স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ গত বছরও এমন টাইমিংটা অসম্ভব ছিল তার জন্য। বুদাপেস্টে বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপস সাঁতারে ক্যাথলিন বেকার মেয়েদের ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে দ্বিতীয় হয়েছিলেন। আর কানাডার কাইল মাসি ৫৮.১০ সেকেন্ড সময় নিয়ে শেষ করে গড়েছিলেন বিশ্বরেকর্ড। এবার ইউএস জাতীয় সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপসে নয়া বিশ্বরেকর্ড গড়ার দিকেই মনোযোগ ছিল ক্যাথলিনের। তিনি পেরেছেন, নিজের সেরা টাইমিংটাকেই শুধু অনেক পেছনে ফেলেননি, গড়েছেন বিশ্বরেকর্ড। আরভিনে চলমান জাতীয় সাঁতারে ৫৮.০০ সেকেন্ড সময় নিয়ে স্বর্ণপদক জয় করেন ক্যাথলিন। এছাড়া বিস্ময় তরুণী কেটি লিডেকি ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে অল্পের জন্য নিজের গড়া বিশ্বরেকর্ড ভাঙ্গতে পারেননি।
২১ বছর বয়সী ক্যাথলিন বেকার গত অলিম্পিকেও ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে রৌপ্য জিতেছিলেন। রিও ডি জেনিরোর সেই সাফল্যের পরের বছর বিশ্বসাঁতারেও রৌপ্য জিতেছিলেন। কিন্তু এবার আঁটঘাঁট বেঁধেই নেমেছিলেন। কি জিতবেন সেদিকে মনোযোগী না হয়ে টাইমিংয়ে অভূতপূর্ব কিছু করাই ছিল একমাত্র লক্ষ্য। অবশেষে সেটি পেরেছেন, আর কেউ তার কীর্তি ছুঁতে পারেননি মার্কিন জাতীয় সাঁতারে। অবশেষে ৫৮ সেকেন্ডে শেষ করতে পেরেছেন, এখন তার লক্ষ্য এরচেয়ে কম সময়ে শেষ করা। তিনি বলেন, ‘আমার মুঠোফোনে আমি নিজের জন্য ব্যক্তিগত একটি লক্ষ্য সেট করে রেখেছিলাম। সেটা প্রতিদিনই আমাকে মনে করিয়ে দিয়েছে ৫৮.১০ সেকেন্ডের চেয়ে কম টাইমিং করতে হবে। ইতোমধ্যেই আমি সেটা ভেঙ্গে ফেলেছি। তাই এখন আমি লক্ষ্যটা সেট করব ৫৭.৯৯ সেকেন্ডের কম টাইমিং।’ চলতি সপ্তাহেই ২০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে ১৬ বছর বয়সী কিশোরী রিগ্যান স্মিথের সঙ্গে স্বর্ণপদক ভাগাভাগি করেছেন ক্যাথলিন। এছাড়া ৫০ মিটার ব্যাকেও স্বর্ণ জিতেছেন। আর ১০০ মিটারে রিগ্যান ৫৮.৮৩ সেকেন্ডে তৃতীয় এবং অলিভিয়া স্মোলিগা ৫৮.৭৫ সেকেন্ড টাইমিংয়ে হয়েছেন দ্বিতীয়। ৫ দিনের এই প্রতিযোগিতায় ক্যাথলিনই প্রথম বিশ্বরেকর্ড গড়লেন। যার কারণে তিনি একই সঙ্গে আগামী মাসে টোকিওতে অনুষ্ঠিতব্য প্যান প্যাসিফিক চ্যাম্পিয়নশিপস এবং আগামী বছর দক্ষিণ কোরিয়ায় অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপসে অংশ নেয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছেন।
ক্যাথলিন অবশ্য জানিয়েছেন তিনি কেটি লিডেকির গতি দেখে অনুপ্রাণিত হয়েছেন। লিডেকি ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে বিশ্বরেকর্ড গড়ে নিজেকে ছেড়ে যেতে পারেননি। ক্যাথলিনের বিস্ময়কর সাফল্যের পরপরই তিনি এ সাফল্য পান। লিডেকি ৩ মিনিট ৫৯.০৯ সেকেন্ড সময় নিয়ে শেষ করেন এদিন। এ বিষয়ে ক্যাথলিন বলেন, ‘আমি খেয়াল রাখছিলাম যেন আমিই প্রথম জিতে যাই এবং তারপর আমি বুঝতে পারলাম যে ৫৮ সেকেন্ডে শেষ করেছি এবং আমি নিজের ভেতরেই একটা বড় ধরনের ধাক্কা অনুভব করলাম। আমার কাছে মনে হচ্ছিল যে হায় খোদা আমি বিশ্বরেকর্ড ভেঙ্গে ফেলেছি।’ লিডেকি নিজেই আগের বিশ্বরেকর্ড গড়েছিলেন ৩ মিনিট ৫৬.৪৬ সেকেন্ড টাইমিংয়ে। এরপর তিনি বলেন, ‘চার মিনিটের নিচে শেষ করতে পারাটা সবসময়ই খুব ভাল ব্যাপার। কিন্তু আমি এদিন কিছুটা ব্যথা অনুভব করছিলাম সাঁতরানোর সময়।’ এরপরও তাকে ছুঁতে না পেরে লিয়াহ স্মিথকে দ্বিতীয় (৩.১২ সেকেন্ড পেছনে) এবং হ্যালি এ্যান্ডারসনকে তৃতীয় করেছেন (৮.১২ সেকেন্ড পেছনে)।
