‘সর্বকালের সেরাদের অন্যতম তিনি’

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ কেনিংটন ওভালে শেষ ম্যাচ খেলতে নেমেছেন এ্যালিস্টার কুক। অনেক আগেই তিনি হয়ে গেছেন ইংল্যান্ড টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সবার সেরা ব্যাটসম্যান। ১২ বছর অপরিহার্য ব্যাটসম্যান হিসেবে নিয়মিত খেলেছেন তিনি ওপেনার হিসেবে। মাত্র ৩৩ বছর বয়সেই বিদায় জানাচ্ছেন টেস্ট ক্রিকেটকে। দীর্ঘ সময় তার ওপেনিং সঙ্গী ছিলেন বর্তমান ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) বর্তমান ব্যবস্থাপনা পরিচালক এ্যান্ড্রু স্ট্রস। তিনি দাবি করলেন শুধু ইংল্যান্ডেরই নয়, টেস্ট ইতিহাসে সর্বকালের সেরাদেরই অন্যতম কুক। এ ওপেনারের পারফর্মেন্সটাই স্ট্রসের মন্তব্যের যথার্থতা প্রমাণ করে। কুক ক্যারিয়ারের ১৬০ টেস্টে ২৮৯ ইনিংসের মধ্যে স্ট্রসের সঙ্গেই খেলেছেন ১৩২ ইনিংস এবং এই জুটি সর্বাধিক ৫২৫৩ রান করেছেন ইংল্যান্ডের হয়ে। কুক ভারতের বিপক্ষে ২০০৬ সালের মার্চে নাগপুর টেস্ট দিয়ে শুরু করেছিলেন, সেই প্রতিপক্ষের বিপক্ষেই অবসরে যাবেন। এই ১২ বছরে তিনি ৪৪.৮৮ গড়ে ১২ হাজার ২৫৪ রান করেছেন ১৬০ টেস্টে। টেস্ট ইতিহাসে সর্বাধিক রান সংগ্রাহকের তালিকায় ইংল্যান্ডের সেরা এবং বিশ্বের মধ্যে ষষ্ঠ স্থানে আছেন তিনি। আর কোন ইংলিশ ব্যাটসম্যানের ১০ হাজার টেস্ট রানই নেই! দেশের পক্ষে সর্বাধিক ৩২ শতক এবং ৫৬ অর্ধশতকও এ্যালিস্টার কুকের দখলে। তবে শেষের দিকে এসে কিছুটা পড়তির দিকেই তার ফর্ম। গত ডিসেম্বরে সর্বশেষ সেঞ্চুরিটি করেছিলেন, মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২৪৪ রান করেন। এরপর ১৬ ইনিংসে একটি ৭০ ও একটি ৪৬ রানের ইনিংস ছাড়া কোন চল্লিশোর্ধ ইনিংসই আসেনি তার ব্যাট থেকে। এ কারণেই হয়তো সাবেক এ অধিনায়ক এমন সিদ্ধান্ত হুট করেই নিয়েছেন। কিন্তু স্ট্রস তাকে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে দেখেছেন উইকেটে থেকে। ওভালে কুক শেষ টেস্ট খেলতে নামার আগে ১৬০ ম্যাচে ইংল্যান্ডের জার্সিতে নেমেছেন এবং ২৮৯ ইনিংস ব্যাট করেছেন। এর মধ্যে শুধু স্ট্রসের সঙ্গেই ১৩২ ইনিংস ব্যাট করেছেন তিনি। ৪০.৪০ গড়ে ১৪ সেঞ্চুরি ও ২১ হাফ সেঞ্চুরিসহ তারা করেছেন ৫২৫৩ রান। এটি যে কোন ইংলিশ ওপেনিং জুটির চেয়ে সর্বাধিক। মাইক আথারটন ও এ্যালেক স্টুয়ার্ট ৮৯ ইনিংসে এক সঙ্গে উদ্বোধন করে তালিকায় আছেন দ্বিতীয় স্থানে। এছাড়া কেভিন পিটারসেনের সঙ্গে ৫৮, ইয়ান বেলের সঙ্গে ৫৪, জনাথন ট্রটের সঙ্গে ৫১ ও জো রুটের সঙ্গে ৫১ ইনিংস ওপেনিং করেছেন কুক। আর এসব কারণেই কুককে সর্বকালের সেরা দাবি করেছেন স্ট্রস। তিনি বলেন, ‘আমি সবসময়ই বলি যে ক্রিকেটে সবচেয়ে কঠিন কাজটি ব্যাটিংয়ে ওপেনিং করা। আমার মতে তার ব্যাটিং গড়, সেঞ্চুরির ধারাবাহিকতা এবং ম্যাচজয়ী সেঞ্চুরিগুলো সম্মিলিতভাবে তাতে ইংল্যান্ডের সর্বকালের সেরা করেছে। সেরা হওয়া শুধু একটি গ্রীষ্মে ভাল খেলা, দু’য়েকটি দুর্দান্ত ইনিংস খেলার মাধ্যমে আসে না। কিন্তু নিয়মিত নৈপুণ্য দেখালেই এটা হওয়া সম্ভব। তিনি সেটা করেছেন এবং সেরা হওয়ার জন্য এটাই যথেষ্ট। সারাবিশ্বে তিনি যেভাবে খেলেছেন সেটা তাকে দুনিয়াব্যাপীই সম্মান, সমীহ ও মর্যাদা দিয়েছে। তিনি প্রতিটি দেশের বিপক্ষেই দারুণ কিছু করেছেন এবং খুব কম খেলোয়াড়ই এটা করে দেখাতে পেরেছে। ১৬০ ম্যাচ খেলে এটা নিয়মিত করা অনেক কঠিন। অথচ প্রথম যখন তিনি ইংল্যান্ড দলের তখনকার পরিবেশে আসলেন আমি বেশ চিন্তিত ছিলাম।’