স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ সেরেনা উইলিয়ামসের জয়রথ ছুটছেই। দুর্দান্ত খেলে ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছেন তিনি। রবিবার চতুর্থ পর্বের ম্যাচে আমেরিকান টেনিসের এই জীবন্ত কিংবদন্তি কঠিন লড়াইয়ের পর ৬-০, ৪-৬ এবং ৬-৩ গেমে পরাজিত করেন এস্তোনিয়ার কাইয়া কানেপিকে। অবাছাই কাইয়া কানেপির বিপক্ষে জিতে এদিন স্বস্তি প্রকাশ করেছেন বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের সাবেক নাম্বার ওয়ান তারকা সেরেনা উইলিয়ামস।
টুর্নামেন্টের ১৭তম বাছাই সেরেনা ছাড়াও এদিন দারুণ জয়ে মৌসুমের শেষ গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টের শেষ আটের টিকেট নিশ্চিত করেছেন আরও তিনজন। তারা হলেনÑ চেক প্রজাতন্ত্রের ক্যারোলিনা পিসকোভা, লাটভিয়ার এনাস্তাসিজা সেভাস্তোভা এবং ইউএস ওপেনের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন স্লোয়ানে স্টিফেন্স।
এই টুর্নামেন্টে শুরুতেই চমক উপহার দেন কাইয়া কানেপি। এস্তোনিয়ার অবাছাই প্রথম রাউন্ডের ম্যাচেই যে হারিয়ে দেন সিমোনা হ্যালেপকে! বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর খেলোয়াড় হ্যালেপকে হারিয়ে ইউএস ওপেন শুরু করা কানেপি পরের দুই ম্যাচেও দুর্দান্ত জয় তুলে নেন। চতুর্থ রাউন্ডের ম্যাচে সেরেনা উইলিয়ামসের বিপক্ষে প্রথম সেটে সেই ফর্ম ধরে রাখতে পারেননি তিনি। আমেরিকান তারকার কাছে ৬-০ গেমে হেরে যান কানেপি। কিন্তু দ্বিতীয় সেটেই ঘুরে দাঁড়ান এস্তোনিয়ার এই খেলোয়াড়। দোর্দ-প্রতাপ দেখিয়ে শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় সেট ৬-৪ গেমে জিতে সমতায় ফিরেন তিনি। শেষ সেটেও লড়াই করার ইঙ্গিত দেন কানেপি। কিন্তু পেরে উঠতে পারেননি। সেরেনা উইলিয়ামস ৬-৩ গেমে জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নেন। ম্যাচটা যে খুব কঠিন ছিল তা নিজের মুখেই স্বীকার করেছেন সেরেনা উইলিয়ামস। ম্যাচের শেষের সংবাদ সম্মেলনে এ প্রসঙ্গে ৩৬ বছর বয়সী এই টেনিস তারকা বলেন, ‘ম্যাচটা মোটেও সহজ ছিল না। বড় একটা ম্যাচ জিতলাম। গুরুত্বপূর্ণ এবং সত্যিই রুদ্ধশ্বাস এই ম্যাচ জয়ের পর আমার কাছে মনে হচ্ছে মুক্তি পেলাম।’ এখানেই থামেননি সেরেনা। তিনি আরও বলেন, ‘কানেপি তার ক্যারিয়ারে অসংখ্য বড় ম্যাচ জিতেছে। সত্যি বলতে তার বিপক্ষে জিতে আমার খুব আনন্দ হচ্ছে।’
সুদীর্ঘ ক্যারিয়ারে ২৩ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের স্বাদ পেয়েছেন সেরেনা উইলিয়ামস। সেই সংখ্যাটাকে এবার ২৪ এ নিয়ে যাওয়ার হাতছানি আমেরিকান কিংবদন্তির। সন্তান জন্মের পর কোর্টে ফিরে উইম্বলডনেই সুযোগ পেয়েছিলেন। দুর্দান্ত খেলে মৌসুমের তৃতীয় গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টের ফাইনালে জায়গা করে নেন তিনি। কিন্তু দুর্ভাগ্য তার। শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে জার্মানির এ্যাঞ্জেলিক কারবারের কাছে হেরে যান সেরেনা। ইউএস ওপেন জিতে পারবেন কী নতুন ইতিহাস গড়তে? পারবেন কী কিংবদন্তি মার্গারেট কোর্টের ২৪ গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের রেকর্ডে ভাগ বসাতে? টেনিস প্রেমীদের অপেক্ষা এখন সেটাই দেখার। তবে সেরেনা উইলিয়ামসের ভাবনায় শুধু কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচ। যেখানে তার প্রতিপক্ষ ক্যারোলিনা পিসকোভা।
চেকপ্রজাতন্ত্রের এই টেনিস তারকা রবিবার চতুর্থ রাউন্ডের ম্যাচে ৬-৪ এবং ৬-৪ গেমে পরাজিত করেছেন অস্ট্রেলিয়ার এ্যাশলে বার্টিকে। ২০১৬ সালে এই টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে একে অপরের মুখোমুখি হয়েছিলেন সেরেনা-পিসকোভা। সেবার সেরেনাকে পরাজিত করে রীতিমতো চমকে দেন চেক প্রজাতন্ত্রের পিসকোভা। সেরেনার সামনে এবার সেই হারের প্রতিশোধ নেয়ার দারুণ সুযোগ। রবিবার দিনের আরেক ম্যাচে জয়ের দেখা পেয়েছেন স্লোয়ানে স্টিফেন্স। টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ৬-৩ এবং ৬-৩ গেমে হারান বেলজিয়ামের ১৫তম বাছাই এলিস মার্টেন্সকে। গত মৌসুমে এই টুর্নামেন্ট জিতেই ক্যারিয়ারের প্রথম মেজর শিরোপা জয়ের স্বাদ পান স্টিফেন্স। এবার কী পারবেন ট্রফিটাকে নিজের করে রাখতে? সেটার উত্তরও সময়ের হাতে। কোয়ার্টার ফাইনালে তার সামনে বড় বাধা এখন এনাস্তাসিজা সেভাস্তোভা। লাটভিয়ার এই ১৯তম বাছাই ৬-৩, ১-৬ এবং ৬-০ গেমে ইউক্রেনের সপ্তম বাছাই এলিনা সিতলিনাকে হারিয়ে শেষ আটের টিকেট নিশ্চিত করেন।
