স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ জয়রথ থেমে গেল সেরেনার। মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই বিদায় নিলেন তিনি। বুধবার চেক প্রজাতন্ত্রের ক্যারোলিনা পিসকোভার কাছে হেরে টুর্নামেন্টের শেষ আট থেকেই বিদায় নেন বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের সাবেক এই নাম্বার ওয়ান। কোয়ার্টার ফাইনালে ক্যারোলিনা পিসকোভা এদিন ৬-৪, ৪-৬ এবং ৭-৫ গেমে পরাজিত করেন সেরেনা উইলিয়ামসকে। বুধবার কোয়ার্টার ফাইনালের আরেক ম্যাচে জয়ের স্বাদ পেয়েছেন নাওমি ওসাকা। জাপানের তরুণ প্রতিভাবান খেলোয়াড় এদিন ৬-৪ এবং ৬-১ গেমে ইউক্রেনের এলিনা সিতলিনাকে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমিফাইনালের টিকেট নিশ্চিত করেন।
মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টে এবার সবার নজরে ছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। কেননা ২০১৭ সালে যে এই টুর্নামেন্টেই সর্বশেষ কোন মেজর শিরোপা জিতেছিলেন তিনি। সেবার অন্তঃসত্ত্বা হয়েও অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিলেন আমেরিকান টেনিসের এই জীবন্ত কিংবদন্তি। শুধু তাই নয়, ২৩তম গ্র্যান্ডস্লাম জিতে সেবার ওপেন যুগে সর্বোচ্চ ২২টি মেজর শিরোপা জয়ী জার্মান কিংবদন্তি স্টেফিগ্রাফের রেকর্ডকেও ছাড়িয়ে যান তিনি। বয়সে সাঁইত্রিশকেও ছাড়িয়ে যাওয়া সেরেনার সামনে ছিল এবার নতুন মাইলফলকের হাতছানি। আর মাত্র একটি মেজর টুর্নামেন্টের শিরোপা জিতলেই সবমিলিয়ে সর্বোচ্চ ২৪ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ী কিংবদন্তি মার্গারেট কোর্টের রেকর্ডে ভাগ বসাতেন তিনি। কিন্তু সেরেনা উইলিয়ামসকে সেই কীর্তি গড়তে দিলেন না চেক তারকা ক্যারোলিনা পিসকোভা।
এই পরাজয়ে রেকর্ড স্পর্শকারী ২৪তম গ্র্যান্ডস্লাম শিরোপা জয়ের স্বপ্ন বাস্তবায়ন আরও কিছুদিন বিলম্বিত হলো। ২৬ বছর বয়সী চেক তারকা রোলার কোস্টার তৃতীয় সেটে ৫-১ গেমে পিছিয়ে পড়েও চারটি ম্যাচ পয়েন্ট রক্ষা করে দুই ঘণ্টা ১০ মিনিটের লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত জয় ছিনিয়ে নেন। এমন জয়ে দারুণ উচ্ছ্বসিত বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের সাবেক এই নাম্বার ওয়ান। এ বিষয়ে ম্যাচের শেষে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে পিসকোভা বলেন, ‘আমি একেবারে লকার রুমে ঢুকেই পড়েছিলাম। এখন আমি এখানে বিজয়ী হিসেবে দাঁড়িয়ে আছি। এটা সত্যিই বিশেষ এক অনুভূতি। তৃতীয় সেটে আমি মোটেই ভাল খেলিনি। কিন্তু হঠাৎ করেই মনে হলো, আরও একবার চেষ্টা করে দেখি। আমি তখন ৫-২ গেমে পিছিয়ে ছিলাম। শেষের দিকে সেরেনা কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়েছিল। আর সেই সুযোগটাই আমি নিয়েছি।’
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে এবার বেশ ভালভাবেই শুরু করেছিলেন সেরেনা। চতুর্থ রাউন্ডে তো বিশ্বের এক নম্বর তারকা সিমোনা হ্যালেপকেও বিদায় করে দেন তিনি। কিন্তু ৩৭ বছর বয়সী এই আমেরিকান তারকা কোয়ার্টার ফাইনালে আর পেরে উঠলেন না। পিসকোভার বিপক্ষে ম্যাচে তার মধ্যে গভীরতার অভাব লক্ষ্য করা গেছে। বেশ কয়েকটি আনফোর্সড এররে শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি রক্ষা করতে পারেননি তিনি। এই ধরনের ভুল সাধারণত সেরেনার কাছ থেকে কখনই আশা করেননি টেনিসবোদ্ধারা। অন্যদিকে গত কয়েক বছর ধরেই টেনিস কোর্টে দুর্দান্ত পিসকোভা। গত মৌসুমেও আলো ছড়িয়েছেন তিনি। এবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের অনুশীলন টুর্নামেন্ট হিসেবে খ্যাত ব্রিসবেন ইন্টারন্যাশনালে শিরোপা জয় করে বছরের শুরুতেই নিজের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ দেন পিসকোভা। সেরেনাকে প্রথম সেটে ৬-৪ গেমে পরাজিত করে সেমিফাইনালের পথে দারুণভাবে এগিয়ে যান তিনি। তবে সেরেনাও দুর্দান্ত পারফর্ম করে দ্বিতীয় সেটে ফিরে এসে লড়াই জমিয়ে তুলেন। কিন্তু তৃতীয় সেটে এগিয়ে থেকেও তা ধরে রাখতে পারেননি ২৩ গ্র্যান্ডস্লামের মালিক।
পিসকোভা মেলবোর্ন পার্কে আগের দুই আসরের কোয়ার্টার ফাইনাল খেলেছেন। তবে এবারই সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন তিনি। ২০১৬ সালে অবশ্য ইউএস ওপেনের ফাইনাল খেলেছিলেন পিসকোভা। যা এখন পর্যন্ত তার গ্র্যান্ডস্লামে সর্বোচ্চ ফলাফল। কিন্তু এখনও কাক্সিক্ষত শিরোপার দেখা পাননি তিনি। এবার কী পারবেন সেই স্বপ্ন পূরণ করতে? সেই পথে পিসকোভার সামনে বড় বাধা এখন নাওমি ওসাকা। সেমিফাইনালে ইউএস ওপেন বিজয়ী ওসাকার মুখোমুখি হবার আগে সেরেনার বিপক্ষে এই জয় দারুণভাবে উজ্জীবিত করবে বলে স্বীকার করেছেন পিসকোভা। তিনি বলেন, ‘ওসাকা অবশ্যই বিপজ্জনক, তবে সেরেনার থেকে বেশি নয়।’
টুর্নামেন্টর আরেক সেমিফাইনালে চেক প্রজাতন্ত্রের পেত্রা কেভিতোভাও কোর্টে নামছেন আজ। দুইবারের উইম্বলডন জয়ী কেভিতোভা লড়াই করবেন আমেরিকার অবাছাই ড্যানিয়েলে কোলিন্সের বিপক্ষে।
