স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ সুদীর্ঘ ক্যারিয়ারে কী জেতেন নাই সেরেনা উইলিয়ামস? ২৩ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ী আমেরিকান টেনিসের এই জীবন্ত কিংবদন্তি ছয়বার উঁচিয়ে ধরেছেন ইউএস ওপেনের ট্রফিও। কিন্তু ২০১৭ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের পর সেসব সুখস্মৃতির সন্ধান পাচ্ছেন না বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের সাবেক এক নম্বর তারকা। এ বছরের তৃতীয় গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্ট উইম্বলডন জয়ের দ্বারপ্রান্তে চলে এসেছিলেন তিনি। কিন্তু ফাইনালে গিয়ে হেরে যান জার্মানির এ্যাঞ্জেলিক কারবারের কাছে। হেরে গেলেও থেমে যাননি সেরেনা। তার প্রমাণ চলমান ইউএস ওপেন। দুর্দান্ত খেলেই যে মৌসুমের শেষ গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্ট ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে জায়গা করে নেন তিনি।
আমেরিকান টেনিসের জীবন্ত এই কিংবদন্তি শেষ আটে পরাজিত করেন ক্যারোলিনা পিসকোভাকে। মঙ্গলবার বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের সাবেক এক নম্বর খেলোয়াড় ৬-৪ এবং ৬-৩ গেমে হারান চেক প্রজাতন্ত্রের ক্যারোলিনা পিসকোভাকে। সেই সঙ্গে টানা নবমবারের মতো ইউএস ওপেনের শেষ চারের টিকেট নিশ্চিত করেন তিনি। সর্বমোট ১২ বারের মতো বছরের শেষ এই মেজর টুর্নামেন্টের শেষ চারে জায়গা করে নিলেন টেনিসের এই কৃষ্ণকলি।
শুধু তাই নয়, ২০১৬ সালে ফ্ল্যাশিং মিডোর সেমিফাইনালে এই পিসকোভার কাছেই হেরে গিয়েছিলেন সেরেনা। এবার সেই হারের প্রতিশোধটাও দারুণভাবে নিয়ে নিলেন আমেরিকান তারকা। আর মাত্র একটি গ্র্যান্ডস্লাম জিতলেই নতুন মাইলফলক স্পর্শ করবেন সেরেনা উইলিয়ামস। কিংবদন্তি মার্গারেট কোর্টের সর্বোচ্চ ২৪ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের অবিশ্বাস্য রেকর্ডে ভাগ বসাবেন তিনি। ক্যারোলিনা পিসকোভাকে হারিয়ে সেই পথে আরও একধাপ এগিয়ে যান উইলিয়ামস পরিবারের ছোট কন্যা। ক্যারোলিনা পিসকোভাকে হারিয়ে দারুণ খুশি সেরেনা। ম্যাচের শেষে জানালেন এখন তিনি টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দশে থাকা খেলোয়াড়দেরও হারাতে পারেন। এ বিষয়ে তার অভিমত, ‘আমার জন্য এটা অনেক বড় একটা ধাপ অতিক্রম করা। দুঃখজনক হলেও সত্য যে, টপ টেনের খেলোয়াড়ের বিপক্ষে আমার এটাই প্রথম জয়। তবে আমি খুব ভাল টেনিস খেলছি। সিনসিনাতি মাস্টার্সেও ভাল পারফর্ম করেছি যদিওবা সেখানে হেরে গেছি।’ তবে চেক তারকা নিজের সেরাটা খেলতে পারেননি কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচে। তা অকপটেই স্বীকার করে নিয়েছেন পিসকোভা। তিনি বলেন, ‘সেরেনার বিপক্ষে আমার সেরাটা খেলতে পারিনি।’
এদিকে গত মৌসুমেই স্বপ্ন পূরণ হয় সেরেনা উইলিয়ামসের স্বদেশী স্লোয়ানে স্টিফেন্সের। ইউএস ওপেন জয়ের মধ্য দিয়ে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টের শিরোপা নিজের শোকেসে তুলেছিলেন তিনি। শিরোপা ধরে রাখতে এবারও দুর্দান্ত গতিতে ছুটছিলেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের এই টেনিস তারকা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত জয়রথ থেমে গেল তার। এ্যানাস্তাাসিজা সেভাস্তোভার কাছে হেরে মৌসুমের শেষ মেজর টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই বিদায় নিলেন তিনি।
মঙ্গলবার তাকে হারিয়ে ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালের টিকেট কাটেন লাটভিয়ার সেভাস্তোভা। টুর্নামেন্টের ১৯তম বাছাই এদিন ৬-২ এবং ৬-৩ গেমে সরাসরি সেটে পরাজিত করেন স্লোয়ানে স্টিফেন্সকে। সেই সঙ্গে ক্যারিয়ারের প্রথম কোন মেজর টুর্নামেন্টের শেষ চারের টিকেট নিশ্চিত করেন এ্যানাস্তাসিজা সেভাস্তোভা।
ইউএস ওপেনের বর্তমান চ্যাম্পিয়নকে হারিয়ে সেভাস্তোভা বেশ খুশি। তবে জয়টা মোটেও সহজ ছিল না তার। প্রতিপক্ষ স্লোয়ানে স্টিফেন্স ছাড়াও নিউইয়র্কের আর্থার এ্যাশ স্টেডিয়ামের প্রচ- গরম বেশ ভুগিয়েছে তাকে। এ প্রসঙ্গে ম্যাচের শেষে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি, স্টিফেন্সের বিপক্ষে শারীরিকভাবেও লড়াই করতে হয়েছে এবং শেষ পর্যন্ত লড়াই করেই জিততে হয়েছে।’ লাটভিয়ান তারকা এ সময় আরও বলেন, ‘স্টেডিয়ামে প্রচ- গরম ছিল। কিন্তু আমি লড়াই চালিয়ে গেছি।’ গত বছর এই স্টিফেন্সের কাছে হেরেই ইউএস ওপেন থেকে বিদায় নিয়েছিলেন সেভাস্তোভা। এবার সেই পরাজয়ের প্রতিশোধ নিয়েই ক্যারিয়ারের সেরা পারফর্মেন্স উপহার দিলেন ২৮ বছরের এই টেনিস তারকা।
