অবশেষে সিটিতে পতন লিভারপুলের

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ১৯৯০ সালের পর শিরোপা জয়ের দৌড়ে ভালমতোই আছে লিভারপুল। চলতি মৌসুমের প্রথম ২০ ম্যাচেই অপরাজিত ছিল তারা। কিন্তু এ ধারা আর ধরে রাখতে পারেনি দ্য রেডসরা। বৃস্পতিবার রাতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের ম্যাচে স্বাগতিক ম্যানচেস্টার সিটির কাছে ২-১ গোলে হারতে হয়েছে অতিথি লিভারপুলকে। ইপিএলে চলমান মৌসুমে এটি প্রথম হার জার্গেন ক্লপের দলের। তাদের এই হারে শিরোপা লড়াই আরও জমজমাট হয়ে উঠলো। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানসিটি পয়েন্টের ব্যবধান চারে নামিয়ে এনেছে। হারলেও ২১টি করে ম্যাচ শেষে ৫৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল। ৫০ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে ম্যানসিটি। পেপ গার্ডিওলার দল জিতলেও পুরো ম্যাচে ছিল লিভারপুলের দাপট। ভাগ্য সহায় না থাকায় হারতে হয়েছে তাদের। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ম্যাচের ১৯ মিনিটে নিশ্চিত গোল খাওয়া থেকে রক্ষা পায় সিটি। মোহাম্মদ সালাহর পাস থেকে বল পেয়ে সাডিও মানের নেয়া শট ফিরে আসে বারে লেগে। এ সময় সিটি ডিফেন্ডার জন স্টোনস বলটি ক্লিয়ার করতে গেলে নিজ দলের গোলরক্ষক এডানসনের গায়ে লেগে সেটি নিজেদের জালের দিকেই যেতে থাকে। পরে গোল লাইন অতিক্রম করার আগেই তিনি বলটিকে বিপদমুক্ত করেন। ম্যাচের ৪০ মিনিটে প্রথম গোলের দেখা পায় ম্যানচেস্টার সিটি। বার্নার্ডো সিলভার পাস থেকে বল পেয়ে বাঁ পায়ের জোরালো শটে লক্ষ্যভেদ করেন আর্জেন্টাইন তারকা সার্জিও এ্যাগুয়েরো (১-০)। এটি চলতি আসরে তার ১০ম গোল। বিরতির পর ৬৪ মিনিটে সমতা ফেরায় সফরকারী লিভারপুল। আলেক্সান্ডার আর্নন্ডের ক্রসের বল আড়াআড়িভাবে হেডে গোলপোস্টের সামনে পাঠিয়ে দেন এ্যান্ড্রু রবার্টসন। আর ফিরতি বলে হেডে জালে পাঠান ব্রাজিলের রবার্টো ফিরমিনো (১-১)। ৭২ মিনিটে আবারও এগিয়ে যায় সিটিজেনরা। রাহিম স্টার্লিংয়ের বাড়ানো বল ডি বক্সে পেয়ে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে বাঁ পায়ে শট নেন লেরয় সানে। দ্বিতীয় পোস্টের ভেতরের কানায় লেগে বলটি জড়িয়ে যায় লিভারপুলের জালে (২-১)। শেষ পর্যন্ত এই ব্যবধান ধরে রেখেই দুর্দান্ত জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে সিটি। ম্যাচ শেষে সিটি কোচ পেপ গার্ডিওলা বলেন, এটি ছিল আমাদের জন্য ফাইনাল ম্যাচ। কারণ হেরে গেলে শিরোপা লড়াই থেকেই ছিটকে পড়তে হতো। এখন আমরা তাদের (লিভারপুল) চেয়ে ৪ পয়েন্টে পিছিয়ে আছি। তাই আগামীতেও তীব্র লড়াই চালিয়ে যেতে হবে। তবে এই জয় আমাদের দারুণভাবে আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে। অন্যদিকে হারলেও শিষ্যদের প্রশংসা করেছেন লিভারপুল কোচ জার্গেন ক্লপ। তিনি বলেন, আমি ছেলেদের নিয়ে গর্বিত। শুধু ম্যাচের কারণে নয়, চার ম্যাচের মধ্যে দুটিতেই আমরা হেরেছি। কিন্তু বিগত ১৬ মাস ধরে তা যা করে চলেছে তা ভুলে গেলে চলবে না। লীগে এই মৌসুমে এর আগে পরস্পরের মুখোমুখি না হওয়া দল দুটির আরেকটি ম্যাচ এখনও বাকি আছে। ম্যাচটি হবে লিভারপুলের মাঠে। তবে গত আসরে ১০০ পয়েন্ট নিয়ে শিরোপা জয় করা সিটিজেনদের কাছে হেরে এখন উল্টো চাপের মধ্যে পড়ে গেছে লিভারপুল। বিষয়টি স্বীকার করে ক্লপ বলেন, ম্যানসিটির বিপক্ষে দুই ম্যাচ শেষে কেউ যদি আমাকে বলে আমরা চার পয়েন্টে এগিয়ে আছি তাহলে তাকে আমি টাকা দিতাম। আমরা কখনও দল হিসেবে তাদের সঙ্গে জয় পাইনি। তাই যতটুকু সম্ভব শক্তিমত্তা দিয়েই আমাদের মৌসুম শেষ করতে হবে। আমরা এখনও কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে আছি।