স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ অবশেষে জানা গেল বাংলাদেশের প্রতিপক্ষের নাম। প্রতিপক্ষ হচ্ছে লাওস। ২০২২ ফিফা (কাতারে অনুষ্ঠেয়) বিশ্বকাপ ফুটবলের বাছাইয়ের প্রথমপর্বে (প্রাক-বাছাই) বাংলাদেশ এখন খেলবে আসিয়ান অঞ্চলের দেশ লাওসের বিপক্ষে।
বুধবার মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে লটারির মাধ্যমে নির্ধারিত হয় ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে এশিয়ার নিচের ১২ দেশের নাম। আর এখানেই বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হিসেবে উঠে আসে লাওসের নামটি। এই লটারিতে বাংলাদেশ এবং লাওস ছাড়াও ছিল মালয়েশিয়া, কম্বোডিয়া, ম্যাকাও, ভুটান, মঙ্গোলিয়া, গুয়াম, ব্রুনাই, তিমুর-লেস্তে, পাকিস্তান এবং শ্রীলঙ্কা। বিশ্বকাপ ফুটবলের বাছাইয়ের প্রথমপর্বে (প্রাক-বাছাই) খেলা হবে দুই গ্রুপে (এ এবং বি)। আগামী ৬ জুন অনুষ্ঠিত হবে প্রথম লেগের খেলা। ১১ জুন হবে দ্বিতীয় লেগ।
গত ৪ এপ্রিল প্রকাশিত সর্বশেষ ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে চার ধাপ উন্নতি হয় বাংলাদেশের। ১৯২ থেকে ১৮৮ নম্বরে উঠে আসে তারা। আর এএফসি র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি হয় মাত্র একধাপ। ৪২ থেকে ৪১। ফলে স্পষ্ট হয়ে যায় বিষয়টাÑ কাতার বিশ্বকাপের প্রাক-বাছাইপর্বে খেলতেই হচ্ছে বাংলাদেশকে। ফলে প্রথম ছয়-এ অবস্থান করা মালয়েশিয়া, কম্বোডিয়া, ম্যাকাও, লাওস, ভুটান ও মঙ্গোলিয়া.. এগুলোর যে কোন একটি দেশ হবে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ, এমনটাই অনুমেয় ছিল। অবশেষে সেই দলটি হলো লাওস, যারা আছে এএফসির র্যাঙ্কিংয়ের ৩৮ নম্বরে (ফিফা র্যাঙ্কিং ১৮৪)।
লটারির মাধ্যমে দুই গ্রুপ থেকে দুটি দেশের নাম উঠানো হয় যারা বাছাইয়ের প্রথম রাউন্ডে হোম এ্যান্ড এ্যাওয়ে ভিত্তিতে খেলবে। জয়ী দল পাবে দ্বিতীয় রাউন্ডের ছাড়পত্র। প্রথমপর্ব থেকে ৬ দেশ অংশ নেবে দ্বিতীয় রাউন্ডে। যেখানে এশিয়ার প্রথম ৩৪ দেশ সরাসরি দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলবে। আজ থেকে তিন বছর আগে ভুটানের কাছে এক হারেই ল-ভ- হয়ে গিয়েছিল বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক ফুটবল। পরবর্তী তিন বছর এএফসির কোন টুর্নামেন্টে খেলতে পারেনি তারা। এবার সেই একই পরিস্থিতির সামনে দাঁড়িয়ে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের পরবর্তী মিশন আগামী জুনে বিশ্বকাপ বাছাইয়েরর প্রথমপর্ব। যেখানে হোম এ্যান্ড এ্যাওয়ে ম্যাচে খেলতে হবে তাদের। যদি সেখানে হেরে যায় তাহলে প্রায় ৪ বছর পর্যন্ত ফিফা-এএফসির কোন ম্যাচ পাবে না বাংলাদেশ।
লাওসের সঙ্গে এর আগে বাংলাদেশ খেলেছে তিনটি ম্যাচ। একটিতে জিতেছে বাংলাদেশ, একটিতে জিতেছে লাওস, অন্য ম্যাচটি ড্র হয়। ২০০৩ সালের ২৭ মার্চ হংকংয়ে অনুষ্ঠিত এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বে (গ্রুপ ‘ডি’) ২-১ গোলে হেরে যায় বাংলাদেশ। এরপর ২০১৮ সালের ২৭ মার্চ লাওসের ভিয়েনতিয়েনে নিউ লাওস ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে লাওসের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করে বাংলাদেশ। সর্বশেষ মোকাবেলায় জয় কুড়িয়ে নেয় বাংলাদেশ। সেটা বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপের গ্রুপ ম্যাচে। সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ২০১৮ সালের ১ অক্টোবরের ওই ম্যাচে বাংলাদেশ জেতে ১-০ গোলে।
এখন দেখার বিষয়, এবার লাওসকে হারিয়ে তিন বছর আগের ‘ভুটান-ট্র্যাজেডি’র পুনরাবৃত্তি এড়াতে পারে কি না লাল-সবুজের বাংলাদেশ?
