স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ গত আসরে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন এলিনা সিতোলিনা। এবারও ইউক্রেনের এ তরুণীর দিকে নজর ছিল মন্ট্রিয়ালের দর্শকদের। তাছাড়া ৫ নম্বর বাছাই এ তারকার সঙ্গে ফাইনালে ওঠার লড়াইটা ছিল তিন নম্বর বাছাই যুক্তরাষ্ট্রের কৃষ্ণতরুণী স্লোয়ান স্টিফেন্সের। তাই জমজমাট একটি উত্তেজনাকর ম্যাচের আশাই করেছিলেন সবাই। কিন্তু স্টিফেন্স কোন পাত্তাই দেননি বর্তমান চ্যাম্পিয়নকে। তিনি সেমিফাইনালে সরাসরি ৬-৩, ৬-৩ সেটে হারিয়ে দিয়েছেন সিতোলিনাকে। শিরোপা লড়াইয়ে স্টিফেন্স এখন মুখোমুখি হবেন বিশ্বের এক নম্বর রোমানিয়ার তারকা সিমোনা হ্যালেপের। সিমোনা ১৫ নম্বর বাছাই অস্ট্রেলিয়ার এ্যাশলেই বার্টিকে কোন সুযোগ না দিয়ে ফাইনালে উঠেছেন ৬-৪, ৬-১ সেটের সহজ জয়ে। এ বছর ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে সিমোনা-স্টিফেন্স লড়াই হয়েছিল। সেখানে হেরে যাওয়া স্টিফেন্সের এবার প্রতিশোধ নেয়ার পালা।
সিমোনার বিপক্ষে বার্টিকে কিছুটা স্নায়ুচাপে ভুগতে দেখা গেছে। সে কারণেই হয়তো প্রথম সেটে জয় তুলে নিতে পারেননি। কারণ বেশ চ্যালেঞ্জের মুখে ফেললেও বিশ্বের এক নম্বর তারকার বিপক্ষে বেশকিছু আনফোর্সড এররে পয়েন্ট খোয়াতে হয়েছে তাকে। একেবারে প্রথম গেমেই ব্রেক পয়েন্ট জিতে এগিয়ে যান সিমোনা। এবার ফ্রেঞ্চ ওপেন জেতা এ বিশ্বসেরা খুব সহজেই এগিয়ে যান ৩-১ ব্যবধানে। এরপর পঞ্চম গেমে আরেকটি ব্রেক পয়েন্ট জিতে বার্টিকে কোণঠাসা করে ফেলেন তিনি। ৪-১ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকার পর যেন নিজের অস্তিত্ব টের পান বার্টি। ষষ্ঠ গেমেই তিনি সিমোনার বিপক্ষে ব্রেক পয়েন্ট জিতে যান। কিন্তু এই ধারা ধরে রাখতে পারেননি, সিমোনা শেষ পর্যন্ত ৬-৪ ব্যবধানে প্রথম সেট জিতে গেছেন। আর সেখানেই হতোদ্যম হয়েছেন বার্টি, যা পরের সেটে পরিষ্কার হয়ে ফুটে ওঠে। দুটি ব্রেক পয়েন্ট জিতে সিমোনা এগিয়ে যান ৩-০ ব্যবধানে। চতুর্থ গেমে বার্টি কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে ৪০-০ পয়েন্টে এগিয়ে যান। তবে এবারও ২৬ বছর বয়সী সিমোনা তার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে এই গেমেও জয়ী হন এবং লিড নেন ৪-০ ব্যবধানে। শেষ পর্যন্ত ৬-১ ব্যবধানেই এই সেট জিতে ফাইনাল নিশ্চিত করেন সিমোনা। ম্যাচটি ৭১ মিনিট স্থায়ী হয়েছিল। গত চার বছরে এ নিয়ে তৃতীয়বারের মতো মন্ট্রিয়ালের ফাইনালে উঠলেন এ রোমান তারকা।
সিমোনার কাছে এ বছর ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালেই হেরে গিয়েছিলেন স্টিফেন্স। সেই দুঃখ ভোলার সুযোগ এবার এসেছে মার্কিন তরুণীর। তিনিও উঠেছেন ফাইনালে। প্রতিপক্ষ সিতোলিনা যদিও গতবার এ আসরে শিরোপা জিতেছিলেন। কিন্তু সেমিফাইনালের লড়াইটা তেমন প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ভরে ওঠেনি। হেরে গেছেন সিতোলিনা সরাসরি ৬-৩, ৬-৩ সেটে। প্রথম সেটেই কিছুটা অস্বস্তিতে থাকা সিতোলিনার বিপক্ষে ৪-০ ব্যবধানে এগিয়ে যান স্টিফেন্স। সেখান থেকে অনেক চেষ্টা করেও আর সেট বাঁচাতে পারেননি সিতোলিনা। তবে দ্বিতীয় সেটে বেশ লড়াই করলেও একটি ভুলের কারণে ব্রেক পয়েন্ট জেতার সুযোগ করে দেন স্টিফেন্সকে। ফলে আর ম্যাচ বাঁচাতে পারেননি সিতোলিনা। ২৫ বছর বয়সী ফ্লোরিডার তরুণী স্টিফেন্স এবার শিরোপা জিতে ফরাসী ওপেনে হারের প্রতিশোধ নেয়ার জন্য মুখোমুখি হবেন সিমোনার। যদিও ক্যারিয়ারে ৮ বার রোমান তারকার মুখোমুখি হয়ে মাত্র ২ বার জিততে পেরেছেন স্টিফেন্স। তিনি বলেন, ‘আমরা ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে খুব ভাল একটি ম্যাচ খেলেছিলাম। দেড় সেট পর্যন্ত খুবই ভাল খেলেছিলাম আমি। এখন আমি চেষ্টা করব সেটার চাইতেও যতটা সম্ভব ভাল খেলার। আমিও ভাল টেনিস খেলছি, সেও খেলছে। তবে আরেকটি টুর্নামেন্টের ফাইনালে ওঠা দারুণ একটি ব্যাপার।’ সেমিফাইনাল শেষ হওয়ার মাত্র ১৫ ঘণ্টার ব্যবধানে দুইজন মুখোমুখি হবেন শিরোপা লড়াইয়ে। ৪ দিনে ৩ ম্যাচ খেলা সিমোনা এ বিষয়ে আবারও অভিযোগ করলেন, ‘আমার মনে হয় এ বিষয়ে আমি যথেষ্ট কথা বলেছি। আশা করব ভবিষ্যতে এটা আরেকটু ভাল হবে।’
