স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ গতবার চার্লস্টনের ভলভো কার ওপেনে শিরোপা জিতেছিলেন হল্যান্ডের তারকা কিকি বার্টেন্স। সম্প্রতিই তিনি ক্যারিয়ারসেরা র্যাঙ্কিং ৬ নম্বরে উঠে এসেছেন। কিন্তু চার্লস্টনে এবার বিদায় নিলেন আগেভাগেই। শেষ ষোলোয় তিনি হেরে গেছেন গ্রিসের অখ্যাত মারিয়া সাক্কারির কাছে। তবে সেই সাক্কারিও শেষ আটে হেরে গেছেন ডেনমার্কের সুন্দরী ক্যারোলিন ওজনিয়াকির কাছে। আবার ডব্লিউটিএ র্যাঙ্কিংয়ে ১০ নম্বরে থাকা বেলারুশের আরিনা সাবালেঙ্কাও কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হয়েছেন। তিনি হেরেছেন পুয়ের্টোরিকোর মোনিকা পুইগের কাছে। সেই পুইগ আবার যুক্তরাষ্ট্রের ড্যানিয়েলি কলিন্সকে হারিয়ে শেষ চারে পা রেখেছেন। তবে চলতি আসরের শীর্ষ বাছাই যুক্তরাষ্ট্রের স্লোয়ানে স্টিফেন্স বেশ কষ্টার্জিত স্বস্তির জয় নিয়ে শেষ আটে উঠলেও আর এগোতে পারেননি। তিনি শেষ আটে স্বদেশী ম্যাডিসন কিসের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছেন। দুই সেমিতে এবার মুখোমুখি হবেন ওজনিয়াকি-পেত্রা মারটিচ এবং ম্যাডিসন-পুইগ।
কিছুদিন আগে সর্বশেষ ঘোষিত ডব্লিউটিএ র্যাঙ্কিংয়ে বেশ কিছুটা পিছিয়ে পড়েছেন স্টিফেন্স। দুইধাপ নিচে নেমেছেন এ মার্কিন তরুণী। তবে চার্লস্টনে শীর্ষ বাছাই হিসেবেই অংশ নিচ্ছেন এবার। আর দুর্দান্ত নৈপুণ্যই দেখিয়ে চলেছেন এই আসরে। অবশ্য শেষ ষোলোয় বেশ চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছিলেন এ কৃষ্ণ তারকা। অস্ট্রেলিয়ার আয়লা টমলিয়ানোভিচ তাকে কঠিন সংগ্রামের মধ্যে ফেলেন। তাই ম্যাচ শেষ হতে তিন সেট লেগে গেছে। শেষ পর্যন্ত ১৪তম বাছাই টমলিয়ানোভিচকে কঠিন লড়াইয়ের পর ৪-৬, ৬-৪, ৬-৪ সেটে হারিয়ে শেষ আটে উঠে আসেন স্টিফেন্স। কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালে স্বদেশী ম্যাডিসনের কাছে হারতেই হয়েছে। এ ম্যাচটিও হয়েছে দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। প্রথম সেটটি টাইব্রেকে গড়ানোর পরও তীব্র লড়াই হয় দুই স্বদেশীর মধ্যে। তবে পরের দুই সেটে আর তেমনটি ঘটেনি। ৮ নম্বর বাছাই ম্যাডিসন ম্যাচ জিতেছেন ৭-৬ (৮-৬), ৪-৬, ৬-২ সেটে। শেষ আটের আগেই কাটা পড়েছেন ডাচ তারকা বার্টেন্স অবশ্য পরাজয় এড়াতে পারেননি। ১৫তম বাছাই গ্রিসের সাক্কারির সঙ্গে প্রথম সেটে তীব্র লড়াইয়ের পর টাইব্রেকে হেরে যান গত আসরের এ শিরোপাধারী। আর দ্বিতীয় সেটে বার্টেন্সকে খুঁজেই পাওয়া যায়নি। সাক্কারি জিতেছেন ৭-৬ (১০-৮), ৬-৩ সেটে। তবে সাক্কারি শেষ আটে ৫ নম্বর বাছাই ওজনিয়াকির বাধা টপকাতে ব্যর্থ হয়েছেন। ডেনিশ সুন্দরী সরাসরি ৬-২, ৬-২ সেটে পরাস্ত করেন এ গ্রীক তরুণীকে। এর আগে শেষ ষোলোয় ওজনিয়াকি ৬-৪, ৩-৬, ৬-৩ সেটে রোমানিয়ার মিহায়েলা বুজারনেস্কুকে হারিয়ে দেন।
বিশ্বের ১০ নম্বর সাবালেঙ্কাও শেষ আটে উঠতে পারেননি। তিনি অলিম্পিক স্বর্ণজয়ী মোনিকা পুইগের কাছে আত্মসমর্পণ করেছেন। প্রথম সেটে সহজেই হার স্বীকার করে নিলেও দ্বিতীয় সেটে লড়েছিলেন সাবালেঙ্কা। কিন্তু পেরে ওঠেননি। মোনিকা ম্যাচ জিতে নিয়েছেন ৬-২, ৭-৫ সেটে। সেই মোনিকা আবার শেষ আটের লড়াইয়ে মার্কিন তরুণী কলিন্সকে ৬-৩, ৬-২ সেটে উড়িয়ে দিয়ে সেমিতে পা রেখেছেন। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তিনি মুখোমুখি হবেন ম্যাডিসনের। তবে এই আসরে সবচেয়ে বড় চমক ক্রোয়েশিয়ার পেত্রা মারটিচ। ডব্লিউটিএ র্যাঙ্কিংয়ে ৩১ নম্বরে থাকা এ ২৮ বছর বয়সী তরুণী সেমিফাইনালে উঠে গেছেন। তিনি কোয়ার্টার ফাইনালে ৯ নম্বর বাছাই সুইজারল্যান্ডের সুন্দরী বেনচিচকে হারিয়ে দিয়েছেন ৬-৩, ৬-৪ সেটে। এবার ফাইনালে ওঠার জন্য তাকে পেরোতে হবে ওজনিয়াকি বাধা।
