স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ টানা প্রায় দুইমাস শীর্ষে থাকার পর দুই নম্বরে নেমে গেছে লিভারপুল। ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ ফুটবলে বর্তমানে গোলগড়ে এগিয়ে থেকে পয়েন্ট তালিকার এক নম্বরে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি।
তবে আজ নিজেদের ম্যাচে না হারলেই আবারও শীর্ষে উঠে আসবে দ্য রেডসরা। এ লক্ষ্যেই ঘরের মাঠ এ্যানফিল্ডে এএফসি বোর্নমাউথের বিরুদ্ধে খেলবে লিভারপুল। আজকের অন্যান্য ম্যাচে মুখোমুখি হবে ফুলহ্যাম-ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, ক্রিস্টাল প্যালেস-ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেড, হাডার্সফিল্ড টাউন-আর্সেনাল, সাউদাম্পটন-কার্ডিফ সিটি, ওয়াটফোর্ড-এভারটন ও ব্রাইটন-বার্নলি। আর রবিবার হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হবে দুই পরাশক্তি ম্যানচেস্টার সিটি ও চেলসি। বর্তমানে ২৬ ম্যাচে ২০ জয় ও দুই ড্রয়ে ৬২ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে সিটি। এক ম্যাচ কম খেলা লিভারপুল সমান পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানে পিছিয়ে দ্বিতীয় স্থানে নেমে গেছে। ২৫ ম্যাচে ৫৭ পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় স্থানে আছে টটেনহ্যাম হটস্পার। ৫০ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থানে আছে চেলসি। ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড পঞ্চম ও ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে আর্সেনাল ষষ্ঠ স্থানে।
মাত্র এক সপ্তাহ আগে তালিকার শীর্ষে থাকা লিভারপুলের চেয়ে সাত পয়েন্টের ব্যবধানে পিছিয়ে ছিল ম্যানচেস্টার সিটি। এখন লিভারপুলকে হটিয়ে তারাই তালিকার শীর্ষে অবস্থান করছে। যদিও ম্যাচের দিক থেকে তারা একটি বেশি ম্যাচ খেলে ফেলেছে। তবে পরবর্তী ম্যাচে সিটি মাঠে নামার ২৪ ঘণ্টা আগেই লড়াইয়ে নামবে লিভারপুল। যে কারণে সিটি কোচ পেপ গার্ডিওলা আগে থেকেই জানতে পারবেন তালিকার চতুর্থ স্থানে থাকা চেলসির বিপক্ষে কিভাবে রণকৌশল সাজাতে হবে। এ প্রসঙ্গে গার্ডিওলা বলেন, বড় একটি লক্ষ্যের পথে এগিয়ে যাওয়ার জন্য এ রকম বড় একটি পরীক্ষা সামনে এসেছে। এমনিতেই চেলসি একটি বৈশিষ্ট্যম-িত দল। তাছাড়া প্রস্তুতির জন্য সাতটি মূল্যবান দিন হাতে পেয়েছে তারা। তাই সপ্তাহের শেষ দিনের এই ম্যাচটি আমাদের কাছে ফাইনালের মতো। এই ম্যাচ থেকে যদি আমরা পয়েন্ট পেয়ে সামনে এগিয়ে যেতে এগিয়ে থাকব।
সাম্প্রতিক সময়ে বাজে অবস্থায় আছে লিভারপুল। এ অবস্থা কাটিয়ে উঠতে বদ্ধপরিকর তারা। গত সপ্তাহে নিউক্যাসলের কাছে পরাজিত হয়ে ম্যানচেস্টার সিটি যখন হতাশায় পড়ে গিয়েছিল তখন লিভারপুলের ভক্তরা আশা করেছিল লিচেস্টার সিটিকে হারিয়ে ১৯৯০ সালের পর ফের শিরোপা জয়ের পথে আরও একধাপ এগিয়ে যাবে। এ লক্ষ্যে প্রথমে লীড নিয়ে এগিয়েও গিয়েছিল লিভারপুল। কিন্তু গোলটি পরিশোধ করে লিচেস্টার আদায় করে নেয় একটি পয়েন্ট। এরপর পরের ম্যাচেও ওয়েস্টহ্যামের সঙ্গে ড্র করে দ্য রেডসরা। তবে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া লিভারপুল ডিফেন্ডার এ্যান্ড্রু রবার্টসন বলেন, মন্দাভাবের কারণে মানুষ বলে বেড়াচ্ছে আমাদের স্নায়ু চাপের কথা। তবে এটি ফেব্রুয়ারি মাস। সবারই নির্ভার হওয়ার প্রয়োজনীয়তা আছে। তাই তারা জয় উপভোগের চেষ্টা করবে।
নতুন কোচ ওলে গানার সোলসগায়েরের নেতৃত্বে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আগামী মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লীগে খেলার প্রতিদ্বন্দ্বিতায় চলে এসেছে। গত ডিসেম্বরে জোশে মরিনহোর পরিবর্তিত হিসেবে নরওয়ের এই কোচের অধীনে চলে আসার পর ক্লাবটি প্রিমিয়ার লীগের আট ম্যাচে অংশ নিয়ে সাতটিতেই জয়লাভ করেছে। আজ তারা মুখোমুখি হচ্ছে ধুঁকতে থাকা ফুলহ্যামের।
