স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ আগামী ২১ জুন থেকে শুরু হবে ২০১৯ সালের আফ্রিকান কাপ অব নেশন্স। চলবে ১৯ জুলাই পর্যন্ত। আফ্রিকার বিশ্বকাপ খ্যাত এই ফুটবল টুর্নামেন্টের ৩২তম আসরটি বসছে মিসরে। দেশটির পিরামিড শহর হিসেবে খ্যাত গিজায় শুক্রবার টুর্নামেন্টের ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছে। এবারের আসরে মোট ২৪টি দল অংশগ্রহণ করছে। আগের আসরগুলো জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে আয়োজন হলেও এবারই প্রথম জুন-জুলাইয়ে শুরু হচ্ছে আফ্রিকান কাপ অব নেশন্স। বছরের মাঝামাঝিতে টুর্নামেন্টটি আয়োজন করায় ইউরোপে খেলা আফ্রিকান ফুটবলারদের আর ক্লাব থেকে ছুটি নিতে হচ্ছে না।
আফ্রিকা মহাদেশের দলগুলোকে নিয়ে আয়োজিত এই আয়োজনের সবচেয়ে সফলতম দল মিসর। ১৯৫৭ সালে প্রথম আসর আয়োজনের পর মোট সাতবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ফারাওরা। এবারের আসরে স্বাগতিকরা খেলছে ‘এ’ গ্রুপে। জিম্বাবুইয়ে, কঙ্গো ও উগান্ডা রয়েছে এই গ্রুপে। ২১ জুন টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে জিম্বাবুইয়ের বিপক্ষে নামবে মোহাম্মদ সালাহ নেতৃত্বাধীন দলটি। লিভারপুলের এই তারকা ফরোয়ার্ডকে ঘিরে অষ্টমবারের মতো শিরোপা ঘরে তোলার স্বপ্ন দেখছে মিসর ফুটবল দল। ২০১৭ ও ২০১৮ সালে টানা দুইবার আফ্রিকান প্লেয়ার অব দ্য ইয়ারের পুরস্কার জিতেছেন সালাহ। ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে বর্তমানে অন্যতম সেরা তিনি। তার হাত ধরেই ২৮ বছর পর ২০১৮ সালে বিশ্বকাপ খেলার সক্ষমতা অর্জন করে মিসরীয়রা।
