ক্রিকেট নবজাগরণের নেতা ওয়াদেকারের মৃত্যু

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ১৯৩২ থেকে ১৯৭১- মোট ৩৯ বছর ধরে ৬ বার ইংল্যান্ড সফর করে শুধু হারই দেখেছে ভারতীয় ক্রিকেট দল। কিন্তু ১৯৭১ সালে প্রথমবারের মতো টেস্ট দলের অধিনায়ক হয়েই বাজিমাত করেন অজিত ওয়াদেকার। সে সময়ের মহাপরাক্রমশালী ক্রিকেট দল ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ইংল্যান্ডকে প্রথমবারের মতো পরপর দুটি সিরিজে তাদের মাটিতেই টেস্ট সিরিজ জেতে ভারত। এমন অবিস্মরণীয় গৌরব এনে দেয়ায় ওয়াদেকার ভারতীয়দের প্রাণের মানুষ হয়ে ওঠেন। তাকে বলা হয়ে থাকে ভারতীয় ক্রিকেটে ‘নবজাগরণের নায়ক’। সেই নায়ক ৭৭ বছর বয়সে ভারতীয় ক্রিকেটাঙ্গনকে শোকের ছায়ায় ঢেকে চলে গেছেন চিরকালীন এক না ফেরার দেশে। আজ মুম্বাইয়ে এ ভারতীয় ক্রিকেট নায়কের শেষকৃত্যানুষ্ঠান হবে। ভারতীয় ক্রিকেটে বিভিন্ন সময়ে নানা দায়িত্বে থাকা ওয়াদেকার দীর্ঘদিন নানাবিধ অসুস্থায় ভোগার কারণে সাম্প্রতিক সময়ে হাসপাতালে আসা-যাওয়ার মধ্যে ছিলেন। অবশেষে মৃত্যুর কাছে হার মেনেছেন। তার মৃত্যুতে ভারতীয় প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি শোক জ্ঞাপন করেছেন। এ নবজাগরণের নায়কের চলে যাওয়াতে শোক প্রকাশ করেছেন বর্তমান কোচ রবি শাস্ত্রী, লিটল মাস্টার শচীন টেন্ডুলকর ও মোহাম্মদ আজহারউদ্দিনসহ ভারতীয় ক্রিকেটের দিকপালেরা শোক জানিয়েছেন। ১৯৬৬ সালে মুম্বাইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক হয় ওয়াদেকারের। প্রায় ৮ বছরের ক্যারিয়ারে এই বাঁহাতি আগ্রাসী ব্যাটসম্যান খেলেছেন ৩৭ টেস্ট। ৩১.০৭ গড়ে করেন ২ হাজার ১১৩ রান। হাফ সেঞ্চুরি ১৪টি হলেও সেঞ্চুরি মাত্র একটি, যেটা এনে দিয়েছিল ঐতিহাসিক জয়। ১৯৬৮ সালে প্রথমবার নিউজিল্যান্ড সফর করেছিল ভারতীয় দল। সেবারই ৩-১ ব্যবধানে সিরিজ জয় করে তারা। গর্বিত সেই দলে মনসুর আলী খান পাতৌদির অধীনে খেলেছিলেন ওয়াদেকার। ওয়েলিংটনে হওয়া তৃতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে ১৪৩ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলে দলকে জয়ী হওয়ার ভিত গড়ে দিয়েছিলেন ওয়াদেকার। সেবারই বিদেশের মাটিতে প্রথমবার কোন সিরিজ জয় করেছিল ভারত। পাতৌদির নেতৃত্বে ওই সময় ভারত বিশ্ব ক্রিকেটে পরাশক্তি হওয়ার পথে ভালভাবেই এগিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু চারদিকে তখন ওয়াদেকারের নাম আর প্রশংসা। তাই হুট করে অধিনায়কত্ব পেয়ে যান তিনি। ১৯৭১ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে পাতৌদিকে বাইরে রাখে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড। আর নির্বাচক সভাপতি বিজয় মার্চেন্টের কাস্টিং ভোটে নেতৃত্বে দেয়া হয় ওয়াদেকারকে। এবারও ইতিহাস গড়েন তিনি। ১৯৭১ সালে তার নেতৃত্বে প্রথমবার ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ইংল্যান্ডের মাটিতে সিরিজ জেতে ভারত। পরের বছর ঘরের মাটিতেও ইংল্যান্ডকে হারিয়ে আরেকটি সিরিজ জয় করে ওয়াদেকারের ভারত। কিন্তু ১৯৭৪ সালে ফিরতি সফরে ইংল্যান্ডে ৩-০তে সিরিজ হারের পর অধিনায়কত্ব থেকে বরখাস্ত করা হয় তাকে। শেষ পর্যন্ত সফর থেকে ফিরেই অবসরের ঘোষণা দেন তিনি।