স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ পৃথিবীর ইতিহাসে সবচেয়ে শোষিত ভূখ- আফ্রিকা মহাদেশ। এই অংশে ইতিহাস এতটাই গভীর জখম দিয়েছে যে সেই জখমের ক্ষত এখনও শুকায়নি। এখনও পৃথিবীর সবচেয়ে বেশি দারিদ্র্য জমাট বেঁধে আছে এই অঞ্চলে। আফ্রিকার দরিদ্রতম দেশগুলোর একটি লাইবেরিয়া। ১৯৬৬ সালের ১ অক্টোবর লাইবেরিয়ার মনরোভিয়া জেলায় জন্মগ্রহণ করেন সে দেশের ইতিহাসের সবচেয়ে বিখ্যাত ব্যক্তিত্বদের একজন জর্জ উইয়াহ। তার বাবা ছিলেন পেশায় একজন মেকানিক। লাইবেরিয়ার আর দশটা পরিবারের মতো তার পরিবারও ছিল অভাব-অনটনে জর্জরিত। উইয়াহ মুসলিম কংগ্রেস বিদ্যালয় থেকে তার প্রাথমিক শিক্ষা শেষ করে ভর্তি হন উইলস হেয়ারস্টন উচ্চ বিদ্যালয়ে। কিন্তু উচ্চ বিদ্যালয়ের গ-ি পেরোতে পারেননি তিনি।
ফুটবল খেলা শুরু করেন ১৫ বছর বয়সে ইয়াং সেভিয়র্সের তরুণ দলের হয়ে। পরে তিনি আরও কিছু স্থানীয় ক্লাবের হয়ে খেলেছেন। উল্লেখ্য, মাইটি ব্যারল এবং ইনভিন্সিবল ইলেভেনের হয়ে তিনি ৩৩টি গোলও করেছিলেন। লাইবেরিয়ান প্রিমিয়ার লীগে নিজের প্রতিভা দেখিয়ে একজন ক্যামেরুনীয় কোচ ক্লদে লে রয়ের নজর কাড়েন তিনি। যিনি উইয়াহকে ক্যামেরুনের শীর্ষ পর্যায়ের স্থানীয় ক্লাবগুলোর একটি ইয়াওয়ুন্ড সাইড এফসির হয়ে সাইন করে নেন। তার প্রতিভা দেখে কোচ ক্লদে এতই বিস্মিত ছিলেন যে তিনি তৎকালীন এ এস মোনাকোর কোচ আর্সেন ওয়েঙ্গারের সঙ্গে এই বিস্ময় বালকের ব্যাপারে যোগাযোগ করেন। ওয়েঙ্গার নিজ চোখে উইয়াহর প্রতিভা দেখার জন্য আফ্রিকায় উড়ে যান। ওয়েঙ্গার উইয়াহর প্রতিভা দেখে মুগ্ধ হন এবং তাকে নিজ ক্লাবের জন্য চুক্তি-স্বাক্ষর করে নেন।
পরের গল্পটা তো শুধুই ইতিহাস। একে একে তিনি মোনাকো, পিএসজি, এসি মিলান, চেলসি, ম্যানচেস্টার সিটি, মার্সেই এবং আল জাজিরার হয়ে খেলেছেন। ২০০৩ সালে ৩৭ বছর বয়সে সর্বকালের শ্রেষ্ঠ এই আফ্রিকান খেলোয়াড় ফুটবল থেকে নিজের অবসর ঘোষণা দেন।
২০১৪ সালে সিনেট নির্বাচনে অংশগ্রহণ করেন তিনি। ২০১৪ সালের ডিসেম্বরের ২০ তারিখ অনুষ্ঠিত হয় নির্বাচন। যেখানে তার প্রতিপক্ষ রবার্ট সারলিফ যেন পাত্তাই পায়নি জর্জ উইয়াহর কাছে। ৭৮% ভোট পেয়ে বিজয় লাভ করেন উইয়াহ। ২০১৭ সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে উইয়াহ ৬০ শতাংশ ভোট পেয়ে জোসেফ বোয়াকাইকে পরাজিত করে লাইবেরিয়ার রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হন। মঙ্গলবার লাইবেরিয়ার প্রেসিডেন্ট এবং সাবেক বিশ্বসেরা ফুটবলার জর্জ উইয়াহ ৫১ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে মাঠে নেমে বড় ধরনের চমক দেখান। লাইবেরিয়ার রাজধানী মনরোভিয়ায় নাইজিরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের ৭৯ মিনিটে মাঠে নামেন তিনি। ম্যাচটিতে ২-১ গোলে হেরে যায় লাইবেরিয়া। উইয়াহ তার খেলোয়াড়ী জীবনে ১৪ নম্বর জার্সি পরতেন। লাইবেরিয়া জাতীয় দল এই নম্বরের জার্সিকে অবসরে পাঠাতে চায়। জার্সিকে বিদায় জানাতে এই প্রীতি ম্যাচের আয়োজন করে দেশটি। উইয়াহ মাঠে নামবেন কি না সেটি নিশ্চিত ছিল না। সবাইকে অবাক করে ফুটবল ছাড়ার ১৬ বছর বাদে মাঠে নেমে পড়েন পিএসজি এবং এসি মিলানের সাবেক এই স্ট্রাইকার। ১৯৯৫ সালে ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলারের পুরস্কার জেতেন তিনি। একই বছর ব্যালন ডি’অরও জেতেন উইয়াহ।
