্যান্ড। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে থেকে ফেবারিটের তকমাটাও গায়ে মাখানো ছিল তাদের। শুধু তাই নয়, কারও কারও মতে এবার শিরোপা খরাও ঘুচাবে ইংল্যান্ড! টুর্নামেন্ট শুরুর পারফর্মেন্সও বলছিল সেই কথা। কিন্তু গ্রুপপর্বে শ্রীলঙ্কা আর পাকিস্তানের কাছে হারের পর তাদের সেমিফাইনালের টিকেট নিয়েই দেখা দেয় শঙ্কা। তবে গ্রুপের শেষ দুই ম্যাচে ভারত আর নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে টুর্নামেন্টের তৃতীয় দল হিসেবে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয় ইয়ন মরগানের দল।
বুধবার লীগে নিজেদের শেষ ম্যাচে নিউজিল্যান্ডকে ১১৯ রানের বিশাল ব্যবধানে হারায় তারা। আর তাতেই ছতিশ বছর পর ক্রিকেট বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলতে দেখা যাবে ইংল্যান্ডকে। এর আগে ১৯৯২ সালে সর্বশেষ এই ক্রিকেট বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিল থ্রি-লায়ন্সরা। তাতে দারুণ রোমাঞ্চিত ইংলিশ অধিনায়ক। এ প্রসঙ্গে ম্যাচের শেষে নিজের অভিমত প্রকাশ করতে গিয়ে ইয়ন মরগান বলেন, ‘টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই দুর্দান্ত খেলছিলাম আমরা। কিন্তু মাঝপথেই খুব ভয়ঙ্কর বাজে পারফর্ম করি। তবে খারাপ সময় অতিক্রম করে শেষের দিকে আবারও ভাল খেলায় ফিরেছি আমরা। গ্রুপের ম্যাচগুলোতে আমরা ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়েছি। তবে শেষ দুই ম্যাচে আমাদের সেরাটাই ঢেলে দিতে সক্ষম হয়েছি।’
শ্রীলঙ্কা এবং অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারের পর ইংল্যান্ডের সেমিফাইনাল নিয়ে শঙ্কা দেখা দেয়। কেননা গ্রুপের শেষ দুই ম্যাচের প্রতিপক্ষ ভারত আর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে যে তাদের অতীত পারফর্মেন্স মোটেও ভাল ছিল না। সে কারণেই তাদের সেমিফাইনালের টিকেট নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছিলেন ক্রিকেটবোদ্ধাদের অনেকে। তবে অতীত ইতিহাসকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে শেষ দুই ম্যাচে ভারত আর নিউজিল্যান্ডকেও উড়িয়ে দেয় স্বাগতিকরা। আর শেষ দুই ম্যাচে ইংল্যান্ড তাদের সেরা ক্রিকেটের কিছু আভাস দিয়েছে বলে মনে করছেন ইয়ন মরগান। এই দুই ম্যাচের দাপুটে পারফর্মেন্স দলকে অনেক আত্মবিশ্বাস জোগাবে বলেও মনে করেন তিনি। এ বিষয়ে ইয়ন মরগান বলেন, ‘আমি মনে করি, গত দুই ম্যাচে আমরা যা অর্জন করেছি (সেমি-ফাইনালে) ভাল করতে তা আমাদের কাজে আসবে। আমাদের অভিযানে এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। এ কারণেই আমরা গ্রুপপর্ব পার করেছি। সেই সঙ্গে আমরা নিজেদের সেরা ক্রিকেটের খানিকটা খেলতে সমর্থ হয়েছি।’
বার্মিংহ্যামের এজবাস্টনে স্বাগতিকরা সেমিফাইনাল খেলবে। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হয় অস্ট্রেলিয়া নয় ভারত। এই মাঠে সব ধরনের সংস্করণ মিলে শেষ দশ ম্যাচে হারেনি ইংল্যান্ড। তাই সেমিফাইনালের ভেন্যু বার্মিংহ্যামের এজবাস্টন হওয়ায় দারুণ খুশি ইংলিশ অধিনায়ক। এ বিষয়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের পরপরই তিনি বলেন, ‘হ্যাঁ, এই মাঠে খেলতে আমরা খুব পছন্দ করি। আমরা কোথায় আমাদের গ্রুপপর্বের ম্যাচগুলো খেলতে চাই তা যদি আমাদের বাছাই করার সুযোগ থাকত, এজবাস্টন, দ্য ওভাল ও ট্রেন্ট ব্রিজ সম্ভবত এই তিনটা মাঠে আমরা নয়টা ম্যাচ খেলতাম। তাই এটা স্বস্তির যে ঐ তিনটা মাঠের একটাতে আমরা খেলব।’
বিশ্বকাপের অন্যতম সফল দল ইংল্যান্ড। কিন্তু দুর্ভাগ্য তাদের। এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টের শিরোপা জিততে পারেনি তারা। তবে এবার স্বাগতিকদের পক্ষেই কথা বলেন অনেকে। যেমন অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি গ্লেন ম্যাকগ্রা আরও আগেই বাজি ধরেছিলেন ইংল্যান্ডকে নিয়ে। যদিওবা গত আসরেও টুর্নামেন্টের প্রথম পর্ব থেকে বাংলাদেশের কাছে হেরে বিদায় নেয়ার আগে ইংল্যান্ড অন্যতম ফেবারিট দল ছিল।
তবে এবারের বিষয়টা একটু ভিন্ন। এ বিষয়ে ম্যাকগ্রা বলেন, ‘সাম্প্রতিক সময়ে ইংল্যান্ড দলের ওয়ানডে ক্রিকেট যা দেখছি তাতে বিশ্বকাপ জয়ে তাদের ফেবারিট মানতে হবে। নিজ মাঠে তাদের হারানোটা কঠিন হবে। এই দলটি যেভাবে উন্নতি করছে তাতে তারা কিছু একটা করবে এটা বলা যায়। অধিনায়ক হিসেবে ইয়ন মরগান ভাল করছেন।’
