গত মৌসুমেও আলোচনার বাইরে ছিলেন এরিনা সাবালেঙ্কা। ঠিক এই সময়টাতেই বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ে তার অবস্থান ছিল ১০১। কিন্তু এই এক বছরের মধ্যেই নিজেকে বিশ্ব টেনিসের পাদপ্রদীপের আলোয় নিয়ে এসেছেন তিনি। গত মাসেই টানা দুই টুর্নামেন্টের শিরোপা জয়ের স্বাদ পেয়েছেন বেলারুশের তরুণ প্রতিভাবান এই খেলোয়াড়। কানেক্টিকাট ওপেনের পর বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষসারির খেলোয়াড়দের পরাজিত করে উহান ওপেনেও চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেন এরিনা সাবালেঙ্কা।
ফেবারিটের তকমাটা তার গায়েই মাখানো ছিল। টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই যে দুর্দান্ত খেলছেন এরিনা সাবালেঙ্কা। শনিবার টুর্নামেন্টের ফাইনালেও তার ব্যতিক্রম ছিল না। উহান ওপেনের শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে একতরফাই ম্যাচটা নিজের করে নেন তিনি। বেলারুশ সুন্দরী সাবালেঙ্কা এদিন ৬-৩ এবং ৬-৩ গেমে এস্তোনিয়ার এনেট কন্টাভেইটকে পরাজিত করেন। সেই সঙ্গে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় ডব্লিউটিএ শিরোপা নিজের শোকেসে তুলেন ২০ বছরের এই তরুণ প্রতিভাবান খেলোয়াড়। এর আগে নিউ হ্যাভেনে ক্যারিয়ারের প্রথম ডব্লিউটিএ শিরোপা জয়ের দেখা পেয়েছিলেন সাবালেঙ্কা। তখন থেকেই বিশ্ব টেনিসে আলোচিত এই বেলারুশ সুন্দরী। এবার উহান ওপেন জিতে আবারও পাদপ্রদীপের আলোয় ওঠে আসেন তিনি। শুধু তাই নয়, সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে আগস্ট মাসে প্রিমিয়ার শিরোপা জয়ের রেকর্ডও এখন এরিনা সাবালেঙ্কার দখলে।
এর আগে টানা তিন টুর্নামেন্টের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিলেন সাবালেঙ্কা। কিন্তু দুর্ভাগ্য তার। তিন ফাইনালের সবকটিতেই স্বপ্নভঙ্গের বেদনা নিয়ে কোর্ট ছেড়েছিলেন তিনি। কিন্তু হাল ছাড়েননি কখনোই। বরং সেখান থেকে শিক্ষা নিয়েই দুর্বার গতিতে এগিয়ে চলেন সাবালেঙ্কা। নিউ হ্যাভেনের পর এবার জিতলেন উহান ওপেনের শিরোপাও। যে সাবালেঙ্কা ক্যারিয়ারের প্রথম তিন টুর্নামেন্টের ফাইনালে টানা পরাজয়ের স্বাদ পান। এবার সেই বেলারুশ সুন্দরীই টানা দুই টুর্নামেন্টের শিরোপা উঁচিয়ে ধরলেন। শুধু তাই নয়, এই সময়ে একটা সেটেও ড্রপ করেননি বেলারুশের তরুণ প্রতিভাবান এই খেলোয়াড়। তবে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় শিরোপা জয়ের পথটা মোটেও সহজ ছিল না সাবালেঙ্কার। শুরুটা করেছিলেন স্পেনের কার্লা সুয়ারেজ নাভারোকে পরাজিত করে। রাউন্ড অব ৬৪ এ তিন সেটের কঠিন লড়াইয়ের পর তিনি স্প্যানিশ টেনিস তারকাকে বিদায় করেন শুরুতেই। এরপর তার সামনে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন এলিনা সিতলিনা। ইউক্রেনের এই তারকার বিপক্ষেও ম্যাচটা সাবালেঙ্কা জিতেছিলেন তিন সেটের লড়াইয়ে। কোয়ার্টার ফাইনালের প্রতিপক্ষ ছিলেন স্লোভাকিয়ার ডোমিনিকা সিবুলকোভা। এই ম্যাচে অবশ্য সহজেই প্রতিপক্ষকে হারান বেলারুশ তারকা। সেমিফাইনালেও পরাজিত করেন দুর্দান্ত গতিতে ছুটতে থাকা এ্যাশলে বার্টিকে।
ফাইনালেও দাপট দেখিয়ে এনেট কন্টাভেইটকে পরাজয়ের স্বাদ উপহার দেন সাবালেঙ্কা। টানা দুই শিরোপা জয়ের পর দারুণ খুশি বেলারুশ সুন্দরী। ম্যাচের শেষে নিজের অভিমত প্রকাশ করতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘এই অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ। এমন জয়ের পর আমি খুব খুশি। পারফর্মেন্সের এই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চাই আমি।’ এই জয়ের পর বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়েও অগ্রগতি হয়েছে সাবালেঙ্কার। এক লাফে ১৬ নম্বরে ওঠে এসেছেন বেলারুশ তারকা। অন্যদিকে ফাইনালে হারলেও র্যাঙ্কিংয়ে অগ্রগতি হচ্ছে কন্টাভেইটের। প্রথমবারের মতো র্যাঙ্কিংয়ের ২১ নম্বরে ওঠে এসেছেন এই এস্তোনিয়ান তারকা। মৌসুমের শুরুতেই যিনি বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ বিশে ফেরার স্বপ্ন দেখতেন তিনি। এদিকে, উহান ওপেনের দ্বৈতে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন বেলজিয়ামের এলিস মার্টেন্স এবং হল্যান্ডের ডেমি সুরুস জুটি। মহিলা এককের ফাইনালের আগে তারা ৬-৩ এবং ৬-৩ গেমে পরাজিত করেন চেক প্রজাতন্ত্রের আন্দ্রেয়া হলভাকোভা এবং বারবোরা স্ট্রাইকোভা জুটিকে।
বিশ্ব টেনিসের শীর্ষ সারির খেলোয়াড়দের সময় যে খুব বাজে কাটছে সেটার প্রমাণ দেখা গেল বেজিংয়ে শুরু হওয়া চায়না ওপেনেও। তিউনিসিয়ার বাছাই ওনস জাবিউরের বিপক্ষে প্রথম রাউন্ডের প্রথম সেট হারের পর ইনজুরির কারণে ম্যাচ থেকে রিটায়ার্ড নিতে বাধ্য হন সিমোনা হ্যালেপ। শুধু কী তাই, প্রথম পর্বের ম্যাচে হেরে বেজিংয়ের এই টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছেন দুইবারের উইম্বলডনজয়ী পেত্রা কেভিতোভা, গ্রেট ব্রিটেনের এক নম্বর খেলোয়াড় জোহানা কন্টা, ইউক্রেনের এলিনা সিতলিনা এবং ফ্রান্সের এ্যালিজ কোর্নেটের মতো তারকারাও। বর্তমান বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর খেলোয়াড় সিমোনা হ্যালেপ। এ বছরেই স্বপ্ন পূরণ করেন তিনি। প্রথমবারের মতো ক্যারিয়ারের কোন গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের স্বাদ পান এই রোমানিয়ান। ২০১৮ সালের ফ্রেঞ্চ ওপেনের শিরোপা জিতে। কিন্তু পারফর্মেন্সের সেই ধারাবাহিকতা আর ধরে রাখতে পারেননি তিনি। মৌসুমের শেষ গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্ট ইউএস ওপেন থেকে তো প্রথম রাউন্ড থেকেই লজ্জাজনকভাবে বিদায় নেন এই এক নম্বর খেলোয়াড়।
এরপর উহান ওপেনেও দেখা গেল তার পারফর্মেন্সের যে কী বেহাল দশা! ইনজুরিতে ভুগছেন ২৩ গ্র্যান্ডস্লামের মালিক সেরেনা উইলিয়ামসও। টানা দুই গ্র্যান্ডস্লামের ফাইনালে হেরে যাওয়া আমেরিকান তারকাকে এ বছর আর কোর্টেই নামতে দেখা যাবে না। রাশিয়ান টেনিসের গ্ল্যামারগার্ল মারিয়া শারাপোভাও নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে কোর্টে ফেরার পর আর কোন মেজর শিরোপা জিততে পারেননি। তার স্বরুপে ফেরা নিয়েও সংশয় রয়েছে টেনিসবোদ্ধাদের মনে। মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতে আলোচনায় আসা ক্যারোলিন ওজনিয়াকিও আর কোন টুর্নামেন্টে ধরে রাখতে পারেননি নিজের পারফর্মেন্সের সেই ধারাবাহিকতা। এছাড়া, সেরেনার বড় বোন ভেনাস উইলিয়ামস, দুইবারের উইম্বলডনজয়ী পেত্রা কেভিতোভা, অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের দুইবারের চ্যাম্পিয়ন ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কাও ক্যারিয়ারের বাজে সময় পার করছেন।
