স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ হাইভোল্টেজ ম্যাচে আজ রাতে মুখোমুখি হচ্ছে দুই ইংলিশ পরাশক্তি ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুল। ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের ফিরতি রাউন্ডের ম্যাচে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে লড়বে পয়েন্ট তালিকার তিন ও একে থাকা দল দু’টি।
১৯৯০ সালের পর এবার শিরোপা জয়ের পথে ভালমতোই আছে লিভারপুল। বর্তমানে ২০ ম্যাচে ৫৪ পয়েন্ট নিয়ে সবার ওপরে দ্য রেডসরা। অন্যদিকে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি সমান ম্যাচে ৪৭ পয়েন্ট নিয়ে আছে তিন নম্বরে। আজ রাতের ম্যাচটি তাই দু’দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ। লিভারপুল জিতলে বড় বাধা টপকে শিরোপার দিকে আরেকধাপ এগিয়ে যাবে। আর ম্যানসিটি জিতলে আরও জমজমাট হবে ট্রফির লড়াই। ড্র হলেও অবশ্য খুব বেশি ক্ষতি হবে না লিভারপুলের। তবে পিছিয়ে পড়বে সিটিজেনরা।
ম্যাচটি তাই উত্তাপ ছড়াতে যাচ্ছে বলেই ধারণা করা হচ্ছে। শুধু ম্যানসিটি-লিভারপুল মহারণই নয়, এই ম্যাচে ডাগআউটে লড়াই হবে দুই তারকা কোচ পেপ গার্ডিওলা ও জার্গেন ক্লপের। দুই কোচই অবশ্য প্রতিপক্ষকে সমীহ করে জয়ের আশা ব্যক্ত করেছেন। গত ডিসেম্বরে বড় তিনটি ধাক্কা খেয়েছে ম্যানসিটি। চেলসি, ক্রিস্টাল প্যালেস ও লিচেস্টার সিটির কাছে হেরে লীগ শিরোপার দৌড়ে বেশ খানিকটা পিছিয়ে পড়েছে তারা। অবশ্য সাউদাম্পটনকে ৩-১ গোলে হারিয়ে ২০১৮ সাল শেষ করেছে সিটি। এ কারণে লিভারপুল ম্যাচ সামনে রেখে দল অনেক উজ্জীবিত বলে মনে করেন সিটির আর্জেন্টাইন তারকা সার্জিও এ্যাগুয়েরো।
এ্যাগুয়েরো বলেন, অস্বীকার করছি না এটা দুই দলের জন্য অনেক বড় ম্যাচ। মৌসুমের শেষটা সামনে রেখে পয়েন্ট তালিকার ওপরের দিকে থাকা দুটি দলের মুখোমুখি ম্যাচের বড় একটা প্রভাব আছে। আমরা যেভাবে চেয়েছিলাম, ডিসেম্বরটা সেভাবে যায়নি এবং আমাদের সামনে সুযোগ আছে ঘাটতি পুষিয়ে নেয়ার। ফলে ম্যাচটা আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড বলেন, কিন্তু আমরা এখন কেবল জানুয়ারিতে আছি এবং আমাদের সামনে প্রিমিয়ার লীগের অনেক ম্যাচ আছে। বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে তিন বা চারটি দল শিরোপা লড়াইয়ে থাকবে। অবশ্যই আমরা জানতাম, গত বছরের সাফল্যের পুনরাবৃত্তি সহজ কাজ হবে না কিন্তু আমরা সবসময় সর্বোচ্চ সাফল্যের লক্ষ্য নির্ধারণ করি।
লীগে এখন পর্যন্ত একমাত্র অপরাজিত দল হিসেবে ২০১৯ সাল শুরু করতে যাচ্ছে লিভারপুল। জার্গেন ক্লপের হাত ধরে দ্য রেডসরা ট্রফির লড়াইয়ে উঠে আসাটায় মোটেও বিস্মিত নন এ্যাগুয়েরো। বরং এটাই ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের সহজাত লড়াই বলে মনে করেন ৩০ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড। এ প্রসঙ্গে তার ভাষ্য, আরও একবার এই মৌসুম দেখাচ্ছে প্রিমিয়ার লীগ বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিযোগিতামূলক আসর। তবে আমরা আশাবাদী ঘুরে দাঁড়াতে পারব।
