স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ শুরুতেই বেশ শক্ত প্রতিপক্ষকে পেয়েছিলেন ভেনাস উইলিয়ামস। এবার ইন্ডিয়ান ওয়েলসের বিএনপি পারিবাস ওপেনের ইতিহাসে সবচেয়ে বয়সী তারকা হিসেবে অংশ নেয়ার রেকর্ড গড়ে ফেলেছেন তিনি। ৩৮ বছর বয়সী সাবেক এ বিশ্বসেরা অবশ্য প্রথম ম্যাচে বেশ কয়েকবার মেডিক্যাল টাইমআউট নিয়েও তীব্র লড়াইয়ের পর জার্মানির আন্দ্রিয়া পেটকোভিচকে শেষ পর্যন্ত ৬-৪, ০-৬ ও ৬-৩ সেটে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছেন। দ্বিতীয় রাউন্ডে আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষ তিন নম্বর বাছাই চেক প্রজাতন্ত্রের পেত্রা কেভিতোভার বিরুদ্ধে লড়তে হবে। আর এই রাউন্ড থেকেই তার সহোদরা কনিষ্ঠা বোন সেরেনা কোর্টে নামবেন। বর্তমান বিশ্বের দুই নম্বর রোমানিয়ার সিমোনা হ্যালেপ ও চার নম্বর বাছাই স্লোয়ান স্টিফেন্স প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবেন। তবে প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় নিয়েছেন কানাডিয়ান সুন্দরী ইউজেনি বাউচার্ড। তাকে ৭-৫, ৩-৬ ও ৭-৫ সেটে হারিয়ে দিয়েছেন বেলজিয়ামের কারস্টেন ফ্লিপকেন্স।
মাঝে ভেনাস ১৫ বছর ক্যালিফোর্নিয়ার ইন্ডিয়ান ওয়েলসে আসেননি। বিরূপ মন্তব্যের কারণে বিএনপি পারিবাস ওপেনে অংশগ্রহণ থেকে নিজেকে সরিয়ে রেখেছিলেন। তবে আজ থেকে ২৩ বছর আগে ১৯৯৬ সালে প্রথমবার যখন খেলেছিলেন সেবার কোয়ালিফাই খেলতে হয়েছিল। এবার অষ্টমবারের মতো এই আসরে তিনি অংশ নিচ্ছেন ৩৬ নম্বর র্যাঙ্কিং নিয়ে। এ দুটিই তার এই আসরে সবচেয়ে নিম্ন অবস্থান নিয়ে অংশগ্রহণ এবং অবাছাই তারকা হিসেবেই খেলছেন। প্রথম রাউন্ডের ম্যাচে তার প্রতিপক্ষ পেটকোভিচ অবশ্য সাম্প্রতিক সময়ে র্যাঙ্কিংয়ে নেমে গেছেন ৬৬ নম্বরে। কিন্তু এরপরও ভেনাসের তুলনায় বেশ শক্তিশালীই বিবেচনা করা হয়েছিল। তাছাড়া এ বছর তেমন একটা নিয়মিত খেলেননি মার্কিন কৃষ্ণকন্যা। গত ১৯ জানুয়ারি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের তৃতীয় রাউন্ডে সিমোনা হ্যালেপের কাছে হেরে বিদায় নেয়ার পর আর তাকে কোর্টে দেখা যায়নি। অবশেষে শুক্রবার তিনি বছরের মাত্র সপ্তম ম্যাচ খেলতে নামলেন। দীর্ঘ এই সরে থাকার প্রভাব তার খেলার মধ্যে ভালভাবেই দেখা গেছে। প্রথম সেটে ৫-৪ ব্যবধানে এগিয়ে থাকার পর তাকে মেডিক্যাল টাইমআউট নিতে হয়। এরপর শুরু করে শেষ পর্যন্ত ৬-৪ ব্যবধানে প্রথম সেট জিতেছেন ঠিকই কিন্তু দ্বিতীয় সেটে একেবারে মন্থর হয়ে গেছে তার নড়চড়ার গতি। আর সে সুযোগে আরও চড়াও হয়ে পেটকোভিচ ৬-০ ব্যবধানে তাকে বিধ্বস্ত করে ম্যাচে সমতা আনেন। দ্বিতীয় সেট চলাকালীন কোর্টের ট্রেইনার তার ব্লাডপ্রেসার নিয়েও কিছুটা শুশ্রƒষা করেছেন। এমন পরিস্থিতিতেও ম্যাচ নির্ধারণী তৃতীয় সেটে তিনি পেটকোভিচকে ৬-৩ ব্যবধানে হারিয়ে দ্বিতীয় র্উান্ড নিশ্চিত করেন। দ্বিতীয় রাউন্ডে তাকে লড়তে হবে তৃতীয় বাছাই কেভিতোভার বিপক্ষে।
প্রথম রাউন্ডে আগেরদিনই জিতেছিলেন বেলারুশের সাবেক বিশ্বসেরা ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কা। আজ তিনি সেরেনার বিপক্ষে খেলবেন। বর্তমানে ১০ নম্বর র্যাঙ্কিংধারী সেরেনা প্রথম রাউন্ডে ‘বাই’ লাভ করেছেন। এছাড়া দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে কোর্টে নামবেন দুই নম্বর তারকা সিমোনা, তার প্রতিপক্ষ বারবোরা স্ট্রাইকোভা। বর্তমান বিশ্বের চার নম্বর মার্কিন কৃষ্ণ তারকা স্টিফেন্স খেলবেন সুইস তরুণী স্টেফানি ভোগেলের বিরুদ্ধে। আর ৬ নম্বর বাছাই ইউক্রেনের এলিনা সিতোলিনা খেলবেন সোফিয়া কেনিনের বিরুদ্ধে। তবে প্রথম রাউন্ড থেকেই বিদায় ঘটেছে গ্ল্যামার গার্ল বাউচার্ডের। তিনি হেরে গেছেন ফ্লিপকেন্সের কাছে। বেলজিয়ান এ তারকা দ্বিতীয় রাউন্ডে খেলবেন মার্কিন তরুণী ড্যানিয়েলি কলিন্সের বিরুদ্ধে। তবে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছেন একঝাঁক মার্কিন তরুণী। ক্রিস্টিনা ম্যাকহেল, জেসিকা পেগুলা ও ম্যাডিসন ব্রিঙ্গল জিতেছেন। ম্যাডিসন ৬-২, ৬-৩ সেটে হারিয়ে দেন অস্ট্রেলিয়ার সামান্থা স্টোসারকে। এছাড়া ক্রিস্টিনা মাদেনোভিচ ৭-৫, ৬-২ সেটে চীনের ঝেং সাইসাইকে হারিয়েছেন। এছাড়া জার্মানির মোনা বার্থেল, কাজাখস্তানের জুলিয়া পুটিন্টসেভা, জাপানের মিসাকি দোই, অস্ট্রেলিয়ার আয়লা টমলিয়ানোভিচ, এস্তোনিয়ার কাইয়া ক্যানেপি, রাশিয়ার একাতেরিনা আলেক্সান্দ্রোভা ও পুয়ের্টোরিকোর মোনিকা পুইগ উঠেছেন দ্বিতীয় রাউন্ডে।
