শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে সেমিতে এক পা ভারতের

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ সাফ সুজুকি কাপে (সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ) বুধবার মাত্র একটি খেলা অনুষ্ঠিত হয়। ‘বি’ গ্রুপে সন্ধ্যা ৭টায় সাফের সর্বাধিক সাতবার এবং বর্তমান শিরোপাধারী ভারত মোকাবেলা করে ১৯৯৫ আসরের চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কার। ‘ব্লু টাইগার্স’ খ্যাত ভারতকে জিততে হয় অনেক ঘাম ঝরিয়ে। তারা জেতে ২-০ গোলে। এই জয়ে সেমিতে এক পা দিয়ে রাখলো তারা। দুই দলের মধ্যকার লড়াইয়ে বেশিরভাগ সময়ই আক্রমণে গেছে ভারত। ভারতের আক্রমণগুলো লঙ্কান রক্ষণভাগ এবং গোলরক্ষক বেশ দক্ষতার সঙ্গেই রুখে দেয়। তবে সেটা প্রথম ৩৪ মিনিট পর্যন্তই। ৩৫ মিনিটে মাঝমাঠ থেকে সুমিত পাসির লম্বা থ্রু পাস থেকে বল পেয়ে যান আশিক কুরুনিয়ান। বল ধরে বক্সের ভেতর ঢুকে বাঁ পায়ের চমৎকার গড়ানো প্লেসিং শটে লঙ্কান আগুয়ান গোলরক্ষক সুজন পেরেরাকে পরাস্ত করেন (১-০)। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই আবারও ব্যবধান দ্বিগুণ করে ভারত। ৪৬ মিনিটে বামপ্রান্ত দিয়ে ভারতের রক্ষণভাগের খেলোয়াড় লাললিয়ানজুয়ালা ক্ষিপ্রতার সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে ডি-বক্সের বেশ বাইরে থেকে তার নেয়া বাঁ পায়ের কোনাকুনি শট শ্রীলঙ্কার জালে জড়িয়ে যায় (২-০)। এ সময় লঙ্কার এক ডিফেন্ডার তাকে বাধা দেয়ার চেষ্টা করেও রুখতে পারেননি। ৭১ মিনিটে আবারও নিশ্চিত গোল থেকে বঞ্চিত হয় ভারত। এ সময় ডানপ্রান্ত থেকে সারথাক গোলির লব থেকে বল পান কাশেম চৌধুরী। ডি-বক্সের ভেতরে ঢুকে তার নেয়া বাঁ পায়ের উঁচু শট ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। ফিরতি বলে বদলি স্ট্রাইকার মানভির সিংয়ের নেয়া শট ক্রসবারের ওপর দিয়ে বাইরে চলে যায়। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয়ই নিয়ে মাঠ ছাড়ে সাতবারের সাফজয়ী ভারত। এ ম্যাচ জয়ের ফলে সেমিফাইনাল অনেকটা নিশ্চিত হয়ে গেল স্টিফেন ফিলিপ কনস্ট্যানটিনের শিষ্যদের। আগামী ৯ সেপ্টেম্বর ভারত তাদের দ্বিতীয় ম্যাচে সন্ধ্যা ৭টায় মালদ্বীপের মোকাবেলা করবে। অপরদিকে আগামী ৭ সেপ্টেম্বর সন্ধ্যা ৭টায় শ্রীলঙ্কা মুখোমুখি হবে মালদ্বীপের। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে যোজন ব্যবধানে এগিয়ে আছে ‘লঙ্কান লায়ন্স’ খ্যাত শ্রীলঙ্কার চেয়ে। ভারতের র‌্যাঙ্কিং যেখানে মাত্র ৯৬, সেখানে শ্রীলঙ্কার র‌্যাঙ্কিং ২০০। সাফের দ্বাদশ আসরে ভারত এবার তাদের সেরা, সিনিয়র বা পূর্ণশক্তির দল পাঠায়নি। পাঠিয়েছে যুব বা অনুর্ধ-২৩ দলকে। এর অর্থ একটাই- তারা এখন এশিয়ান ফুটবলে নিজেদের এমনই এক উচ্চতায় নিয়ে গেছে যে, সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ এবং সাউথ এশিয়ান গেমস ফুটবলকে এখন আর তারা তেমন গুরুত্বই দেয় না। বরং তারা প্রাধান্য দেয় এশিয়ান গেমস ফুটবল বা অলিম্পিক ফুটবলকে। যুব দল পাঠালেও এই আসরে তারাই ফেবারিট। যদিও তাদের মতোই লঙ্কান দলটিও তারুণ্যনির্ভর। সম্প্রতি স্পেনে একটি টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনা অনুর্ধ-২০ দলকে হারিয়ে বিস্ময়ের সৃষ্টি করেছিল ভারত। সেই দলটার ওপরই অগাধ আস্থা কোচ স্টিফেন কনস্ট্যানটিনের। মূলত ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন নিয়েই দল তৈরি করছে ভারত। তবে শ্রীলঙ্কা দলটিও হেলাফেলার নয়। কারণ গত ২৯ আগস্ট নীলফামারীতে অনুষ্ঠিত ফিফা ফ্রেন্ডলি ম্যাচে স্বাগতিক বাংলাদেশকে ১-০ গোলে হারিয়েছিল। সেই জয়টি আজ তাদের জন্য বড় প্রেরণা। দু’দলের মধ্যকার মুখোমুখি লড়াইয়েও এগিয়ে সাফের বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। ২০ বারের সাক্ষাতে ভারত ১৩টিতে এবং শ্রীলঙ্কা জিতেছে ২টি ম্যাচে। বাকি ৫টি হয়েছে ড্র।