স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ বিপাকে পড়ে গিয়েছিল স্বাগতিক ইংল্যান্ড। চলতি বিশ্বকাপের অন্যতম হট ফেবারিট দলটি সাম্প্রতিক সময়ে ওয়ানডের এক নম্বর দল হিসেবেই এই মঞ্চে অবতীর্ণ হয়ে দুর্বার বেগে এগিয়ে যাচ্ছিল। পাকিস্তানের কাছে হারার পরও ঘুরে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু শ্রীলঙ্কা ও অস্ট্রেলিয়ার কাছে পরাজিত হওয়ার পর সেমিফাইনালে ওঠার প্রশস্ত পথটা হঠাৎ করেই সংকীর্ণ হয়ে পড়ে তাদের। শক্তিশালী ভারতকে হারিয়ে দেয়ার পরও সেই পথটা যথেষ্ট সুগম হয়নি। তবে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে ইংলিশরা। এখনও শেষ ম্যাচটি জিততে হবে সেমির টিকেট হাতে পাওয়ার জন্য। শক্তিশালী নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সেই ম্যাচটি হওয়ার আগেই দলের পেসার লিয়াম প্লাঙ্কেট আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে ঘোষণা করলেন এবার বিশ্বকাপ ইংল্যান্ডই জিতবে!
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে উদ্বোধনী ম্যাচে ১০৪ রানের বিশাল জয় দিয়ে শুরু করেছিল ইংলিশরা। প্রত্যাশিত জয়ই ছিল সেটি। কারণ এবার বিশ্বকাপ শুরুর আগেই বলা হচ্ছিল প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মোক্ষম সুযোগ তাদের। একে তো সাম্প্রতিক সময়ে দুর্বার ধারাবাহিক নৈপুণ্য তার ওপরে আবার ওয়ানডের এক নম্বর দল। নিজেদের মাটিতে এরচেয়ে আর সুবিধাজনক পজিশন কি হতে পারে? তবে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচেই ধাক্কা খায় ইয়ন মরগানের দল। পাকিস্তানের কাছে হেরে যায়। কিন্তু পরে বাংলাদেশ, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও আফগানিস্তানকে সহজেই হারিয়ে আগেভাগে সেমি নিশ্চিতের পথে এগিয়ে যায় তারা। এরপরই ঘটে বিপত্তি। শ্রীলঙ্কার কাছে অপ্রত্যাশিত হারে হতবিহ্বল ইংলিশরা পরে অসিদের কাছে হেরে শঙ্কায় পড়ে যায় সেমিতে ওঠার ব্যাপারে। সমীকরণ দাঁড়ায় শেষ দুই ম্যাচে অবশ্যই জিততে হবে। সেই চাপের মুখে শক্তিশালী ভারতকে হারিয়ে দেয় ইংলিশরা। সেটিই ছিল দুরন্ত ভারতের চলতি আসরে প্রথম হার। এই জয়ের পর আবার হারানো বিশ্বাসটা ফিরে পেয়েছে ইংল্যান্ড। দলের ক্রিকেটাররাও হয়ে উঠেছেন উজ্জীবিত। সেমি এখন পর্যন্ত নিশ্চিত না হলেও তারা এই বিশ্বাসটা পাচ্ছেন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সামর্থ্য আছে ইংল্যান্ডের। বিষয়টি লিয়াম প্লাঙ্কেট সংবাদ সম্মেলনে বলেই দিয়েছেন যে এবার শিরোপা জিতবেন তারাই।
৮ ম্যাচে এই মুহূর্তে ১০ পয়েন্ট নিয়ে চার নম্বরে আছে ইংল্যান্ড। শেষ ম্যাচে শক্তিশালী নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জিততে হবে তাদের। তবেই নিশ্চিত হবে সেমিফাইনাল। কিন্তু এর আগেই প্লাঙ্কেট দাবি করলেন বিশ্বকাপ জিতবে ইংলিশরা। তবে সে জন্য নিজেদের ‘সেরা’ ক্রিকেট খেলাটা উপহার দিতে হবে। তিনি বলেন, ‘আমরা আবার ছন্দ ফিরে পেয়েছি। আমরা এটা ভালভাবেই জানি যে নিজেদের দিনে আমরা যে কোন দলকে হারাতে পারি। আমরা জানি নিজেদের সেরা ক্রিকেটটা এখন থেকে খেলে যেতে পারলে এই কাপটা আমরা জিততে পারি।’ এর আগে ইংল্যান্ড কখনই ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিততে পারেনি। তবে ১৯৭৯, ১৯৮৭ ও ১৯৯২’র বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেছে দলটি। তিনবার শিরোপার কাছে গিয়েও ফিরে আসা দলটির জন্য এবার আরেকটি মোক্ষম সুযোগ হিসেবেই দেখছেন অনেকে। কিন্তু সেই ইংল্যান্ড সেমিতে উঠতে পারবে কিনা তা নিশ্চিত হয়নি এখন পর্যন্ত। ৩৪ বছর বয়সী প্লাঙ্কেট বলেন, ‘সবচেয়ে ভাল ব্যাপার হচ্ছে এখন পর্যন্ত আমরা গর্তের ভেতরে পড়ে যাইনি। ইয়ন মরগান যেমন সবসময় বলেন যে, যখন পরাজয় আসতে শুরু করে তখন বিপরীত পথে এগিয়ে যেতে হয় এবং ইতিবাচক থাকতে হয়। এখন আমাদের সেটাই করতে হবে। ইতিবাচক ধরনের ক্রিকেট উপহার দিতে হবে এবং নিজেদের ওপর আস্থা রাখতে হবে। সেটাই আমরা আগের ম্যাচে করেছি। দারুণ এক ভারতীয় দলের বিপক্ষে খেলে তাদের হারিয়ে দিয়েছি।’ এখন একই কাজ ডারহামে কিউইদের বিপক্ষে করতে হবে। জয় পেতেই হবে সেই ম্যাচে। এ বিষয়ে প্লাঙ্কেট বললেন, ‘খুবই কঠিন একটা ম্যাচ হতে যাচ্ছে। তারা নিশ্চিতভাবেই ভাল দল এবং অনেক মেধা আছে তাদের। আমাদের পারফর্ম করতে হবে এবং আমরা যদি নিজেদের মেলে ধরতে পারি, নিজেদের সেরা ক্রিকেট খেলতে পারি- তাহলে ম্যাচটি আমরাই জিতব।’
