ইতিহাসের সামনে সেরেনা-ওসাকা

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ জয়রথ ছুটছেই সেরেনা উইলিয়ামস আর নাওমি ওসাকার। অসাধারণ পারফর্মেন্সের সৌজন্যে ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন তারা। মৌসুমের শেষ গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্ট ইউএস ওপেনের শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে আজ জাপানের নাওমি ওসাকার মুখোমুখি হবেন আমেরিকান টেনিসের জীবন্ত কিংবদন্তি সেরেনা উইলিয়ামস। তরুণ আর অভিজ্ঞ দুই খেলোয়াড়ের লড়াই দেখতে উন্মুখ হয়ে রয়েছেন গোটা দুনিয়ার টেনিসপ্রেমীরাই। এ বছরের তিন গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন ক্যারোলিন ওজনিয়াকি, সিমোনা হ্যালেপ এবং এ্যাঞ্জেলিক কারবার। এই তিনজনই হতাশ করেছেন তার ভক্ত-অনুরাগীদের। তিন চ্যাম্পিয়ন হ্যালেপ-ওজনিয়াকি-কারবার বিদায় নিয়েছেন আরও আগেই। মৌসুমের শেষ গ্র্যান্ডস্লাম ইউএস ওপেন থেকে ছিটকে গেছেন শারাপোভা-কেভিতোভা-সিতলিনার মতো তারকারাও। তবে থামেননি সেরেনা উইলিয়ামস। আমেরিকান টেনিসের জীবন্ত এই কিংবদন্তি ছুটছেন অপ্রতিরোধ্য গতিতে। দুর্দান্ত খেলেই ইউএস ওপেনের ফাইনালে জায়গা করে নিলেন তিনি। বৃহস্পতিবার টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে সেরেনা উইলিয়ামস ৬-৩ এবং ৬-০ গেমে পরাজিত করেন লাটভিয়ার এ্যানাস্তাসিয়া সেভাস্তোভাকে। সেই সঙ্গে ক্যারিয়ারের নবম ইউএস ওপেন এবং ৩১তম গ্র্যান্ডস্লাম ফাইনালের টিকেট কাটেন সেরেনা উইলিয়ামস। কেউ কি বলবেন বয়সে ছত্রিশকেও ছাড়িয়ে গেছেন এই সেরেনা? হ্যাঁ, ক্যারিয়ারের গোধূলিবেলাতেও সেরেনা খেলছেন তার আপন গতিতে। সেরেনার কাছে এটা অবিশ্বাস্যই। কেননা গত বছরের সেপ্টেম্বরের এই সময়টাতেই যে হাসপাতালে জীবনের সঙ্গে লড়াই করছিলেন তিনি। গত বছরের ১ সেপ্টেম্বর প্রথম কন্যা সন্তানের মা হন সেরেনা। যে কারণেই নিউইয়র্কের এই টুর্নামেন্টে অংশ নিতে পারেননি তিনি। অথচ এবার ফাইনাল খেলছেন বিশ্ব টেনিস র‌্যাঙ্কিংয়ের সাবেক নাম্বার ওয়ান। তাও আবার টানা দুই গ্র্যান্ডস্লামের ফাইনাল খেলছেন সেরেনা উইলিয়ামস। জুলাইয়ে উইম্বলডনের ফাইনালেও যে জায়গা করে নিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু দুর্ভাগ্য তার। শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে জার্মানির এ্যাঞ্জেলিক কারবারের কাছে হেরে স্বপ্ন-ভঙ্গ হয় সেরেনা উইলিয়ামসের। বৃহস্পতিবার সেভাস্তোভাকে হারিয়ে সেরেনা আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন। ফাইনালের টিকেট কাটার পর নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে বলেন, ‘এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য। এক বছর আগেও আমি আমার জীবনের সঙ্গে লড়াই করছিলাম। হাসপাতালের বিছানা থেকে ফেরাটা মোটেও সহজ ব্যাপার নয়। তাও মাত্র এক বছরের মধ্যে। খুব অনুশীলনও করা হয়নি আমার। অথচ টানা দুই টুর্নামেন্টের ফাইনাল খেলছি। তবে এটাই আমার নতুন অধ্যায়ের কেবল সূচনা। আমি এখনও চূড়ায় উঠছি।’ সন্তান জন্মের কারণে গত বছর ইউএস ওপেনে খেলতে পারেননি সেরেনা। এবার খেলছেন ফাইনালে। শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে তার সামনে বড় বাধা এখন নাওমি ওসাকা। জাপানের এই প্রতিভাবান খেলোয়াড়ও নিউইয়র্কে দুর্দান্ত খেলছেন। মঙ্গলবার সেমিফাইনালের আরেক ম্যাচে ২০ বছরের এই টেনিস তারকা ৬-২ এবং ৬-৪ গেমে রীতিমতো উড়িয়েই দেন সেরেনারই স্বদেশী মেডিসন কেইসকে। সেই সঙ্গে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম ফাইনালে খেলার নতুন ইতিহাস গড়েন ওসাকা। গত মৌসুমে এই টুর্নামেন্টের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিলেন মেডিসন কেইস। কিন্তু স্লোয়ানে স্টিফেন্সের কাছে হেরে স্বপ্ন ভেঙ্গে চুরমার হয়ে যায় তার। এবার সেই যাত্রা থেমে গেল সেমিফাইনালেই। মেডিসন কেইসকে বিদায় করে ফাইনালে ওঠা ওসাকা ইতিহাস থেকে আর মাত্র এক ম্যাচ দূরে। ক্যারিয়ারের প্রথম মেজর টুর্নামেন্ট জয়ের হাতছানি তার সামনে। অন্যদিকে সেরেনার সামনেও নতুন মাইলফলকের হাতছানি। ইউএস ওপেন জিতলেই কিংবদন্তি মার্গারেট কোর্টের সর্বোচ্চ ২৪ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের রেকর্ডে ভাগ বসাবেন তিনি। পারবেন কী সেরেনা? এই প্রশ্নের উত্তর জানা যাবে আজই।