নিজের মৃত্যুর কথা শুনলে দানবও যেখানে থমকে দাঁড়ায় সেখানে নির্দিষ্টি সময়ের মধ্যেই শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করবেন জেনে পাত্তাই দিলেন না অস্বাভাবিক মাত্রায় মুটিয়ে যাওয়া ক্যালিফোর্নিয়ার এক নারী! ৭১ বছর বয়সী দৃষ্টিহীন ওই নারী ছোটবেলা থেকেই কঠিন সব প্রতিকূলতা জয় করে এখন ঘুরে দাঁড়িয়েছেন জাতীয় সেরা সাঁতারু হয়ে। অল্প কয়দিনের ব্যবধানে ৩১৯ পাউন্ড ওজন থেকে কমে শারীরিক ‘ফিট’ হয়ে সাঁতার কেটে ২৭০-এরও বেশি পদক জিতে জীবনযুদ্ধে জয়ের উদাহরণ এখন এই ‘লিজেন্ড’।
চিকিৎসকের মৃত্যুর বেঁধে দেয়া সময় থেকে বেঁচে ফেরা ওই নারীর নাম ভিভিয়ান স্ট্যানসিল। সম্প্রতি তিনি ক্যালিফোর্নিয়ায় নদীর তীরে বসে তার ছোটবেলার স্মৃতিচারণ করছিলেন আর কান্নায় দু’চোখ ভাসাচ্ছিলেন।
তিনি বলেন, আমি কখনই ভাবিনি একজন ভাল সাঁতারু হবো। আর জাতীয় প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ আসরে এতগুলো পুরস্কার তো একেবারে কল্পনাই করতে পারি না। তারপরও জয় করেছি আমি।
এ সময় সাঁতারের প্রতি ভালবাসা প্রকাশ করতে গিয়ে স্ট্যানসিলের দৃষ্টিহীন চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল। তিনি বলেন, পানিই হচ্ছে আমার সবচেয়ে ভাল বন্ধু। এটাই আমাকে জীবন ফিরিয়ে দিয়েছে।
সাত বছর বয়সে আমার মা মারা যান। তার মদ্যপায়ী বাবাও অল্পদিনের মধ্যে আমাদের পাঁচ ভাই-বোনকে রেখে যক্ষ্মায় মারা যান। তাই স্কুলে পড়া অবস্থায়ই তার দুই যমজ বোন এবং দুই ভাইয়ের জন্য তাকে বের হতে হয়েছিল জীবিকার সন্ধানে।
তিনি বলেন, এক পর্যায়ে ভাই-বোনেরা পৃথক হয়ে গেলাম। বিভিন্ন পরিবার আমাদের দত্তক নিল। কিন্তু আমাকে তিনটি পরিবার বদল করতে হয়েছে। -ওয়েবসাইট অবলম্বনে
