দেশে ফেরার পর প্রধানমন্ত্রীর নির্দেশনায় অর্থমন্ত্রীর একাধিক উন্নয়ন কর্মকাণ্ডে দেখভাল করতে গিয়ে সরকারী অনেক দফতরে ধরনা দিতে হয়। আবার ঘুরে বেড়াই দেশের বিভিন্ন স্থানেও। এসব জায়গায় যাওয়া-আসা করতে গিয়েই দেখি, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই সিলেট অঞ্চলের লোকজন কম। বাংলাদেশের সর্বত্র এখন উন্নয়নের হাওয়া বইছে। কিন্তু সে অনুপাতে উন্নয়নের ধারা কিছুটা কম দেখা যাচ্ছে বৃহত্তর সিলেটে।
বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর তথ্য মতে, মাধ্যমিক শিক্ষা রয়েছে দেশের মোট ২২ শতাংশ মানুষের। অথচ সিলেট বিভাগে এ হার মাত্র ১৯ শতাংশ। মাধ্যমিক পর্যন্ত শিক্ষায় সবচেয়ে এগিয়ে খুলনা। সিলেট আমার শহর, প্রাণের শহর। কিন্তু এত ভাললাগার পুণ্যভূমির যেভাবে উন্নতি হওয়া দরকার, তা হয়নি। এই অঞ্চলের তরুণরা একটু বয়স হলেই পড়ালেখা শেষ না করে বিদেশ পাড়ি জমাচ্ছে। ফলে মাধ্যমিক বা উচ্চশিক্ষা স্তরে এ অঞ্চলের শিক্ষার্থীদের অংশগ্রহণ তুলনামূলক কম। সিলেটের ছেলেমেয়েদের একমাত্র আগ্রহ, তারা বিদেশে যাবে। বিদেশে গিয়ে কিন্তু ছোট কাজই করতে হচ্ছে, অথচ দেশে শিক্ষা অর্জনে তাদের অনীহা। এ জন্য অনেকের আয় বা আর্থিক সঙ্গতি ভাল হলেও শিক্ষায় পিছিয়ে পড়ছে অঞ্চলটি। বিবিএস বলছে, এ বিভাগের মাত্র এক দশমিক সাত শতাংশ মানুষ উচ্চশিক্ষা নিচ্ছে।
চারটি জেলা নিয়ে গঠিত সিলেট বিভাগের জনসংখ্যা ৯৮ লাখের বেশি। বর্তমানে এই জনসংখ্যার একটি বিরাট অংশ হচ্ছে ময়মনসিংহ, নোয়াখালী, চাঁদপুর, বরিশাল, রংপুর ইত্যাদি জেলার অধিবাসী, যারা সিলেটে স্থায়ীভাবে বসবাস করে নানা রকম পেশায় নিয়োজিত থেকে সিলেটের উন্নয়নে সাহায্য করছেন। এ জনসংখ্যার ২৭ শতাংশ কখনোই বিদ্যালয়মুখী হয়নি। অর্থাৎ এ ক্ষেত্রেও অন্যতম শীর্ষ অবস্থানে রয়েছে সিলেট। এখানে বিস্তীর্ণ হাওড়াঞ্চল রয়েছে, যা শিক্ষা প্রতিষ্ঠান গড়ে ওঠার অন্তরায়। উচ্চশিক্ষায় পিছিয়ে থাকার কারণ হিসেবে দায়ী করা যায় উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের অপ্রতুলতাকে। শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, সরকারী-বেসরকারী মিলিয়ে সিলেট বিভাগে কলেজ রয়েছে মাত্র ১৫৭টি। এদের অনেকগুলোতেই যথোপযুক্ত শিক্ষার পরিবেশ নেই, নেই দক্ষ ও প্রয়োজনীয় শিক্ষকও। ঢাকা বিভাগে সরকারী- বেসরকারী কলেজ সংখ্যা ৮৭৩। সিলেট বিভাগে সরকারী বিশ্ববিদ্যালয় রয়েছে দুটি। বেসরকারী উদ্যোগে গড়ে উঠেছে আরও পাঁচটি বিশ্ববিদ্যালয়। আর পুরো সিলেটে এখন পর্যন্ত একটি প্রকৌশল বিশ্ববিদ্যালয় গড়ে ওঠেনি। দক্ষতা বা স্কিলড ট্রেনিংয়ের ইনস্টিটিউটেরও অভাব প্রকট। যদিও এ অঞ্চলের একটি বিরাট সংখ্যক প্রবাসী, তাদের মাথাপিছু আয়ও গড় হিসেবে অনেক। তবে এ অঞ্চলের একটি বড় অংশ লোকের অভাব-অনটন ও পুষ্টিহীনতা চোখে পড়ার মতো। বস্তুত অর্থনৈতিকভাবে যে সিলেটের সবাই স্বাবলম্বী, ব্যাপারটা তেমন নয়।
মাতৃ ও শিশুমৃত্যুর হার, স্বাস্থ্যসহ সামাজিক নিরাপত্তা সূচকের নানা ক্ষেত্রেও সিলেট পিছিয়ে রয়েছে। অথচ গ্যাস, চা বাগানের মতো প্রাকৃতিক সম্পদের কমতি নেই সিলেটে। প্রবাসী-অধ্যুষিত হওয়ায় এখানে অর্থের সরবরাহটাও ভাল। আবার এ অঞ্চলের পাশেই ভারতের সাত রাজ্য। বিশাল এই বাজারে পণ্য রফতানির সুযোগ আছে। সব মিলিয়ে সিলেটে বিনিয়োগের অনেক সম্ভাবনা থাকলেও কাজে লাগানো যায়নি। পাহাড়-টিলা, বন-জলপ্রপাত, হাওড়-বাঁওড় মিলিয়ে যে অপূর্ব প্রাকৃতিক পরিবেশ সেখানে আছে, তা শুধু নান্দনিক বিচারেই নয়, অর্থনৈতিক বিবেচনায়ও মূল্যবান। কিন্তু দুঃখজনকভাবে এ অঞ্চলের অর্থনৈতিক সম্ভাবনা যথেষ্ট মাত্রায় কাজে লাগানো হয়নি।
অবকাঠামো খুব দুর্বল এ অঞ্চলে। এখানে পর্যটনের বিস্তর সুযোগ রয়েছে। বিছানাকান্দি, অপূর্ব এক পর্যটন ভূমি। অথচ গেলে দেখা যাবে টয়লেট নেই, খাবারের ভাল ব্যবস্থা নেই। পর্যটন এলাকাগুলোর সড়কের অবস্থা নাজুক। তাছাড়া পর্যটকদের হয়রানি করা হয় বলেও খবর রয়েছে গণমাধ্যমে। সিলেট অঞ্চলের ভৌগোলিক অবস্থানও অর্থনৈতিক উন্নয়নের জন্য বেশ সুবিধাজনক। শাহজালাল (রহ.) ও শাহপরানের (রহ.) দরগায় দেশের বিভিন্ন স্থান থেকে লোকজন আসে। অথচ এখানে ভাল টয়লেটের বন্দোবস্ত নেই, গোসলের স্থান নেই। এখানে এবাদতখানা প্রশস্ত করারও বিষয় রয়েছে। অবশ্য সম্প্রতি দুই কোটি টাকা ব্যয়ে একটি প্রকল্প হাতে নেয়া হয়েছে। শাহপরানের মাজারের ওখানে খাবারেও স্থান নেই, গাড়ি পার্কিংয়ের কোন ব্যবস্থা নেই, নেই টয়লেটেরও ব্যবস্থা। সুখের বিষয়, সম্প্রতি ডাচ্-বাংলা ব্যাংকের সহযোগিতায় এসব সমস্যা দূর করার জন্য একটি উদ্যোগ নেয়া হয়েছে। সিলেট অঞ্চলের যোগাযোগ ব্যবস্থার সার্বিক উন্নয়নে নজর দেয়া কেবল প্রয়োজনীয়ই নয়, অপরিহার্যও বটে।
উল্লেখ্য, সিলেট অঞ্চল থেকে প্রতিদিন প্রায় দেড় থেকে দুই হাজার পাথরভর্তি ট্রাক দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে পাথর সরবরাহ করে থাকে এবং স্থানীয় লোকেরা এই অধিকসংখ্যক ট্রাকের যাতায়াতের কারণে অনেকটাই জিম্মি জীবনযাপন করে। তাছাড়া যোগাযোগের অভাবের কারণে সরকারের প্রস্তাবিত মৌলভীবাজারের অর্থনৈতিক অঞ্চল প্রতিষ্ঠার কাজে খুব একটা গতি পাচ্ছে না।
সিলেটের অনেক প্রবাসীই দেশে শিল্প-কারখানা গড়তে আগ্রহী। প্রতিদিনই আমার সঙ্গে তাদের কেউ না কেউ যোগাযোগ করেন। তারা সিলেট অঞ্চলে বিনিয়োগ করতে চান। কেউ কলকারখানা স্থাপন করতে চান, কেউ চান চা-শিল্পের উন্নয়নে কাজ করতে। তরুণদের জন্য কারিগরি শিক্ষা ও প্রশিক্ষণমূলক কেন্দ্র স্থাপনের উদ্যোগ রয়েছে অনেকের, কেউবা হোটেল-মোটেল স্থাপন করে পর্যটনের উন্নয়নে আগ্রহী। লন্ডনপ্রবাসী ফখরুল ইসলাম চৌধুরী বড় আকারের একটা বেসরকারী অর্থনৈতিক অঞ্চল স্থাপন করতে কাজ করছেন। কাজও এগিয়েছে অনেক দূর। কিন্তু চূড়ান্ত পর্যায়ে তিনি এখনও অনুমোদন পাননি। তিনি অনুমোদন পেলে আশা করা যায়, তার উদ্যোগের ফলে এই অঞ্চলে প্রায় দুই লাখেরও বেশি মানুষের কর্মসংস্থান হবে। সিলেট থেকেই বেশি গ্যাস উত্তোলন করা হয়। অথচ এ অঞ্চলের মানুষ গ্যাস পায় না, সব গ্যাস চলে যায় জাতীয় গ্রিডে। এখানে কল-কারখানা গ্যাসের অভাবে মুখথুবড়ে আছে। লোকজন বাড়ি করছে, সেখানেও নেই গ্যাস। ভাল হোটেল রয়েছে, গ্যাস নেই। শুনেছি মৌলভীবাজারেও প্রাকৃতিক গ্যাসের বড় উৎস রয়েছে, তবে তা উত্তোলনের কোন উদ্যোগ নেই। কলকারখানা স্থাপনে সম্ভাবনার দিক থেকে সিলেট এগিয়ে আছে। আবার পণ্য আমদানি-রফতানির ক্ষেত্রে সিলেটবাসীকে চট্টগ্রাম বন্দর ব্যবহার করতে হয়। সিলেট থেকে চট্টগ্রাম বন্দরের দূরত্ব অনেক। কাজেই শায়েস্তাগঞ্জ বা শ্রীমঙ্গলে একটি স্থলবন্দর করা যেতে পারে। সিলেটে যত টাকা ব্যাংকে ডিপোজিট হয় তার মাত্র ১৩ শতাংশ ঋণ হিসেবে যায়। বাকি ৮৭ শতাংশ অন্যান্য স্থানে চলে যায়। দেখা যায় যে, কেউ যদি আবেদনে সামান্য কোন ভুল করে, তাকে আর ব্যাংক ঋণ দেয়া হয় না, এই ঋণ প্রদান প্রক্রিয়াটিকে আরও সহজতর করতে হবে।
সিলেটে যে বিমানবন্দর আছে, সেটি ছোট একটি বিমানবন্দর, যদিও তা নামে আন্তর্জাতিক। সেখানে বিদেশের বড় শহরগুলোর সঙ্গে সরাসরি ফ্লাইটের ব্যবস্থা নেই, যা করতে হবে। বন্দরের রানওয়েটা শক্তপোক্ত ও বড় করতে হবে। অনেক দেন-দরবারের পরে সরকার এটিকে বড় করার উদ্যোগ হিসেবে ৫৫২ কোটি টাকা বরাদ্দ দিয়েছে। আরেকটি বিষয়, বিদেশ থেকে যখন বাংলাদেশে ফেরেন এখানকার মানুষজন, তারা লাগেজ ভর্তি করে কেনাকাটা করে ফেরেন। এতে করে এয়ারলাইন্স কোম্পানিকে যেমন বাড়তি পয়সা দিতে হয়, আবার টানাহেঁচড়ার ঝক্কিও থাকে। সেসব দিক বিবেচনায় বিমানবন্দরে একটি বড় ডিউটি ফ্রি শপিংমল নির্মাণের উদ্যোগ নেয়া যেতে পারে। দেশে ফিরে যা যা প্রয়োজন, তারা দেশ থেকেই কিনবে, এতে বিদেশী মুদ্রা ঘরেই থাকবে। সিলেটের বিমানের ফ্লাইটগুলোর সিডিউল নিয়ে অনেকের আপত্তি রয়েছে। এগুলোর টাইমফ্রেম এমন সময়ে ঠিক করতে হবে, যাতে সিলেট থেকে দিনে ঢাকায় গিয়ে ওইদিনে ফেরত আসা সম্ভব হয়। সড়ক বড় করা প্রয়োজন, অন্তত ছয় লেনের। রেলওয়ের কথা বললে দেখা যাবে, ঢাকা-সিলেটের যে ট্রেন সেটি ওই ব্রিটিশ আমলের ধাঁচেই আছে। আর সিলেট-চট্টগ্রামের লাইনেরও প্রায় বেহাল অবস্থা। দ্রুতগামী ট্রেনের ব্যবস্থা করতে হবে এখানে। একসময় সিলেট থেকে গোয়ালন্দ বা ভৈরবের সঙ্গে মূল যোগাযোগ ব্যবস্থা ছিল নৌকায়। নদীর নাব্য আজ আর আগের মতো নেই, সেটিরও উন্নয়ন ঘটাতে হবে। সম্প্রতি সিলেটের সুরমা নদীর কিছু অংশে নাব্য বাড়ানোর লক্ষ্যে স্থানীয় কয়েকজন ব্যবসায়ী উদ্যোগ নেন এবং নৌপরিবহন মন্ত্রণালয় তাদের উদ্যোগকে স্বাগত জানায়। কিন্তু স্থানীয় জেলা প্রশাসক সেই উদ্যোগটি আটকে রেখেছেন। সারা বাংলাদেশে শুধু সিলেটেই যে রিভার ক্রুজ সুবিধা রয়েছে; ঠিকমতো তা চলছে না। মুক্ত অর্থনীতিতে সবাইকে দ্রুততম সময়ের মধ্যেই ব্যবসায়িক কার্যক্রম সম্পন্ন করতে হয়। এর পূর্বশর্ত যোগাযোগ ব্যবস্থার উন্নয়ন। এখানে আন্তঃনগর ভাল বাস সার্ভিস নেই। আম্বরখানা এলাকায় আমরা একটি উড়াল সড়কের কথা চিন্তা করেছি, এই উড়াল সড়ক তিন দিকে যাবে; একটি সুনামগঞ্জ সড়কের দিকে, একটি সিলেটের ঈদগাহের দিকে, আরেকটি হযরত শাহজালালের মাজারের দিকে। তাহলে যাতায়াত অনেক সহজ হবে, যানজটও কমবে।
খালগুলো বেদখল হয়ে আছে। এতে এখন সিলেটে সামান্য বৃষ্টি হলেই পানি উঠে যায়। সিলেট হলো দীঘির শহর, এখন এই দীঘিগুলো ভরে বহুতল ভবন গড়ে উঠেছে। এগুলো মুক্ত করতে পারলে জলাবদ্ধতা সমস্যা কেটে যাবে। সিলেটের অনেক প্রবাসীর বাড়ি কেয়ারটেকারদের তত্ত্বাবধানে থাকে। ভূমিদস্যুরা এসে এগুলো নিজেদের দখলে নেয়ার পাঁয়তারা করে। জাল দলিল তৈরি করে, কোর্টে লোকজন ধরে পয়সা দিয়ে রায়ও নিজেদের পক্ষে নিয়ে প্রবাসীর বাড়ি দখলে নিয়ে নেয়। এই অপরাধপ্রবণতা রোধে ভূমি রেকর্ড ব্যবস্থা ডিজিটাল করা উচিত। সিলেটের হাসপাতালগুলোয় মানসম্মত যন্ত্রপাতি নেই, জায়গারও খুব অভাব। সিলেট শহরে মাঠ নেই, ছেলেমেয়েদের খেলার উন্মুক্ত মাঠ নেই, বাণিজ্য মেলা করার জন্য কোন উন্মুক্ত জায়গা নেই। সিলেটে কোন উন্নয়ন কর্তৃপক্ষ নেই, অথচ চট্টগ্রাম-ঢাকাসহ অন্যান্য শহরে আছে। এমন একটি কর্তৃপক্ষ থাকলে তারা চিন্তা-ভাবনা করবে কিভাবে উন্নয়ন করা যায়। কার্যত এখানে কোন আবাসিক এলাকাও নেই, উপশহর হয়েছিল পাকিস্তান আমলে- ওটাও এখন মার্কেট হয়ে গেছে। এখানে আবাসিক এলাকা থাকলে তা থেকে সরকার বড় আয় করতে পারত।
প্রধানমন্ত্রী চান কাজ হোক, উন্নয়ন হোক। দেশের একটি নামী-দামী প্রতিষ্ঠান বেসরকারী উদ্যোগে ‘আগামীর সিলেট’ একটি রূপরেখা তৈরি করেছে, যা সিলেটের অতীত ঐতিহ্য ও সৌন্দর্য ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করেছে, নদী-জলাশয়-টিলার নৈর্ব্যক্তিক সমন্বয় করার চেষ্টা করেছে। বস্তুত ‘আমলাতান্ত্রিক জটিলতায় অনেক সময় কাজের গতি ধীর হয়ে যায়। অবকাঠামো উন্নয়ন, আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতির উন্নয়ন, আমলাতান্ত্রিক জটিলতা নিরসন, ঘুষ-দুর্নীতি, চাঁদাবাজি, হয়রানি থেকে বিনিয়োগকারীদের সুরক্ষা দান- এ ধরনের অনেক পদক্ষেপ সরকারকে নিতে হবে। বিনিয়োগের সামগ্রিক পরিবেশ উন্নত করার মধ্য দিয়ে জাতীয় অর্থনীতিতে সিলেটের ভূমিকা প্রভূত মাত্রায় বাড়ানো সম্ভব। আবার আমাদের ছেলেমেয়েদের দক্ষ করে গড়ে তুলতে আরও পদক্ষেপ প্রয়োজন। সিলেটে রয়েছে অর্থনৈতিক সম্পদ, এখানে কাজ করার অনেক সুযোগ আছে। কাজগুলোকে এগিয়ে নিতে উপযুক্ত নেতৃত্ব যেমন প্রয়োজন, প্রয়োজন স্থানীয় জনগণের সক্রিয় সহযোগিতা। আমি মনে করি, একটু সুযোগ পেলে এ কাজগুলোকে আমরা এগিয়ে নিতে পারব।
লেখক : জাতিসংঘে নিযুক্ত বাংলাদেশের সাবেক স্থায়ী প্রতিনিধি ও সভাপতি, বঙ্গবন্ধু ফাউন্ডেশন এবং চেয়ারম্যান, চট্টগ্রাম স্টক এক্সচেঞ্জ
