অবশেষে বিপিএলে খেলবেন স্মিথ

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ স্টিভেন স্মিথ এখনও অস্ট্রেলিয়ার নিষিদ্ধ ক্রিকেটার। তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার নিষেধাজ্ঞা চলছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লীগগুলো খেলতে পারবেন তিনি। আর তাই বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লীগের (বিপিএল টি২০) দল কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স স্মিথকে দলে ভিড়িয়েছিল। কিন্তু ‘প্লেয়ার্স ড্রাফটে’ স্মিথের নাম না থাকায় বিপিএলে বাকি দলগুলো তা মানতে রাজি হয়নি। ‘প্লেয়ার্স ড্রাফট’ হয়ে গেলে এর বাইরে যে আর কোন বিদেশী ক্রিকেটার নেয়া যাবে না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত বিপিএল গবর্নিং কাউন্সিল নিয়ম কিছুটা বদলে দিয়েছে। দলগুলো ‘প্লেয়ার্স ড্রাফটে’র বাইরে একজন করে ক্রিকেটার নিতে পারবে। তাতেই বিপিএলে স্মিথের খেলার সম্ভাবনা জেগে গেছে। অবশেষে বিপিএলে খেলবেনও স্মিথ। কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের হয়ে মাঠ মাতাবেন তিনি। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) জানিয়েছিল, বিপিএলে খেলা হচ্ছে না স্টিভেন স্মিথের। ‘প্লেয়ার্স ড্রাফটে’র বাইরে থেকে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স তাকে দলে ভিড়ানোয় আপত্তি তুলেছিল অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো। শেষ পর্যন্ত ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোকে বিসিবি বোঝাতে পেরেছে স্মিথ খেললে যে বিপিএলের আকর্ষণ আরও বেড়ে যাবে। তাই দলগুলো তাদের অবস্থান থেকে সরে আসায় খুলে গেছে অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটসম্যানের বাংলাদেশের ঘরোয়া টি২০’র আসরে খেলার দরজা। আন্তর্জাতিক ও অস্ট্রেলিয়ান ঘরোয়া লীগে নিষিদ্ধ স্মিথ। বিদেশী টি২০ লীগ খেলে নিজেকে তৈরি রাখা এই ব্যাটসম্যান প্রথমবার বিপিএলে খেলার অপেক্ষায় ছিলেন কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের জার্সিতে। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর আপত্তির মুখে ভেঙ্কে যায় সেই স্বপ্ন। আবার সেই স্বপ্ন জেগে গেছে। এ নিয়ে বিপিএল টেকনিক্যাল কমিটি ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর সঙ্গে বৈঠকে বসে। বৈঠকে বসে নতুন একটি প্রস্তাব করেছিল। যেখানে বলা হয়েছিল ৭ ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফটের বাইরে থেকে একজন খেলোয়াড় দলে নিতে পারবে। কিন্তু তাতে কুমিল্লা বাদে রাজি হয়নি বাকিরা। যদিও বৃহস্পতিবার ক্রিকেট বিষয়ক ওয়েবসাইট ‘ক্রিকইনফো’র খবর, ওই সিদ্ধান্ত থেকে সরে এসেছে ফ্র্যাঞ্চাইজিরা। ড্রাফটের বাইরে থেকে একজন খেলোয়াড় কেনার প্রস্তাবে তারা এখন রাজি। ‘ক্রিকইনফো’র কাছে বিসিবির পরিচালক ও বিপিএল টেকনিক্যাল কমিটির চেয়ারম্যান জালাল ইউনুস নিশ্চিত করেছেন খবরটি। তিনি বলেছেন, ‘শুরুতে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো রাজি ছিল না, তবে এখন বেশিরভাগই বলেছে, স্মিথের অন্তর্ভুক্তি লীগকে আরও ভাল, আরও জনপ্রিয় ও আকর্ষণীয় করে তুলবে। বিষয়টি তারা আমাদের লিখিত জানিয়েছে, যেটা আমরা বিসিবিকে পাঠিয়েছি। তারাও (বিসিবি) একমত।’ কুমিল্লা এখন স্মিথের সঙ্গে চুক্তি করতে পারবে বলে জানিয়েছেন জালাল ইউনুস। স্মিথের খেলা নিশ্চিত করতেই বিপিএল কমিটি খেলোয়াড় স্বাক্ষরের নিয়ম পাল্টেছে। শুরুতে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর তাতে আপত্তি থাকলেও এখন কুমিল্লার হয়ে তার খেলতে আর কোন বাধা থাকলো না। আগামী ৫ জানুয়ারি মাঠে গড়াবে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লীগের (বিপিএল) ষষ্ঠ আসর। শেষ হবে ৮ ফেব্রæয়ারি। এই আসরে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স দলে ভিড়িয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক স্মিথকে। বল টেম্পারিংয়ের অভিযোগে এক বছরের আন্তর্জাতিক নিষেধাজ্ঞায় থাকা অসি অধিনায়কের খেলা নিয়ে সংশয় তৈরি হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু এখন আবার খেলার পথ খুলেছে। গত ২৮ অক্টোবর বিপিএলের প্লেয়ার্স ড্রাফট অনুষ্ঠিত হয়েছিল। সেই ড্রাফটের তালিকায় থাকা বিদেশীদের মধ্যে শ্রীলঙ্কার আসেলা গুনারত্নেকে দলে টেনেছিল কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স। কিন্তু আসেলাকে বিপিএলে পাওয়া যাবে না। তার বিকল্প হিসেবে আর বড় তারকা হিসেবে স্মিথকে খেলানোর বিষয়টি নিশ্চিত করেছিল কুমিল্লার ফ্র্যাঞ্চাইজি। তবে এতে আপত্তি জানায় রংপুর রাইডার্স। পরে আরও কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজিও বিরোধিতা করে। তাদের আপত্তিটা হচ্ছে বাইলজ অনুযায়ী এখন ড্রাফটের বাইরে বিদেশী ক্রিকেটার নিতে পারবে না কুমিল্লা। নতুন করে কোন খেলোয়াড়কে নিতে হলে ড্রাফট তালিকায় অন্তর্ভুক্ত খেলোয়াড়দের মধ্য থেকেই নিতে হবে। তবে তাকে নেয়ার ব্যাপারে বিপিএল টেকনিক্যাল কমিটি শুরুতে কুমিল্লাকে অনুমতি দিলেও পরে বিষয়টি জটিল আকার ধারণ করায় ছেড়ে দেয় ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) সিদ্ধান্তের ওপর। পরে বিসিবি কুমিল্লাকে জানিয়ে দেয় তারা স্মিথকে খেলাতে পারবে না। এখন আবার বিপিএলের সঙ্গে স্মিথ জড়িত থাকলে আকর্ষণ বাড়বে। তাই ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোকে বোঝাতে সক্ষম হয়েছে বিসিবি, বিপিএল গবর্নিং কাউন্সিল। স্মিথ গত মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে সিরিজের তৃতীয় টেস্টে বল টেম্পারিংয়ের বিতর্কিত ঘটনায় জড়িয়েছিলেন। এরপর নেতৃত্ব হারানোর পাশাপাশি ১ বছরের জন্য নিষিদ্ধ হন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে। তবে ছোট্ট পরিসরে অন্যান্য পর্যায়ের ক্রিকেটে খেলে যাচ্ছিলেন তিনি। এ সুযোগেই তাকে দলে টানে কুমিল্লা। তিনি খেললে বিপিএলের ইতিহাসে সম্ভবত চলমান ক্রিকেটারদের মধ্যে স্মিথই সবচেয়ে হাই প্রোফাইল ক্রিকেটার হবেন।