স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ইংলিশ ফুটবলের সবচেয়ে সফল ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। কিন্তু গত কয়েক বছর ধরেই বাজে সময় কাটছে তাদের। ২০১২-১৩ মৌসুমে সর্বশেষ ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা জয়ের স্বাদ পেয়েছিল রেড ডেভিলরা। স্যার এ্যালেক্স ফার্গুসনের বিদায়ের পর থেকেই আর কোন লীগ শিরোপার দেখা মেলেনি ইউনাইটেডের। গত মৌসুমটাও লীগ টেবিলের দুইয়ে থেকে শেষ করেছে জোশে মরিনহোর দল। এবার কী সেই হারানো ঐতিহ্য ফিরে পাবে ম্যানইউ? সেটা বলবে সময়। তবে নতুন মৌসুমের শুরুটা জয় দিয়েই করেছে সানচেজ-পগবারা।
শুক্রবার ২০১৮-১৯ মৌসুমের প্রথম ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ২-১ গোলে হারিয়েছে লিচেস্টার সিটিকে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে একটি করে গোল করেন পল পগবা আর লুক শ। অন্যদিকে ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে লিচেস্টার সিটির একমাত্র গোলটি আসে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামা জেমি ভার্ডির পা থেকে। নিজেদের মাঠ ওল্ডট্র্যাফোর্ডে এদিন লিচেস্টার সিটিকে আতিথ্য দেয় জোশে মরিনহোর দল। শুরু থেকেই দাপট দেখিয়ে খেলতে থাকে স্বাগতিকরা। কিন্তু ম্যাচের তৃতীয় মিনিটেই কপাল পুড়ে সফরকারীদের। লিচেস্টার সিটির ডি বক্সে ম্যানইউর ফরোয়ার্ড এ্যালেক্সিস সানচেজের শট ডেনিয়েল এ্যামার্টির হাতে লাগলে পেনাল্টি পায় স্বাগতিকরা। পেনাল্টি শট কে নেবেন- এ নিয়ে খানিক সময় পগবা ও সানচেজের মধ্যে চলে ছোট্ট আলোচনা। শেষে অবশ্য শট নেন ফরাসী তারকা পগবাই। পগবার শট জালে জড়ালে ১-০ গোলে এগিয়ে যায় মরিনহোর দল। সেই সঙ্গে চতুর্থ ফরাসী হিসেবে ম্যানইউর হয়ে ইপিএল মৌসুমে প্রথম গোল করেন পগবা।
অথচ ফরাসী স্ট্রাইকারের এই ম্যাচে খেলা নিয়েই সংশয় ছিল। কেননা, বিশ্বকাপের ছুটি কাটিয়ে গত সোমবারই যে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রথম অনুশীলনে যোগ দেন তিনি। তারপরও এদিন ফ্রান্সের বিশ্বকাপ জয়ী এই তারকা ফুটবলারকে লিচেস্টার সিটির বিপক্ষে ম্যাচের প্রথম একাদশে খেলার সুযোগ করে দেন স্পেশাল ওয়ান। তার করা গোলেই এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় রেড ডেভিলরা। তবে লীগের প্রথম ম্যাচে যে রকম রোমাঞ্চ কিংবা উত্তেজনা থাকার কথা সে রকম কিছু পায়নি সমর্থকরা। কিন্তু ম্যাচের ৮০ মিনিট পরও আর কোন গোল না হলে সমর্থকদের অনেকেই ধরে নিয়েছিলেন যে, পগবার গোলেই জয় নিয়ে মাঠ ছাড়বে ম্যানইউ। কিন্তু লীগের প্রথম ম্যাচের রোমাঞ্চ যেন তখনও বাকি। ৮৩ মিনিটে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের গোল ব্যবধান দ্বিগুণ করেন লুক শ। সিনিয়র ক্যারিয়ারে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের এই লেফট ব্যাকের এটাই প্রথম গোল। ফলে নির্ধারিত ৯০ মিনিট শেষে ম্যাচের ফলাফল দাঁড়ায় ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে লিচেস্টার সিটি।
কিন্তু অতিরিক্ত সময়ের ৯০+২ মিনিটে দারুণ এক গোল করে কিছুটা হলেও স্বাগতিক সমর্থকদের মনের মধ্যে ভয় ধরিয়ে দেন লিচেস্টার সিটির ইংলিশ স্ট্রাইকার জেমি ভার্ডি। যদিওবা ম্যাচের বাকি সময়টাতে আর কোন গোল করা সম্ভব হয়নি। ফলে ২-১ গোলের জয় নিয়েই ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের নতুন মৌসুম শুরু করে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। অন্যদিকে টানা তিন মৌসুমে প্রিমিয়ার লীগের প্রথম গোল হজম করার লজ্জাজনক রেকর্ড গড়ল লিস্টার সিটি। আগের দুই মৌসুমে নিজেদের প্রথম ম্যাচে তারা যথাক্রমে হাল সিটি ও আর্সেনালের কাছে হার মানে।
চেলসি থেকে বরখাস্ত হওয়ার পর ২০১৬ সালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচ হিসেবে যোগ দেন মরিনহো। গত দুই বছর ধরে লীগ শিরোপা জয়ের সবধরনের চেষ্টা করেও ব্যর্থ হচ্ছেন। নতুন মৌসুমে কী পারবেন ম্যানইউর হারানো ঐতিহ্য ফেরাতে? ফুটবলপ্রেমীদের অপেক্ষা এখন সেটাই দেখার। তবে দলবদলে এবার তেমন কোন চমক দেখাতে পারেনি ইউনাইটেড। একমাত্র মিডফিল্ডার ফ্রেডকেই নিজেদের দলে ভিড়িয়েছে তারা।
ম্যাচের শেষে নিজেদের পারফর্মেন্সে সন্তুষ্ট প্রকাশ করেন রেড ডেভিলদের অভিজ্ঞ কোচ মরিনহো। বিশেষ করে প্রথম গোলের নায়ক পল পগবার প্রশংসায় পঞ্চমুখ পর্তুগীজ কোচ। এ বিষয়ে তিনি বলেন, ‘চমৎকার খেলেছে পল পগবা। সত্যিই তার অবদান প্রশংসনীয়।’ এই ম্যাচে ৮০ মিনিট খেলেছেন পগবা। তবে এতটা প্রত্যাশা করেননি স্পেশাল ওয়ান, ‘আমরা তো ধরে নিয়েছিলাম খুব বেশি হলে ৬০ মিনিট খেলবে, কিন্তু সে ৮০ মিনিট খেলতে সক্ষম হয়েছে।’ নিজের পারফর্মেন্সে দারুণ তৃপ্ত পগবাও। কেননা প্রাক মৌসুমে তো দলের সঙ্গেই ছিলেন না তিনি। যে কারণেই লিচেস্টার সিটিকে হারিয়ে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করার পর ফরাসী তারকা বলেন, ‘প্রাক মৌসুমে আমি কোন ম্যাচ খেলিনি। যে কারণে পায়ের জন্য এটা খুব কঠিন ছিল।’