স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ গ্রীষ্মকালীন দলবদল শেষে অবশেষে শুরু হচ্ছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ ফুটবলের নতুন মৌসুমের খেলা। আজ রাতে লীগের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশিবারের চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও সাবেক শিরোপাধারী লিচেস্টার সিটির মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে পর্দা উঠছে ২০১৮-১৯ মৌসুমের। ওল্ডট্রাফোর্ডে ম্যাচটি শুরু হবে রাত ১টায়। বিশ্বকাপ ফুটবলের পর বৃহস্পতিবার পর্যন্ত হয়েছে ইপিএলের দলবদল। এবারের দলবদলে প্রায় সব দলই নিজেদের শক্তি বাড়িয়েছে। ধারণা করা হচ্ছে এবার ইপিএলে আগের বছরগুলোর তুলনায় আরও বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে। উদ্বোধনী দিনে শুধু একটি ম্যাচই হবে। পরেরদিন শনিবার আরও ছয়টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। এদিন মাঠে নামবে চেলসি, টটেনহ্যাম হটস্পারের মতো পরাশক্তিরা। আর রবিবার মিশন শুরু করবে তিন পরাশক্তি লিভারপুল, আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটি। এরমধ্যে লন্ডনের বিখ্যাত ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে শুরুতেই আর্সেনালের বিরুদ্ধে হাইভোল্টেজ ম্যাচ খেলতে হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটিকে। ঘরের মাঠ এ্যানফিল্ডে লিভারপুলের শুরুর প্রতিপক্ষ ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেড। শনিবারের ম্যাচগুলোতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে নিউক্যাসল ইউনাইটেড-টটেনহ্যাম হটস্পার, এএফসি বোর্নমাউথ-কার্ডিফ সিটি, ফুলহ্যাম-ক্রিস্টাল প্যালেস, হাডার্সফিল্ড টাউন-চেলসি, ওয়াটফোর্ড-ব্রাইটন এ্যান্ড হোভ এ্যালবিওন ও ওলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্স-এভারটন।
লীগের ইতিহাসের সর্বোচ্চ চ্যাম্পিয়ন হলেও দীর্ঘদিন সাফল্য নেই ম্যানইউর। তারকা কোচ জোশে মরিনহোকে উড়িয়ে আনার পরও গত দুই মৌসুমে ইপিএলে সাফল্য পায়নি তারা। এবার দীর্ঘদিনের বন্ধ্যাত্ব ঘোচানোর স্বপ্ন বুনছে তারা। এ কারণে খুব একটা পছন্দ না হলেও বিশ্বকাপ জয়ী ফরাসী মিডফিল্ডার পল পোগবাকে দলে রেখে দিয়েছেন মরিনহো। জাতীয় দলের পারফর্মেন্স ক্লাবেও দেখার আশা করছেন তিনি। পর্তুগীজ লৌহমানব কঠিন হলেও এবার মরিয়া সেরা হতে। মরিনহো বলেন, পৃথিবীর লীগগুলোর মধ্যে সবচেয়ে কঠিন প্রিমিয়ার লীগ। গতবার আমরা কঠিন সময় অতিবাহিত করেছি। তবে এবার ঘুরে দাঁড়ানোর পালা। কাজটা সহজ না হলেও সবাই মুখিয়ে আছে নিজের সেরাটা দিতে। গত মৌসুমে চ্যাাম্পিয়ন হওয়া ম্যানসিটির চেয়ে ১৯ পয়েন্ট পেছনে থেকে দ্বিতীয় হয়েছিল ম্যানইউ।
বিষয়টি স্মরণ করে সাবেক রিয়াল মাদ্রিদ কোচ বলেন, সত্যিকার অর্থে আগের মৌসুমে দারুণ ধারাবাহিক ছিল সিটি। শিরোপার জন্য এটি খুব জরুরী। আমাদের লক্ষ্যটাও এবার এমন। অন্যদিকে মুকুট ধরে রাখতে এবারও মরিয়া ম্যানসিটি। দলটির কোচ পেপ গার্ডিওলা অবশ্য এটিকে কঠিন চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছেন। এবারের দলবদলে লিচেস্টার সিটি থেকে ক্লাব রেকর্ড ফি ৬০ মিলিয়ন পাউন্ডে রিয়াদ মাহারেজকে দলভুক্ত করেছে সিটিজেনরা। এটাই বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের এবারের মৌসুমে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ দলবদলের ঘটনা। তবে মধ্যমাঠে ফার্নান্ডিনহোর সঙ্গে আরেকজন বিশেষজ্ঞ মিডফিল্ডার দলে নেয়ার লক্ষ্য ছিল সিটির। এ জন্য তারা জর্জিনহোকে মাথায় রেখেছিল। কিন্তু ইতালি জাতীয় দলের এই মিডফিল্ডার শেষ পর্যন্ত নেপোলি ছেড়ে চেলসিতে যোগ দিয়েছেন। কমিউনিটি শিল্ডে সার্জিও এ্যাগুয়েরোর গোলে সিটি চেলসির বিপক্ষে ২-০ গোলে জয়ী হলেও জর্জিনহো খুব একটা নজর কাড়তে পারেননি। ম্যাচ শেষে গার্ডিওলা জানিয়েছেন নতুন করে আর কাউকে হয়তোবা আর দলে নেয়া হবে না।
যদিও পরে তিনি বলেছিলেন মধ্যমাঠে এখনও তার খেলোয়াড় ঘাটতি আছে। এ সম্পর্কে গার্ডিওলা বলেন, আমাদের দলে ফার্নান্ডিনহো আছে, ওই স্থানে ইকে গুনডোগানও খেলতে পারে। গত মৌসুমে ফার্নান্ডিনহো যখন নিষিদ্ধ ছিলেন তখন গুনডোগান তার স্থানে দারুণ খেলেছে। কিন্তু আমি সবসময়ই গুনডোগানকে ডিফেন্ডার হিসেবে খেলাতে চাই। আমাদের মধ্যমাঠে খুব বেশি খেলোয়াড় নেই। কিন্তু তারপরও দলে খেলোয়াড় নেয়ার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। সিটি অধিনায়ক ভিনসেন্ট কোম্পানি অবশ্য বিশ্বাস করেন প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা ধরে রাখার মতো যোগ্যতা ও ক্ষুধা তার দলে আছে। যেটা ২০১২-১৩ ও ২০১৪-১৫ মৌসুমে অনুপস্থিত ছিল।
