শাকিল আহমেদ মিরাজ ॥ উপমহাদেশে খেলতে এলে যেখানে পা কাঁপার কথা সেখানে শ্রীলঙ্কা সফরটাকে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে দেখছে ইংলিশরা। সেটি যতটা না নিজেদের সামর্থ্য তারচেয়ে বেশি প্রতিপক্ষের দুর্বলতার কারণে। এশিয়া কাপে বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের কাছে বিধ্বস্ত লঙ্কানরা বিদায় নেয় গ্রুপপর্ব থেকে। এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসকে অধিনায়কের পদ ছাড়তে বাধ্য করে ম্যানেজমেন্ট। বোর্ডের বরাবর লেখা চিঠিতে কোচ এবং নির্বাচকদের বিরুদ্ধে বিষোদাগার ঢালেন এই তারকা অলরাউন্ডার। সুতরাং ঘরের মাটিতে এগিয়ে থাকা অতীত পরিসংখ্যান সত্ত্বেও সিরিজটি নিয়ে জোর গলায় কথা বলতে পারছেন না অধিনায়ক দীনেশ চান্দিমাল। উল্টো আগামী বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে নিজেদের ঝালিয়ে নিতে চাচ্ছে ইয়ন মরগানের ইংল্যান্ড। ডাম্বুলায় বাংলাদেশ সময় বিকাল তিনটায় শুরু পাঁচ ম্যাচ সিরিজের প্রথম ওয়ানডে।
গত মাসে সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপে বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানের কাছে বিধ্বস্ত হয় আসরের অন্যতম সফল দল শ্রীলঙ্কা। এমনকি নিজেদের শেষ ৪০ ওয়ানডের মধ্যে ৩০টিতেই হারে সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। অধিনায়ক এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুজকে বাদ দেয়ার মধ্যেই ঘুরপাক খাচ্ছে স্বাগতিকরা। দলটির নতুন অধিনায়ক নির্বাচিত হওয়া দীনেশ চান্দিমাল ইনজুরির কারণে এশিয়া কাপ এবং তার আগে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ মিস করেছেন। তবে কলম্বোতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম অনুশীলন ম্যাচে ৭৭ রানের একটি ঝকঝকে ইনিংস খেলা তিন ফরমেটের অধিনায়ক নতুন শুরুর আশায়। চান্দিমাল বলেন, ‘আমাদের ভুলগুলো আমরা চিহ্নিত করার চেষ্টা করছি। আমাদের এখন একটি নতুন ধারণা আছে। খেলোয়াড়দের আমরা অবস্থার সঙ্গে মানিয়ে নেয়ার সুযোগ দেব।’ ডাম্বুলা, পাল্লেকেলে এবং কলম্বোতে অনুষ্ঠিত হবে ওয়ানডে সিরিজ।
আগামী বছর নিজেদের মাটিতে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপের আগে ধুকতে থাকা শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে নিজেদের মোমেন্টাম অব্যাহত রাখতে চায় ফর্মের তুঙ্গে থাকা ইংল্যান্ড। একঝাঁক পাওয়ার হিটার ব্যাটসম্যানই দলটির বড় শক্তি। এমন লক্ষ্য নিয়েই পাঁচ ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচে আগামীকাল ডাম্বুলায় স্বাগতিক লঙ্কানদের বিপক্ষে মাঠে নামবে সফরকারী ইংল্যান্ড। তবে ১২ বছর পর আগামী মাসে শুরু হওয়া তিন টেস্টের সিরিজ শুরুর আগে সিমিত ওভারের এ সিরিজে অবসরে যাওয়া ওপেনিং ব্যাটসম্যান এলিস্টার কুকবিহীন ইংল্যান্ডের সামনে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করতে চায় শ্রীলঙ্কা। লঙ্কার মাটিতে ঐতিহাসিকভাবেই খারাপ রেকর্ড সত্ত্বেও ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ স্থানে থাকা ইংল্যান্ডই এ সিরিজে ফেবারিট।
গত দেড় বছরে দ্বিপক্ষীয় ওয়ানডে সিরিজে ইংল্যান্ড দলের রেকর্ড অত্যন্ত সমৃদ্ধ। এ সময়ে তারা গত জুলাইয়ে নিজ মাঠে ভারতের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে জিতে এক নাগাড়ে আটটি দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে। কেবল স্বাগতিক স্কটল্যান্ডের কাছে এক ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ হেরেছে ৬ রানে। এ্যালেক্স হেলসের ১৪৭ এবং জনি বেয়ারস্টোর ১৩৯ রানের সুবাদে জুন মাসে ট্রেন্ট ব্রিজে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৫০ ওভার ক্রিকেটে ৪৮১ রানের বিশ্ব রেকর্ড গড়ে ইংলিশরা। আগামী বছর ঘরের মাটিতে বিশ্বকাপ শুরুর মাত্র আট মাসে আগে শ্রীলঙ্কা সফরে এই সিরিজ নিয়ে ইংল্যান্ড ওয়ানডে অধিনায়ক ইয়ন মরগান বলেন, ‘এ অবস্থায় পৌঁছাতে আমাদের সাড়ে তিন বছর সময় লেগেছে। তবে আমি মনে করি আমাদের পরিকল্পনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশে আমরা যাচ্ছি। আমাদের এখনও অনেক দূর যেতে হবে।’
উপমহাদেশে ইংল্যান্ডের রেকর্ড মোটেই ভাল নয়। সর্বশেষ বাংলাদেশ সফরে টেস্ট ম্যাচ ও ভারত সফরে সিরিজ হেরেছিল তারা। বিশেষ করে শ্রীলঙ্কান কন্ডিশনে স্বাগতিক স্পিনারদের সামলানোটাই হবে মরগানদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। সে অর্থে মূল লড়াইটা হতে পারে ইংলিশ ব্যাটসম্যান ও শ্রীলঙ্কান স্পিনারদের মধ্যে। সিরিজে বাড়তি দুঃশ্চিন্তা মৌসুমী বৃষ্টি। যে কারণে গত শনিবার কলম্বোয় অনুষ্ঠিত ইংল্যান্ডের শেষ অনুশীলন ম্যাচটিও পরিত্যক্ত হয়েছিল।
