স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ বহুল আলোচিত বল টেম্পারিং ইস্যুতে নিষিদ্ধ স্টিভেন স্মিথ তখন টানা চারদিন ধরে কেঁদেছিলেন বলে জানিয়েছেন, ‘সত্যি বলতে, ওই সময় আমি টানা চারদিন ধরে কেঁদেছিলাম। মানসিকভাবে অত্যন্ত সংগ্রাম করছিলাম। আমি খুবই ভাগ্যবান ছিলাম যে কিছু ঘনিষ্ঠ বন্ধুবান্ধব ও পরিবারের সদস্যদের সঙ্গে সবসময় কথা বলতে পেরেছি। এই মানুষগুলোর সে সময়ের সমর্থন আমাকে বর্তমানের মানসিক অবস্থায় আসতে সাহায্য করেছে।’ বলেন তিনি।
গত মার্চে কেপটাউন টেস্টে স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে এই ঘটনার পিছনে ছিলেন তৎকালীন অজি অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ, সহ-অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নার ও ওপেনার ক্যামেরন ব্যানক্রফট। সে সময়ের মানসিক অবস্থা নিয়ে খুব কম তথ্যই প্রকাশ করেছেন স্মিথ। কিছুদিন পর কানাডায় খেলতে যাচ্ছেন ‘গ্লোবাল টি২০ লীগ’। তার আগে সেই সময়ে নিজের অবস্থা নিয়ে কথা বলেছেন এই সাবেক অধিনায়ক। স্মিথ জানিয়েছেন, তিনি চারদিন ধরে শুধু কেঁদেছিলেন। বল ট্যোম্পারিং চেষ্টা ধরা পড়ার পর স্মিথের কাছ থেকে অধিনায়কত্ব কেড়ে নেয়া হয়। তাকে এক বছরের জন্য আন্তর্জাতিক ও ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে নিষিদ্ধ করে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। আর অস্ট্রেলিয়ার মানুষের কাছেও তাকে সে সময় ছোট হতে হয়েছে।
সবমিলিয়ে যে খুবই চাপের মধ্যে ছিলেন তা আলাদা করে বলার প্রয়োজন নেই। ঘটনাটি এতটাই বড় ছিল যে ভীষণভাবে ভেঙ্গে পড়েছিলেন স্মিথ। তবে সে সময় পরিবার ও বন্দু-বান্ধবদের সমর্থনই এখন মাথা সোজা করে দাঁড়াতে সাহায্য করছে তাকে। ওদিকে কানাডার লীগে খেলবেন একই সঙ্গে নিষিদ্ধ সহ-অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নারও। নিষেধাজ্ঞার এক বছর সময়ে ক্রিকেটের মাঝে থাকার জন্যই সিএ তাদের এই টুর্নামেন্টে খেলার অনুমতি দিয়েছে। জুনের ২৮ তারিখ থেকে ১৫ জুলাই পর্যন্ত এই টুর্নামেন্টে স্মিথ মার্কুই ক্রিকেটার হিসেবে খেলবেন টরন্টো ন্যাশনালসে। সাধারণ খেলোয়াড় হিসেবে তিনি আছেন উইনিপেগ হকসে।
