স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ মেক্সিকোর মন্টেরি ওপেনের ফাইনালে উঠেছেন বেলারুশের ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কা। গত তিন বছরে এই প্রথম কোন ডব্লিউটিএ আসরের এককে ফাইনালে উঠলেন সাবেক এ বিশ্বসেরা টেনিস তারকা। সেমিফাইনালে তিনি টুর্নামেন্টের শীর্ষ বাছাই জার্মানির এ্যাঞ্জেলিক কারবারকে পরাজিত করেন। এবার শিরোপা লড়াইয়ে ২৯ বছর বয়সী আজারেঙ্কা অবতীর্ণ হবেন দুই নম্বর বাছাই স্পেনের গারবিন মুগুরুজার। স্প্যানিশ এ তারকা ৮ নম্বর বাছাই স্লোভাকিয়ার মাগদালেনা রাইবারিকোভাকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছেন।
মন্টেরিতে পঞ্চম বাছাই হিসেবে খেলছেন বর্তমানে ডব্লিউটিএ র্যাঙ্কিংয়ে ৬৭ নম্বরে থাকা আজারেঙ্কা। একটা সময় কোর্টে দারুণ দাপট ছিল তার। ছিলেন বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড়ও। ২০১২ ও ২০১৩ সালে টানা দুটি উইম্বলডন জিতেছিলেন। ওই সময়ই শীর্ষস্থানে ছিলেন। কিন্তু সবমিলিয়ে ক্যারিয়ারে ২০ ডব্লিউটিএ শিরোপা জেতার পরেও নিজেকে পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেছিলেন। গত তিন বছর কোন আসরের ফাইনালে পর্যন্ত উঠতে পারেননি। সে কারণে তাকে এখন আর ফেবারিট কোন তারকা হিসেবে বিবেচনায়ও রাখা হয় না। মন্টেরিতে অবশ্য দারুণ খেলে যাচ্ছিলেন। কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত কোন প্রতিপক্ষের কাছে কোন সেট হারা দূরের কথা টাইব্রেকেও গড়ায়নি। শেষ আটে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জে পড়েছিলেন যখন তার প্রতিপক্ষ ছিল ৩ নম্বর বাছাই আনাস্তাসিয়া পাভলিউচেঙ্কোভা। কিন্তু বিশ্বের ৩৩ নম্বর র্যাঙ্কিংধারীকে কোন পাত্তাই দেননি আজারেঙ্কা। দাপুটে জয়ে উঠে আসেন সেমিতে। এবার আরেক সাবেক বিশ্বসেরা জার্মান তারকা কারবারের বিপক্ষে কোর্টে নামেন তিনি। কারবারও বর্তমানে উত্থান-পতনের মধ্যেই আছেন। তবে এরপরও র্যাঙ্কিংয়ের ৫ নম্বর খেলোয়াড় তিনি। তাই আজারেঙ্কার বিপক্ষে ফেবারিট ছিলেন তিনিই। কিন্তু লড়াই শুরুর পর প্রথম সেটেই হেরে যান কারবার। তবে দ্বিতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়িয়েছিলেন। ম্যাচে সমতা ফেরালেও তৃতীয় সেটে একেবারে বিপর্যস্ত করেছেন তাকে আজারেঙ্কা। শেষ পর্যন্ত ম্যাচ জিতেছেন এ বেলারুশিয়ান ৬-৪, ৪-৬, ৬-১ সেটে।
২০১৬ সালের এপ্রিলে সর্বশেষ কোন আসরের ফাইনাল খেলেছিলেন আজারেঙ্কা। দুই সপ্তাহের ব্যবধানে জিতেছিলেন ইন্ডিয়ান ওয়েলস ও মিয়ামি ওপেন। সে বছরই মাতৃত্ব লাভের ঘোষণা দিয়ে দীর্ঘ সময় কোর্টের বাইরে থাকেন। ডিসেম্বরে লিও নামের পুত্র সন্তানের মা হন তিনি। কিন্তু এরপর গ্রীষ্মে কোর্টে ফিরলেও বাচ্চার অধিকার নিয়ে নিজ স্বামীর সঙ্গে আদালতে আইনী লড়াই শুরু হওয়াতে টেনিস খেলাটাই যেন ভুলে যেতে বসেছিলেন। সেসব পেছনে ফেলে অবশেষে আরেকটি ফাইনালে ওঠার পর আজারেঙ্কা বলেন, ‘আমি খেলায় অভ্যস্ত হতে শুরু করেছি। চেষ্টা করছি চাপের মুখে সঠিক সিদ্ধান্তগুলো নেয়ার। সবকিছু একবারে চিন্তা করাটা খুবই সঙ্কটের সৃষ্টি করে, তাই একবারে যেকোন একটি পদক্ষেপই নেয়া প্রয়োজন। আমি যেভাবে খেলে যাচ্ছি তাতে বেশ সন্তুষ্ট। শীর্ষ খেলোয়াড়ের বিপক্ষে চাপের মধ্যে থেকে আমি কেমন করি সেদিক থেকে এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ ছিল আমার জন্য। আমি এমন অনেক ম্যাচই গত কয়েকটা বছর জিততে পারিনি। এবার সে বিষয়গুলো পাল্টাতে চাই। নিজের টেনিসের যে পর্যায়টা সেখানে পৌছুতে পেরেছি এটাই স্বস্তির।’ গত আসরে এখানে শিরোপা জিতেছিলেন মুগুরুজা। এবারও তিনিই ফাইনালে উঠেছেন। সাবেক এ উইম্বলডন জেতা তারকা স্লোভাক তারকা রাইবারিকোভাকে ৬-২, ৬-৩ সেটে উড়িয়ে দিয়েছেন সেমিতে।
