স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ লিচেস্টার বিপক্ষে জয় দিয়েই নতুন মৌসুমের মিশন শুরু করেছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। কিন্তু ধরে রাখতে পারেনি সেই পারফর্মেন্স। পরের দুই ম্যাচে টানা হার মানে জোশে মরিনহোর দল। ব্রাইটন আর টটেনহ্যাম হটস্পারের কাছে হারের প্রশ্ন উঠে স্পেশাল ওয়ানের পদ নিয়ে! ব্রিটিশ গণমাধ্যমে শুরু হয় তার বরখাস্তের গুঞ্জন! তবে রবিবার বার্নলির বিপক্ষে জয়ে ফিরেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। রোমেলু লুকাকুর জোড়া গোলের সৌজন্যে রেড ডেভিলরা এদিন ২-০ ব্যবধানে হারায় বার্নলিকে। আর তাতেই যেন স্বস্তি ফিরে পান জোশে মরিনহো।
ম্যাচের শুরু থেকেই নিয়ন্ত্রণে থাকা ইউনাইটেডকে ২৬ মিনিটে এগিয়ে দেন লুকাকু। মূল একাদশে মরিনহোর বিবেচনায় ডাক পেয়েছিলেন এ্যালেক্সিস সানচেজ। এই চিলিয়ান তারকার ক্রসেই দু’জন ডিফেন্ডারের মাঝ দিয়ে হেড করে লুকাকু বার্নালি গোলরক্ষক জো হার্টকে পরাস্ত করেন। এরপর ৪৪ মিনিটে সানচেজের ব্যাক হিল থেকে লুক শ’র পা ঘুরে বল বার্নালি এরিয়ার মধ্যে পৌঁছায়। সেখান থেকে জেসে লিনগার্ডের ডিফ্লেকটেড শট থেকে লুকাকু মাত্র ৬ গজ দূর থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।
দ্বিতীয়ার্ধের ৬১ মিনিটে এ্যালেক্সিস সানচেজের পরিবর্তে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামার ১০ মিনিটের মধ্যে ইংলিশ তারকা মার্কোস রাশফোর্ড বার্নলির স্কটিশ ডিফেন্ডার ফিল বার্ডসলিকে মাথা দিয়ে গুঁতো দেয়ার অপরাধে লাল কার্ড দেখেন। ফলে বাকি সময়টা ১০ জনকে নিয়েই খেলতে হয়েছে ইউনাইটেডকে। এর মাত্র দুই মিনিট আগে পল পগবা পেনাল্টির সুযোগ নষ্ট করলে সফরকারীরা ম্যাচের খেই হারিয়ে ফেলে। যদিও প্রথমার্ধেই লুকাকুর দুই গোলেই শেষ পর্যস্ত স্বস্তি নিয়েই মাঠ ছেড়েছে মরিনহোর দল।
ম্যাচের প্রথমার্ধ নিয়ে ইউনাইটেড স্বস্তিতে থাকলেও তা আড়াই হাজার সফরকারী সমর্থকদের মন ভরাতে পারেনি। যদিও টার্ফ মুরে আসা এই সমর্থকরা মরিনহোকে পুরো ম্যাচে বেশ ভালই সমর্থন দিয়ে গেছেন। তবে ক্লাবের নির্বাহী সহ-সভাপতি এড উডওয়ার্ডকে ঠিকই সমর্থকদের কটূক্তি শুনতে হয়েছে। তার বিপক্ষে মত দিয়ে একটি ব্যানারে লেখা ছিল, ‘এড উডওয়ার্ড, ব্যর্থতায় বিষেশজ্ঞ।’ মূলত ট্রান্সফার মার্কেটে ক্লাবের অনীহা প্রকাশের বিষয়টি কোনভাবেই মেনে নিতে পারেনি সমর্থকরা। যার পেছনে তারা বারবারই উডওয়ার্ডকেই দায়ী করে আসছে।
এদিকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে এবার একের পর এক চমক উপহার দিচ্ছে ওয়াটফোর্ড। ২০১৮-১৯ মৌসুমের প্রথম চার ম্যাচের সবতেই জয়ের স্বাদ পেয়েছে তারা। লীগে ৩০ বছরের ইতিহাসে যা প্রথম ঘটনা! আর তাদের সমগ্র ইতিহাসে মাত্র দুইবার প্রথম চার ম্যাচের সবতেই জয়ের নজির। রবিবার টটেনহ্যাম হটস্পারকেও পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ উপহার দিয়েছে ওয়াটফোর্ড। নিজেদের মাঠে এদিন তারা পিছিয়ে পড়েও ২-১ গোলে হারিয়েছে স্পার্শদের। হ্যারি কেন, ডেলে আলী, লুকাস মৌরার মতো ফুটবলারদের নিয়ে গড়া টটেনহ্যাম হটস্পারকে হারিয়ে লীগে নিজেদের শতভাগ জয়ের রেকর্ড ধরে রেখেছে।
নিজেদের মাঠে এদিন দ্বিতীয়ার্ধের ৫৩ মিনিটে মিডফিল্ডার আবদোলায়ে ডোকোরের আত্মঘাতী গোলেই প্রথম পিছিয়ে পড়ে ওয়াটফোর্ড। প্রিমিয়ার লীগের ইতিহাসে এটা তাদের ১৩তম আত্মঘাতী গোল। দুর্ভাগ্যই বলতে হয় ওয়াটফোর্ডের। তবে এগিয়ে যাওয়ার এই উচ্ছ্বাস খুব বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেনি পোচেত্তিনোর শিষ্যরা। কেননা, মাত্র সাত মিনিটের ব্যবধানেই যে দুই গোল করে এগিয়ে যায় ওয়াটফোর্ড। দ্বিতীয়ার্ধের ৬৯ মিনিটে দারুণ এক গোল করে স্বাগতিকদের সমতায় ফেরান অধিনায়ক ডিনেই। ৭৬ মিনিটে ওয়াটফোর্ডের জার্সিতে জয়সূচক গোলটি করেন ক্রেইগ ক্যাথকার্ট। টটেনহ্যামকে হারিয়ে মাত্র তৃতীয় দল হিসেবে এবার লীগের সব ম্যাচেই জয়ের রেকর্ড ধরে রেখেছে ওয়াটফোর্ড। তাদের উপরে রয়েছে কেবল লিভারপুল এবং চেলসি। লিভারপুল, চেলসি, ওয়াটফোর্ডের প্রত্যেকেরই সংগ্রহে এখন ১২ পয়েন্ট। সমান সংখ্যক ম্যাচ খেলে ১০ পয়েন্ট নিয়ে চার নম্বরে অবস্থান করছে টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। নয় পয়েন্ট নিয়ে পাঁচে টটেনহ্যাম হটস্পার। রবিবারই প্রথম এ্যাওয়ে ম্যাচে জয় পাওয়া আর্সেনাল রয়েছে নবম স্থানে। তাদের পরে দশম স্থানে অবস্থান করছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।
