মোঃ মামুন রশীদ ॥ বিশ্বকাপের জন্য ঘোষণা করা দলে বড় চমক দেখায় শ্রীলঙ্কা। চার বছর ওয়ানডে ক্রিকেটে অনুপস্থিত দিমুথ করুনারত্নেকে অধিনায়ক করা হয়। বিশ্বকাপে যে দল নিয়ে এসেছে এবার ১৯৯৬ সালের চ্যাম্পিয়নরা, তারা সবাই বেশ বুড়ো। তবে অভিজ্ঞতায় পিছিয়ে অধিকাংশ ক্রিকেটারই। এবার বিশ্বকাপে তাই বড় চ্যালেঞ্জ লঙ্কানদের সামনে। ইংল্যান্ডের পেসবান্ধব উইকেটে অভ্যস্ত নিউজিল্যান্ড গত বিশ্বকাপেই রানার্সআপ হয়েছে এবং এবারও ফেবারিটের তালিকায় আছে। ফর্মে থাকা কিউইদের বিরুদ্ধে তাই বড় পরীক্ষা আজ লঙ্কানদের। উভয় দল চলতি বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে পরস্পরের। কার্ডিফের সোফিয়া গার্ডেন্সে ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় বেলা ৩টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে।
ব্যাটিং শক্তিতে লঙ্কানদের চেয়ে নিশ্চিতভাবেই এগিয়ে নিউজিল্যান্ড দল। বিশেষ করে ইংল্যান্ডের উইকেটগুলোয় সাম্প্রতিক সময়ে যেভাবে রান হচ্ছে তাতে করে প্রচুর রান তোলার মতো ব্যাটসম্যান কিউইদের স্কোয়াডে পর্যাপ্তই রয়েছে। অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন ব্যাটিং র্যাঙ্কিংয়ে ১২ নম্বরে, মার্টিন গাপটিল ১০ নম্বরে। এছাড়া ফর্মে আছেন অভিজ্ঞ রস টেইলর। কলিন ডি গ্র্যান্ডহোম ও জেমস নিশামের মতো দুইজন অলরাউন্ডার বেশ ফর্মেই আছেন। আর প্রস্তুতি ম্যাচে হটফেবারিট ভারতকে ৬ উইকেটে হারিয়ে দিয়ে নিজেদের শক্তির প্রমাণ দিয়েছিল তারা। দ্বিতীয় প্রস্তুতি ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজ অবশ্য কিউই বোলিংয়ের বিরুদ্ধে ৪২১ রান তুলেছিল। কিন্তু সেই রান তাড়া করে কিউইরা ঠিকই ৩৩০ রান করে নিজেদের ব্যাটিং শক্তির প্রমাণ দিয়েছে। আজ সোফিয়া গার্ডেন্সও ব্যাটসম্যানদের জন্য উদার হয়ে বসে থাকবে। আকাশ কিছুটা মেঘলা থাকলেও বৃষ্টির সম্ভাবনা একেবারেই নেই। এই মাঠে সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোয় প্রচুর রান উঠেছে। তবে প্রথমে ব্যাট করতে পারলে জয়ের সম্ভাবনা বেড়ে যায়। বিশ্বকাপের ওয়ার্মআপ ম্যাচসহ সর্বশেষ ৫০ ওভারের ৫ ম্যাচে এখানে প্রথম ব্যাট করা দলের গড় রান ছিল ৩২১। আর এই ম্যাচগুলোর একটিও পরে ব্যাটিং করা দল জিততে পারেনি। তাই আজকের ম্যাচে টস অনেক গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকাই রাখবে। দুই প্রস্তুতি ম্যাচে কিউইদের হয়ে নামতে পারেননি ইনজুরি আক্রান্ত অপরিহার্য উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান টম লাথাম। আজকের ম্যাচেও তার খেলা নিয়ে শঙ্কা রয়েছে। কিন্তু তরুণ উইকেটরক্ষক টম ব্লান্ডেল বেশ ফর্মেই আছেন। এখন পর্যন্ত ওয়ানডে অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা এ তরুণ প্রস্তুতি ম্যাচে ক্যারিবীয়দের বিপক্ষে দারুণ সেঞ্চুরিও হাঁকিয়েছেন। বোলিংয়ের ধারাবাহিকতাই সবচেয়ে বড় মাথাব্যথা কিউইদের। ভারতের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচে বোলাররা ভাল করলেও ক্যারিবীয়দের কাছে বেধড়ক পিটুনি খেয়েছেন। তবে স্পিন অপশনে ইশ সোধি, পেসার ট্রেন্ট বোল্ট ও টিম সাউদিকে দিয়ে দারুণ কিছু করার সুযোগ রয়েছে কিউইদের। আর লঙ্কানরা এবার বলতে গেলে বিশ্বকাপের জন্য অনভিজ্ঞ দল নিয়েই হাজির হয়েছে। অধিনায়ক করুনারত্নেই ওয়ানডে খেলবেন আজ ৪ বছর পর। গত বিশ্বকাপের পর আবার তিনি নামবেন। অভিজ্ঞ লাসিথ মালিঙ্গার পেস বোলিংয়ের নেতৃত্ব দেয়ার পাশাপাশি করুনারত্নের অধিনায়কত্বেও ভূমিকা রাখবে। টপঅর্ডারে লাহিরু থিরিমান্নে ও তরুণ কুশল মেন্ডিসরা ব্যাটিংয়ের মূল ভরসা। আর সাবেক অধিনায়ক এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস মিডলঅর্ডারে ও থিসারা পেরেরা লেটঅর্ডারে ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি বল হাতেও কার্যকর হয়ে উঠলে তা লঙ্কানদের জন্য ভাল ফলাফল বের করে আনতে পারবে। অবশ্য বিশ্বকাপে ১০ বারের মুখোমুখিতে ৬ বারই শ্রীলঙ্কা জিতেছে, আর কিউইদের জয় ৪টি। যদিও পরস্পরের মধ্যে হওয়া ৯৮ ওয়ানডেতে জয়ের পাল্লা বেশি কিউইদের ৪৮টি, শ্রীলঙ্কা জিতেছে ৪১ ম্যাচ। কিন্তু সর্বশেষ ১০ ওয়ানডেতে মাত্র ২ জয় আছে লঙ্কানদের, আর কিউইদের ৭টি জয়। কারণ সম্প্রতি টানা বাজে ফর্মে থাকা শ্রীলঙ্কার র্যাঙ্কিং ৯ আর নিউজিল্যান্ডের ৪। তার প্রভাব হয়তো আজকের ম্যাচেও দেখা যেতে পারে।
