স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ মাত্রই ভারত সফর করে এসেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট দল। অন্য যে কোন বিদেশী দলের মতোই চিরাচরিত নিয়মে সেই সফরে রীতিমতো খাবি খেতে হয়েছে ক্যারিবীয়দের। কিন্তু এক মাসের কিছুটা বেশি সময় ভারতের মাটিতে থেকে উপমহাদেশের পরিবেশে মানিয়ে উঠেছে তারা। এবার বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে তাই দারুণ কিছু করতে আশাবাদী তারা। তবে ভারতে স্থায়ী কোচ ও অধিনায়ক থাকলেও এবার দুই পদেই ‘ভারপ্রাপ্ত!’ প্রধান কোচ স্টুয়ার্ট ল ভারত সফর শেষেই বিদায় নিয়েছেন, এখন ফিল্ডিং কোচ নিক পোথাসই অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্ব পালন করবেন প্রধান কোচের। আর নিয়মিত অধিনায়ক জ্যাসন হোল্ডার ইনজুরিতে পড়ার কারণে ক্রেইগ ব্রেথওয়েট ভারপ্রাপ্ত হিসেবে পেয়েছেন দায়িত্ব। এ দু’জনই প্রস্তুত আছেন বাংলাদেশের সম্ভাব্য চ্যালেঞ্জ মোকাবেলায়। ভারতে প্রায় সদৃশ কন্ডিশনে খেলে আসার কারণে বাংলাদেশে খেলাটা সহজতর হবে বলে দাবি করেছেন তারা। বৃহস্পতিবার সিরিজের প্রথম টেস্টে নামার আগে এ দু’জনই মনে করছেন বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক হবে সিরিজ।
ভারত সফরের শুরুটাই হয়েছিল টেস্ট সিরিজ দিয়ে, সেখানে চরম ভরাডুবি হয়েছিল ক্যারিবীয়দের। কিন্তু ওয়ানডে ও টি২০ সিরিজে বেশ লড়াই করেছে তারা। ব্যাটসম্যানরাও রান পাওয়াতে এখন আত্মবিশ্বাস নিয়েই বাংলাদেশে পা রাখতে পেরেছে উইন্ডিজরা। তবে নিয়মিত অধিনায়ক হোল্ডার ও নিয়মিত কোচ ল না আসাটাই বড় ঘাটতি তাদের জন্য। কিন্তু অতীতে সবসময়ই বাংলাদেশের মাটিতে টেস্ট সিরিজে একক আধিপত্য রাখা ক্যারিবীয়রা এবার আরও আত্মবিশ্বাসী। এ বিষয়ে অধিনায়ক ব্রেথওয়েট বলেন, ‘মাত্রই আমরা ভারত সফর করে এসেছি। এখানে প্রথম টেস্টের আগে ওটা খুব ভাল প্রস্তুতি ছিল বলেই মনে করি। কন্ডিশন প্রায় একই, উইকেটেও তেমন পার্থক্য নেই।’ ওয়েস্ট ইন্ডিজ যে এই সিরিজ নিয়ে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী তা ভালই বোঝা যায়। ভারতের মাটিতে টেস্ট সিরিজ ২-০ ব্যবধানে হারলেও উপমহাদেশের কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেয়ার কাজটা সেরে ফেলেছে ক্যারিবীয়রা। বিশেষ করে ভয়ানক স্পিন আক্রমণ কিভাবে সামলাতে হবে সেটার কিছু অভিজ্ঞতা অর্জনও করে ফেলেছে। তাছাড়া গত জুলাইয়ে বাংলাদেশের বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্ট সিরিজও তারা জিতেছে ঘরের মাঠে। এবার ফিরতি সিরিজটা বাংলাদেশের মাটিতে হওয়ায় বাংলাদেশ যে কিছুটা সুবিধা পাবে তা অবশ্য স্বীকার করছেন ব্রেথওয়েট। তিনি বলেন, বেশ কিছু চ্যালেঞ্জ থাকবে এটাই স্বাভাবিক। কাজটা মোটেও সহজ হবে না। ওরা ঘরের মাঠে খুব ভাল। কিন্তু আমরা এই চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত।’
গত দুই বছরে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মতো দলের বিপক্ষে টেস্ট জিতেছে বাংলাদেশ। কিন্তু এ বছর সেই ঘরের মাঠেই শ্রীলঙ্কা ও জিম্বাবুইয়ের বিপক্ষে ভাল করতে পারেনি দল। জিম্বাবুইয়ের বিপক্ষে সর্বশেষ সিরিজটা ১-১ ব্যবধানে ড্র করেছে বাংলাদেশ। এই সিরিজে পরিষ্কার বোঝা গেছে হোম কন্ডিশনের সুবিধাটা বাংলাদেশ সেভাবে কাজে লাগাতে পারেনি। যদিও দুই টেস্টেই উইকেট ছিল চিরাচরিত মন্থর ও স্পিনবান্ধব। তবে ক্যারিবীয়দের বিপক্ষে উইকেট আরও বেশি স্পিন সহায়ক হবে এটা জিম্বাবুইয়ের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শেষে জানিয়ে দিয়েছিলেন মাহমুদুল্লাহ রিয়াদ। বিষয়টি জানেন ব্রেথওয়েটও, ‘মন্থর গতির উইকেট আশা করছি। এখানে যেমন হয়ে থাকে। দেখা যাক কি ঘটে।’ ভারত সফরেই কোচ ল তার মেয়াদ শেষ করেছেন পূর্ব ঘোষণা অনুসারে। তাই চলতি বছরের শুরুর দিকে ফিল্ডিং কোচ হিসেবে দলের সঙ্গে যোগ দেয়া শ্রীলঙ্কার সাবেক কোচ নিক পোথাস এখন ভারপ্রাপ্ত প্রধান কোচ। তিনি আশা করছেন দলের হয়ে কিছু ধারাবাহিকতা আনতে পারবেন। এ বিষয়ে পোথাস বলেন, ‘অদূর ভবিষ্যতের জন্য ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট দলের প্রধান কোচ হতে বলাটা বিরাট সম্মানের। বাংলাদেশ সিরিজে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে। সে চ্যালেঞ্জ নেয়ার জন্য আমরা উন্মুখ।’
