শাকিল আহমেদ মিরাজ ॥ বিশ্বকাপের আর খুব বেশি দেরি নেই। আগামী ৩০ মে ইংল্যান্ডে শুরু ওয়ানডে ক্রিকেটে শ্রেষ্ঠত্বের এ লড়াই। হঠাৎই জেগে উঠেছে ‘ডিফেন্ডিং’ চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া। সবার আগে দল ঘোষণা করে চমক দেখিয়েছে গতবারের ফাইনালিস্ট নিউজিল্যান্ড। হটফেবারিট ভারতের স্কোয়াড আগামী সপ্তাহে। আয়োজক ইংল্যান্ড আছে আলোচনায়। তবে ফেবারিট নয় এমন দলগুলোর তালিকায় সম্ভবত ওয়েস্ট ইন্ডিজকেও রাখতে হচ্ছে। ক্যারিবিয়ান গ্রেট ব্রায়ান লারা উত্তরসূরিদের ধারাবাহিকতা নিয়ে সন্দিহান। তবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ কোচ রিচার্ডস পাইবাস বিশ্বকাপে তার দলকে ‘সারপ্রাইজ প্যাকেজ’ বলে উল্লেখ করেছেন। সম্প্রতি ঘরের মাঠে ইংলিশদের সঙ্গে পাঁচ ওয়ানডের সিরিজ ২-২ ড্র, তার আগে ভারতের মাটিতে ৩-১এ হারলেও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ সিরিজই তাকে আত্মবিশ্বাস যোগাচ্ছে। দলটির বড় ভরসা একঝাঁক পাওয়ার হিটার ব্যাটসম্যান।
লারা বলেন, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলে ম্যাচ জয়ী খেলোয়াড় আছে। তবে ইংলিশ কন্ডিশনে খেলতে এবং বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ে সেটা যথেষ্ট নয়। আমাদের দরকার ধারাবাহিকতাসম্পন্ন একটা দল। তবে একবার নকআউট পর্ব পার করতে পারলে তারা যে কোন দলকে হারাতে পারে। যা আমরা অতীতে দেখেছি।’ তিনি আরও বলেন, ‘গত অক্টোবরে ভারত সফরে যেভাবে খেলেছে তারচেয়ে যথেষ্ট উন্নতির প্রমাণ ক্যারিবীয়রা দিয়েছে। আমরা নিজ মাঠে একটি শক্তিশালী দল হওয়ার চেষ্টা করছি। আগামী জুলাই-আগস্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে ভারতকে চিন্তায় পড়তে হতে পারে। কেননা কন্ডিশন সম্পর্কে আমাদের দল ভাল জানে।’ একসময়ের পরাক্রমশালী ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলে এখন ধারাবাহিকতার খুব অভাব। কিংবদন্তি লারার মতে, জেসন হোল্ডারের নেতৃত্বাধীন দলটির মূল চ্যালেঞ্জ লীগপর্ব পার হওয়া। লীগপর্বের বাধা পার হতে পারলে যে কোন দলকে পরাজিত করার মতো খেলোয়াড় ক্যারিবীয় দলটির আছে বলে মনে করছেন তিনি।
২৯৯ ওয়ানডেতে সাড়ে ১০ হাজার রানের মালিক এই গ্রেটের মতে বিশ্বকাপে ভারত এবং আয়োজক ইংল্যান্ড অন্যতম ফেবারিট, তবে ভারত-পাকিস্তান ফাইনাল হলে অসাধারণ হবে বলেও মনে করেন তিনি। লারা বলেন, ‘বিশ্বের যে কোন প্রান্তে এখন ভাল খেলার সামর্থ্য রাখে ভারত। তাই আমার কাছে আসন্ন বিশ্বকাপে টিম ইন্ডিয়াই ফেবারিট। তবে ভারত-পাকিস্তান ফাইনাল হলে মন্দ হয় না। বছর দু’য়েক আগে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে যেমন হয়েছিল।’ পাকিস্তানের সম্ভাবনা প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘পাকিস্তান যেবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জিতল সেবার আমি মোটেও অবাক হইনি। কারণ আমি জানি, ওদের দলে ভাল করার মতো খেলোয়াড় আছে। তবে ধারাবাহিকতার খুব অভাব। অনেকটা আমাদের ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো। তবে নিজেদের দিনে ওরা বিশ্বের যে কোন দলকে বিধ্বস্ত করে হিসেব পাল্টে দিতে পারে।’ ক্যারিবিয়ান যুবরাজের মতে, ভারত-পাকিস্তান ফাইনাল হলে সেটা হবে সবচেয়ে জমজমাট ম্যাচ, অসাধারণ একটা ব্যাপার।
বিশ্বকাপের ম্যাচগুলোর ফলাফল নির্ধারণে বড় প্রভাব রাখবে ইংল্যান্ডের আবহাওয়া, এমনটাই মনে করেন তিনি। নিজেদের মাটিতে খেলা হওয়ায় ইংল্যান্ডকেও অন্যতম ফেবারিট তালিকায় রাখছেন একাধিক বিশ্বরেকর্ডধারী এ ক্রিকেটার। উল্লেখ্য, দুইবারের চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজকে এবার বাছাইপর্ব খেলে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করতে হয়েছে।
