শাকিল আহমেদ মিরাজ ॥ এমনিতে হিসেবে না থকালেও বৈষয়িক টুর্নামেন্টেগুলোতে ঠিকই আলোচনায় উঠে আসে শ্রীলঙ্কা। বিশ্বকাপ, এশিয়া কাপের মতো বড় প্রতিযোগিতায় নিয়মিত আশাপ্রদ পারফর্মেন্স সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। সদ্য ঘরের মাটিতে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে সাফল্য দলটিকে এশিয়া কাপে স্বপ্ন দেখাচ্ছে। নেতৃত্বে ফিরেছেন অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস, ফেরানো হয়েছে তারকা পেসার লাসিথ মালিঙ্গাকে, আছেন স্টাইলিশ ব্যাটসম্যান দিনেশ চান্দিমাল। তবে ঘরের মাটিতে দক্ষিণ আফ্রিকা আর আমিরাতের কন্ডিশনে প্রতিপক্ষ হিসেবে বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান যে এক নয় সেটিই মাথায় রাখছে লঙ্কান থিঙ্কট্যাঙ্ক। বিশেষ করে ওয়ানডে ফরমেটের আগুন প্রতিপক্ষ টাইগারদের টপকে গ্রুপসেরা হওয়াটাও নিশ্চিত নয় বলে মনে করে শ্রীলঙ্কা।
লঙ্কান টিম ম্যানেজার চারিথ সেনানায়েকে বলেন, ‘হ্যাঁ, গ্রুপে শীর্ষে থাকাই শ্রীলঙ্কার মূল লক্ষ্য। তবে এর কোন নিশ্চয়তা নেই, কেননা গ্রুপের বাকি দুই দলই (বাংলাদেশ এবং আফগানিস্তান) তাদের নিজেদের দিনে যেকোন প্রতিপক্ষকে হারাতে সক্ষম। বাংলাদেশ ওয়ানডে ফরমেটে অত্যন্ত শক্তিশালী এটা সবাই জানে। আফগানিস্তান আপসেট ঘটানোর থেকেও বেশি কিছু করতে সক্ষম। যদিও পুরো আসরে ভারত এবং পাকিস্তান পাদপ্রদীপের আলোয় থাকবে, এরপরেও চাপ সমানভাবে সকল দলের ওপরেই থাকবে।’ টুর্নামেন্টে ভাল কিছু করতে আত্মবিশ্বাসী সেনানায়েকে আরও যোগ করেন, ‘অবশ্যই, টানা তিনটি সংক্ষিপ্ত ওভারের ম্যাচ জয়ের ফলে (দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে) এই তরুণ ক্রিকেটাররা বেশ আত্মবিশ্বাস অর্জন করেছে এবং এটি তাদের সামনের দিকে এগিয়ে যেতে বিশ্বাস যোগাবে। এটি নিঃসন্দেহে আমাদের সাহায্য করবে।’
লঙ্কানরা আত্মবিশ্বাসী অভিজ্ঞ এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসের নেতৃত্বে এশিয়া কাপে দারুণ কিছু করবে তারা। ইনজুরি সত্ত্বেও স্কোয়াডে রাখা হয়েছে টেস্ট দলের অধিনায়ক দীনেশ চান্দিমালকে। কিছু দিন আগেও অনিশ্চিত ছিল তার খেলা। কিন্তু সম্প্রতি লঙ্কান দলের ম্যানেজার শুনিয়েছেন আশার বাণী। ঘরোয়া লীগে কলম্বোর হয়ে এসএলসি টি২০ লীগের ম্যাচে ডান হাতের মধ্য আঙ্গুলে চোট পেয়েছিলেন চান্দিমাল। বর্তমানে তিনি উন্নতির দিকে আছেন এবং সেনানায়েকে আশাবাদী আসন্ন এশিয়া কাপেই খেলার জন্য পুরেপুরি প্রস্তুত হয়ে উঠবে চান্দিমাল, ‘চান্দিমাল, আশাকরি সে আগামী সফরের জন্য ফিট হয়ে উঠবে।’ এদিকে ফর্মে থাকা অফ-স্পিনার আকিলা ধনঞ্জয়াকেও প্রথম দিকে পাচ্ছে না লঙ্কানরা। জানা গেছে, প্রথম সন্তানের জন্মগ্রহণের অপেক্ষায় আছেন তিনি। যে কারণে বাংলাদেশ এবং আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলতে পারবেন না এই স্পিনার।
২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরের পর ওয়ানডেতে ডাক পেয়েছেন লাসিথ মালিঙ্গা। অভিজ্ঞ পেসারকে নিয়ে আশাবাদী সেনানায়েকে বলেন, ‘সে এখনও খুবই কার্যকরী বোলার। যদিও পাওয়ার-প্লেতে এবং ডেথ ওভারে সে এখন সেরা বোলার নয়। তবে আমি নিশ্চিত সে ভালভাবেই ফিরে আসবে এবং শ্রীলঙ্কার হয়ে এশিয়া কাপে কার্যকরী ভূমিকা রাখবে।’ ইনজুরিতে পড়ার আগে গত বছর ১৩ ওয়ানডেতে মাত্র ১০ উইকেট শিকার করা এই পেসার তাই স্বাভাবিকভাবেই বেশ সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন। সেই কারণেই হয়তো এ বছর বাংলাদেশের মাটিতে অনুষ্ঠিত ত্রিদেশীয় সিরিজে ফিট থাকার পরেও মালিঙ্গাকে দলে নেয়নি লঙ্কান টিম ম্যানেজমেন্ট। এমনকি পরবর্তীতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজেও ভাগ্য সুপ্রসন্ন হয়নি ৩৫ বছর বয়সী এই তারকা পেসারের।
অবশ্য মুদ্রার ঠিক উল্টো পিঠ যেন টি২০র ক্ষেত্রে। ২০১৭ সালে ৬ আন্তর্জাতিক টি২০ ম্যাচ খেলে তার শিকার ১২ উইকেট। আর এমন পারফর্মেন্সই সেনানায়েকে আশা যোগাচ্ছে এশিয়া কাপে ভাল করার ব্যাপারে। তিনি বলেন, মালিঙ্গা সাম্প্রতিক এবং অতীতেও টি২০ ক্রিকেটে ধারাবাহিক পারফর্ম করে গেছেন। আমরা এশিয়া কাপে অভিজ্ঞ এ পেসারকে নিয়ে আশাবাদী।’ শনিবার এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে মিশন শুরু করবে ওয়ানডে ফরমেটের সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন লঙ্কানরা। ২০১৯ বিশ্বকাপ সামনে রেখে ম্যাথুসকে নেতৃত্বে ফেরানো হয়েছে। ফেরানো হয়েছে বিজাতীয় এ্যাকশনে অধিকারী পেসার মালিঙ্গাকে। এশিয়ার বিশ্বকাপ খ্যাত এশিয়া কাপে এবার তারা দলকে কী কতদূর নিয়ে যেতে পারেন, সেটিই দেখার অপেক্ষা।
