কুকুরও নিজের চিন্তা বুঝতে পারে

কুকুররা কিছু কিছু মেটাকগনিটিভ ক্ষমতা অর্থাৎ নিজের চিন্তা প্রক্রিয়াগুলো বুঝতে বা অনুধাবন করতে পারার সক্ষমতার অধিকারী। বিশেষ করে তারা জানে কখনও তাদের একটা সমস্যা সমাধান করতে পারার মতো পর্যাপ্ত তথ্য নেই। সেটা বুঝতে পারলে তখন তারা সক্রিয়ভাবে আরও তথ্য সংগ্রহের চেষ্টা করবে। প্রাইমেটরা যেমন করে এরা তার অনুরূপ। ব্যাপারটা কতখানি সঠিক তা অনুসন্ধান করে দেখার জন্য গবেষকরা একটি পরীক্ষা কাজ চালান। সেখানে কুকুরদের দুটো বেড়ার একটার পেছনে রাখা একটা পুরস্কার খুঁজে বের করতে হবে। হতে পারে, সেটা কোন খাবার অথবা কোন খেলনা। গবেষকরা পরীক্ষাটি চালাতে গিয়ে লক্ষ্য করেন যে কুকুররা যখন পুরস্কারটি কোথায় লুকানো আছে দেখতে পায়নি তখন তারা অধিক ঘন ঘন উল্লেখযোগ্য মাত্রায় বাড়তি তথ্যের সন্ধান করেছে। তুলনামূলক মনোবিজ্ঞানের ক্ষেত্রে গবেষক প্রাণীদের নিয়ে গবেষণা করেন যাতে করে তাদের বিভিন্ন বৈশিষ্ট্যের বিবর্তন এবং তা থেকে আমাদের নিজেদের সম্পর্কে নতুন তথ্য জানতে পারা যায়। সেই উদ্দেশ্য নিয়েই জুলিয়ান কাউর এক গবেষণা এই তুলনামূলক পর্যালোচনা করেছেন। সেখানে তিনি পরীক্ষা করে দেখেছেন কুকুরদের মেটাকগনিটিভ ক্ষমতা আছে কিনা বিশেষ করে কি তথ্য তারা জেনেছে সে ব্যাপারে তারা সজাগ আছে কিনা এবং তাদের আরও বেশি তথ্যের প্রয়োজন আছে কিনা। মেটাকগনিটিভ ক্ষমতাকে অনেক সময় ‘কি জান সেটা জানতে পারার ক্ষমতা’ বলেও আখ্যায়িত করা হয়। পরীক্ষাটি চালানোর জন্য গবেষকরা একটি এ্যাপারেটাস তৈরি করেন যাতে ভি আকৃতির দুটো বেড়া ছিল। হয় খাবার কিংবা একটা খেলনা একজন গবেষক রাখেন দুটি বেড়ার একটির পিছনে। অন্য এক গবেষক ধরে রাখেন কুকুরটিকে। কোন কোন ক্ষেত্রে কুকুরটি বেড়ার আড়ালে রাখা পুরস্কারটি দেখতে পেরেছে আবার অন্য ক্ষেত্রে দেখতে পায়নি। গবেষকরা এরপর বিশ্লেষণ করে দেখেন কত ঘন ঘন কুকুরটি বেড়ার ফাঁক দিয়ে দেখেছে এবং তারপর একটা অপশন বেছে নিয়েছে। প্রশ্ন হলো পুরস্কারটি কোথায় রাখা হয়েছে সেটা দেখতে না পেরে মানুষ ও শিম্পাঞ্জির মতো কুকুরও ফাঁক দিয়ে যাচাই করে দেখত কিনা। তা থেকেই বুঝা যাবে যে কুকুরটি এ ব্যাপারে সজাগ সে কোথায় পুরস্কারটি ছিল তা সে জানত না এবং দুটো বেড়ার একটিকে বেছে নেয়ার আগে সে আরও তথ্য লাভ করার চেষ্টা করত। কিছু গবেষক যুুক্তি দেখিয়ে থাকেন কোন কোন প্রাণী যেমন কুকুর নিজের চিন্তা প্রক্রিয়াগুলোর ফল হিসাবে নয় বরং রুটিনগত সহজাত আচরণ হিসেবে সন্ধান করার সময়ই কেবল বাড়তি তথ্যের সন্ধান করতে পারে। কিন্তু এই নিবন্ধের গবেষকরা এমন বক্তব্যের সঙ্গে একমত নন। তারা দেখতে পেরেছেন যে পুরস্কার কোথায় লুকানো আছে তাদের চোখে তা ধরা না পড়ার সময় কুকুরটা লক্ষণীয়ভাবে বেশি ঘন ঘন সেই পুরস্কারের সন্ধান করেছে। গবেষক দলের অন্যতম জুলিয়া বেলগার বলেন, পরীক্ষার ফলাফল থেকে দেখা যায় যে কুকুরদের প্রবণতাই হলো কোথায় পুরস্কারটা লুকানো আছে তা দেখতে না পেলে বাড়তি তথ্য সক্রিয়ভাবে সন্ধান করা। পুরস্কারের অবস্থান সম্পর্কে কুকুরদের যখন কোন জানা না থাকে তখন তারা আরও বেশি করে যাচাই করে দেখে। এই বাস্তবতাই বলে দেয় সে কুকুরদের মেটাকগনিটিভ ক্ষমতা বা নিজের জানাটা জানতে পারার ক্ষমতা আছে। অবশ্য এই পরীক্ষার ফলাফলের ভিত্তিতে গবেষকরা সুনির্দিষ্টভাবে বলতে পারেন না যে কুকুরদের মেটাকগনিটিভ ক্ষমতা আছে যদিও তারা এর কিছু প্রমাণ দেখিয়েছেন। মানুষের ক্ষেত্রে দর্শনশক্তি এক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সংগ্রহকারী ইন্দ্রীয়। এই গবেষণার ভিত্তি ছিল দর্শনের ওপর নির্ভর করে এ্যাকশন পরীক্ষা করা। তবে কুকুররা এই পরীক্ষা সম্ভবত তাদের ঘ্রানশক্তি ব্যবহার করেছে যা কুকুরদের বেলায় অতি গুরুত্বপূর্ণ ইন্দ্রীয়। ভবিষ্যতের পরীক্ষা-নিরীক্ষার এ বিষয়টি আরও ভালভাবে জানা যাবে।