মিথুন আশরাফ ॥ বায়ান্ন বছর আগে বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলেছে ইংল্যান্ড। ১৯৬৬ সালের বিশ্বকাপে খেলে শিরোপাও ঘরে তুলেছে। সেই একবারই ফাইনালে খেলা হয়েছে ইংলিশদের। একবারই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ইংল্যান্ড। এরপর আর কোন ফাইনালে খেলতে পারেনি। এবার দারুণ সুযোগ মিলেছিল। কিন্তু সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরে আবারও ফাইনালে খেলার স্বপ্ন শেষ হয়ে যায় ইংল্যান্ডের। এরপরও দলকে নিয়ে গর্বিত ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। দল যে সেমিফাইনালে খেলেছে তাতেই গর্বিত তিনি।
ক্রোয়েশিয়ার কাছে সেমিফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে ২-১ গোলে হারে ইংল্যান্ড। শুরুতেই এক গোলে এগিয়ে গিয়েও জয় তুলে নিতে পারেনি। তারপরও বিশ্বকাপে এ পর্যন্ত দলের পারফর্মেন্সে দালুণ খুশী কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। তরুণ দলটি রাশিয়া বিশ্বকাপ থেকে যা কিছু অর্জন করেছে সেটাই ভবিষ্যতে পথ চলার সম্বল হয়ে থাকবে বলে বিশ্বাস কোচের।
ম্যাচের ৫ মিনিটে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। ট্রিপিয়ার গোলে এগিয়ে গিয়ে খেলাটাতে নিয়ন্ত্রণও রাখে। প্রথমার্ধ ইংল্যান্ডের দখলেই থাকে। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধ থেকেই ক্রোয়েশিয়ার দখলে চলে যায় ম্যাচ। ৬৮ মিনিটে পেরিসিচ গোল করে সমতা ফেরান। খেলার নির্ধারিত সময় ১-১ গোলেই শেষ হয়। অতিরিক্ত সময়ে খেলা গড়ায়। ১০৯ মিনিটে গিয়ে যে মানজুকিচ গোল করেন, সেটিই জয় নিশ্চিত করে ক্রোয়েশিয়ার। কোনভাবেই আর গোল করতে পারেনি ইংল্যান্ড।
ম্যাচ শেষে সাউথগেট তাই বলেছেন, ‘আমি মনে করি প্রথমার্ধে আমরা দুর্দান্ত খেলেছি। হয়তবা ঐ সময় আরও একটি গোল হতে পারতো। আমি খেলোয়াড়দের কাছ থেকে এর বেশি কিছু আশা করতে পারি না। নকআউট ফুটবল এমনই। একটি ভাল দলের বিপক্ষে সুযোগগুলো কাজে লাগাতে হয়। আমরা ম্যাচের ঠিক সেই আবহটা বুঝতে পারিনি। কিন্তু এখান থেকে অবশ্যই আমরা শিক্ষা নিয়েছি। এখানেই আমরা সবকিছু শেষ করে দিতে চাই।’
সাউথগেট আরও জানিয়েছেন, ‘খেলোয়াড়রা দারুণ হতাশ। কিন্তু এই তরুণ দলটিই ভবিষ্যতে ইংল্যান্ডের হয়ে অনেক কিছুই অর্জন করবে। দুই বছরের মধ্যে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ দিয়ে তারা নতুন করে শুরু করতে চায়।’ সঙ্গে কোচ আরও যোগ করেন, ‘এই মুহূর্তে তাদের কি অনুভূতি তা নিয়ে কিছু বলা সত্যিই অসম্ভব। তবে আমরা যা অর্জন করেছি তা নিয়ে অবশ্যই আমাদের গর্বিত হওয়া উচিত। আমি মনে করি এর থেকে বেশি কিছু দেয়া কারও পক্ষেই সম্ভব ছিল না। খেলোয়াড়রা বেশ পরিশ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। এটাই স্বাভাবিক। এখনও তাদের বয়স কম, শারীরিকভাবে তারা এখনও পুরোপুরি পরিণত নয়।’
ক্রোয়েশিয়ার খেলোয়াড়রা বড় ম্যাচের আবহ বুঝে সেভাবেই খেলায় এগিয়েছে। শুরুতেই গোল খেয়েও ক্রোয়েশিয়া হাল ছেড়ে না দিয়ে লড়াই করে জয় ছিনিয়ে এনেছে। সাউথগেট বলেন, ‘বড় ম্যাচে অভিজ্ঞতাই একটি দলকে জয়ী হতে অনেক সহযোগিতা করে। এক্ষেত্রে তারা তাদের অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়েছে। গত কয়েক সপ্তাহের অভিজ্ঞতা তাদের আরও বেশ শক্তিশালী করে তুলেছিল।’
ইংলিশ অধিনায়ক ও তারকা স্ট্রাইকার হ্যারি কেন এ পর্যন্ত বিশ্বকাপে ৬ গোল করে গোল্ডেন বুট অর্জনের ক্ষেত্রে বেশ ভালভাবেই এগিয়ে আছেন। ২৪ বছর বয়সী ইংলিশ অধিনায়ক সম্পর্কে সাউথগেট বলেছেন, ‘আমি মনে করি দলের জন্য সে সবকিছু দিয়ে খেলেছে। এখন আমাদের সামনে সময় এসেছে একটি দল হিসেবে নিজেদের শক্তিশালী করে তোলা। আগামী কয়েকদিনে নিজেদের ব্যক্তিগত পারফর্মেন্সগুলো নিয়ে পর্যালোচনার করাটাও জরুরী। কেন দারুণভাবে ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিয়েছে। এর থেকে বেশি কিছু আশা করা যায় না।’
ইউরো ৯৬’র সেমিফাইনালে খেলা ইংল্যান্ড দলের সদস্য ছিলেন সাউথগেট। তারপর বড় কোন টুর্নামেন্টে এটাই ইংল্যান্ডের সেরা পারফর্মেন্স। সবচেয়ে অনভিজ্ঞ দল হিসেবেই রাশিয়া বিশ্বকাপে খেলতে এসেছিল ইংল্যান্ড। তাদের তরুণ দলটির জাতীয় দলের জার্সি গায়ে খেলার অভিজ্ঞতা ছিল সবচেয়ে কম।
শনিবার বেলজিয়ামের বিপক্ষে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে সেন্ট পিটার্সবার্গে মুখোমখি হবে ইংল্যান্ড। গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচেও এই দুই দল একে অপরের মোকাবেলা করেছে। ইংল্যান্ড দলটির বিপক্ষে ম্যাচটিতে জিতেছিল বেলজিয়াম ১-০ গোলে। আবার বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। ১৯৬৬ সালের বিশ্বকাপের পর কখনও ফাইনালে খেলতে পারেনি ইংল্যান্ড। ১৯৯০ সালের বিশ্বকাপের পর সেমিফাইনালেও খেলতে পারেনি। ’৬৬ সালের বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর ’৯০ সালের বিশ্বকাপে চতুর্থ হওয়াই বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের সাফল্য ছিল। শনিবার বেলজিয়ামকে হারাতে পারলে তৃতীয় হবে ইংল্যান্ড। যা বিশ্বকাপে দ্বিতীয় সেরা সাফল্য হবে ইংল্যান্ডের। তা অর্জন করতে পারলেও অনেক পাওয়া হবে। সাউথগেট সবকিছু বিবেচনাতেই দলকে নিয়ে গর্ব করছেন।
