ওয়াশিংটন ওপেনে ওসাকা-স্টিফেন্সের জয়

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ জয় দিয়েই ওয়াশিংটন ওপেনের মিশন শুরু করেছেন নাওমি ওসাকা, বেলিন্ডা বেনচিচ এবং স্লোয়ানে স্টিফেন্স। ইউএস ওপেনের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন স্লোয়ানে স্টিফেন্স মঙ্গলবার ৭-৫ এবং ৬-৪ গেমে পরাজিত করেন বেথানি মাটেক স্যান্ডসকে। দিনের অপর ম্যাচে জাপানের নাওমি ওসাকা কঠিন লড়াইয়ের পর ৬-২ এবং ৭-৬ (৭/৪) গেমে হারান মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বার্নার্ডা পেরাকে। গত বছর ইউএস ওপেন জয়ের মধ্য দিয়েই ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম নিজের শোকেসে তুলেন স্লোয়ানে স্টিফেন্স। সেই শিরোপাটাকে নিজের করে রাখার লক্ষ্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের এই তরুণ প্রতিভাবান টেনিস তারকার। যে কারণেই ইউএস ওপেনের আগে ওয়াশিংটন ওপেনের কোর্টে নিজেকে ঝালিয়ে নিতে খেলতে নামেন তিনি। প্রথম রাউন্ডের বাধা খুব সহজেই পার করলেন স্টিফেন্স। এই জয়ের পর আমেরিকান তারকা দারুণ উচ্ছ্বসিত। নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে ২৫ বছরের এই টেনিস তারকা বলেন, ‘হার্ডকোর্ট মৌসুম নিয়ে আমি খুবই রোমাঞ্চিত। বয়সে আমি এখনও বেশ তরুণ। তাই আমার সামনে এগিয়ে যাওয়াটাই মূল লক্ষ্য।’ ২০১৫ সালে এই ওয়াশিংটন ওপেনের শিরোপা জিতেছিলেন স্টিফেন্স। এটাই ছিল তার ক্যারিয়ারের প্রথম ডব্লিউটিএ শিরোপা। এবারও এই টুর্নামেন্টের বড় তারকা তিনি। তবে চ্যালেঞ্জটা প্রথম ম্যাচ থেকেই যে নিতে হবে সেটা স্টিফেন্সের জানা ছিল আগে থেকেই। এ বিষয়ে আমেরিকান তারকা বলেন, ‘টুর্নামেন্টের শুরু থেকেই যে আমাকে পরীক্ষা দিতে হবে সেটা জানাই ছিল আমার। জানতাম ধৈর্য ধরতে হবে আমাকে। ঠিক সেভাবেই এগিয়েছি আমি।’ প্রথম রাউন্ডের ম্যাচে প্রতিপক্ষকে হারাতে স্টিফেন্সের সময় লাগে ১ ঘণ্টা ৫৩ মিনিট। দ্বিতীয় পর্বে তার সামনে বাধা এখন জার্মানির আন্দ্রেয়া পেটকোভিচ। ড্র অনুযায়ী স্টিফেন্সই ওয়াশিংটন ওপেনের সবচেয়ে বড় তারকা। কেননা, টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই যে নাম প্রত্যাহার করে নেন ক্যারোলিন ওজনিয়াকি। বর্তমান বিশ্ব টেনিস র‌্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বর খেলোয়াড় ওজনিয়াকি। চলতি বছরে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের মধ্য দিয়েই গ্র্যান্ডস্লামের খরা ঘোচান তিনি। কিন্তু পারফর্মেন্সের সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি ডেনমার্কের এই টেনিস তারকা। এর মধ্যে বাধা হয়ে দাঁড়ায় ইনজুরি। জুনে এজবাস্টনে ক্যারিয়ারের ২৯তম ডব্লিউটিএ শিরোপা জেতা ডেনমার্কের এই টেনিস তারকা নিষ্প্রভ ছিলেন উইম্বলডনেও। টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে ছিটকে পড়েন তিনি। ওয়াশিংটন ওপেন থেকে সরে দাঁড়ান ডান পায়ের ইনজুরির কারণে।