স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ অকল্যান্ড ক্লাসিক দিয়ে আজ নতুন মৌসুম শুরু করতে যাচ্ছেন ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কা। তবে শুরুতেই অগ্নিপরীক্ষা বেলারুশ সুন্দরীর। এই টুর্নামেন্টে নিজের প্রথম ম্যাচেই যে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাচ্ছেন ভেনাস উইলিয়ামসকে। তারপরও নতুন মৌসুমে নিজের সেরাটা ঢেলে দিতে দারুণ আশাবাদী আজারেঙ্কা।
এ প্রসঙ্গে নিজের অভিমত প্রকাশ করতে গিয়ে বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের সাবেক নাম্বার ওয়ান তারকা বলেন, ‘ভেনাসের মতো চ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে খেলাটা সত্যিই রোমাঞ্চকর। টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডেই একে অপরের মুখোমুখি হতে চলেছি আমরা। যে কারণে এই ম্যাচটা উভয়ের জন্যই চ্যালেঞ্জিং। কিন্তু প্রতিপক্ষ যেই হোক না কেন? ছেড়ে কথা বলার সুযোগ নেই।’ সুদীর্ঘ ক্যারিয়ারে দুটি গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্ট জয়ের স্বাদ পেয়েছেন আজারেঙ্কা। দুটিই আবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে। নতুন মৌসুম শুরুর প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্ট অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তাই ফেবারিট হিসেবেই কোর্টে নামবেন তিনি। তবে মেলবোর্নে যাওয়ার আগে অকল্যান্ডে জিততে পারলে স্বাভাবিকভাবেই আত্মবিশ্বাসটা তার বেড়ে যাবে বহুগুণে।
অকল্যান্ডের আগে ভেনাস উইলিয়ামস আর ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কা ছয়বার মুখোমুখি হয়েছেন একে-অপরের। মুখোমুখি লড়াইয়ে অনেক এগিয়ে ভেনাস। আমেরিকান কিংবদন্তি চার জয়ের বিনিময়ে হেরেছেন মাত্র দুটিতে। তবে ৩৮ বছর বয়সী ভেনাস আজারেঙ্কার বিপক্ষে প্রথম চার ম্যাচের সবকটিতে জিতলেও সর্বশেষ দুই ম্যাচে হেরে গেছেন। আজারেঙ্কার জন্য এই পরিসংখ্যানটাই বেশ আশার। তবে ক্যারিয়ারের গোধূলিবেলাতেও হাল ছাড়তে নারাজ ভেনাস। জানালেন প্রতিপক্ষ হিসেবে আজারেঙ্কা খুব কঠিন। তারপরও প্রতিপক্ষকে হারানোর লক্ষ্য নিয়েই কোর্টে নামবেন তিনি। এ বিষয়ে আমেরিকান টেনিসের জীবন্ত কিংবদন্তি ভেনাস বলেন, ‘এখানে আমি ম্যাচ জয়ের লক্ষ্য নিয়েই খেলতে নামব। প্রতিপক্ষ হিসেবে সে (আজারেঙ্কা) সবসময়ই কঠিন। তারপরও জয়ের বিকল্প কোন ভাবনা নেই আমার।’
এই অকল্যান্ড ক্লাসিক দিয়ে ২০১৯ সালের মিশন শুরু করবেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের চ্যাম্পিয়ন ক্যারোলিন ওজনিয়াকি, টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জুলিয়া জর্জেস এবং ইউজেনি বাউচার্ডও।
প্রথম রাউন্ডে ওজনিয়াকি অবাছাই এক খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হবেন। অকল্যান্ড ক্লাসিকের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জুলিয়া জর্জেস প্রথম ম্যাচে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাচ্ছেন সুইডেনের জোহান্না লারসনকে। তবে তার বড় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেন ইউজেনি বাউচার্ড। কেননা সবকিছু সঠিকভাবে এগোলে শেষ আটেই যে মুখোমুখি হতে পারেন তারা।
গত কয়েক বছর আগে টেনিস কোর্টে দুর্দান্ত শুরু করেছিলেন ইউজেনি বাউচার্ড। উইম্বলডনের ফাইনালও খেলেছিলেন তিনি। কিন্তু দুর্ভাগ্য তার। পারফর্মেন্সের এই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি কানাডার তরুণ প্রতিভাবান এই খেলোয়াড়। গত কয়েক মৌসুমে তো কোর্টেই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না তাকে। তবে নতুন মৌসুমে নতুন করে কোর্টে ফেরার স্বপ্ন বুনছেন বাউচার্ড। সে জন্য অকল্যান্ড ক্লাসিক টুর্নামেন্টকেই বেছে নিয়েছেন তিনি। এই টুর্নামেন্ট দিয়েই ট্র্যাকে ফিরতে মরিয়া বাউচার্ড। এ বিষয়ে কানাডিয়ান তারকা বলেন, ‘এখানে খেলতে পারার অনুভূতিটা বেশ ভাল।
কেমন ফলাফল উপহার দিতে পারব সে বিষয়ে কোন নিশ্চয়তা নেই তবে এটা নিশ্চিত যে সর্বোচ্চ চেষ্টাটাই করে যাব যা আমার পক্ষে সম্ভব।’ ২০১৪ সালে উইম্বলডনের ফাইনাল খেলেছিলেন বাউচার্ড। সে বছরে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন এবং ফ্রেঞ্চ ওপেনের সেমিফাইনালেও জায়গা করে নিয়েছিলেন তিনি। সে বছরে দুর্দান্ত পারফর্মেন্স উপহার দিয়ে বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দশে জায়গা করে নিয়েছিলেন এই কানাডিয়ান তারকা। অথচ নতুন বছর শুরুর আগে তার অবস্থান ১৯৬।
