স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ একদিন আগেই পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) চীফ সিলেক্টর ওয়াসিম বারি বলেছেন, অভিজ্ঞতার অভাব এবং তারুণ্যনির্ভর দল হওয়ায় এবারের আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ড সফরটা তাদের জন্য সত্যি কঠিন হবে। আর এটাকেই সুযোগ হিসেবে দেখছেন নিজ দেশের হয়ে ঐতিহাসিক অভিষেক টেস্ট খেলতে নামা অভিজ্ঞ আইরিশ অলরাউন্ডার নিয়াল ও’ব্রায়ান, ‘আমি পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলতে ভালবাসি। তাদের খেলোয়াড়রা খুবই প্রতিভাবান এবং তাদের সমর্থকরা দারুণ উজ্জীবিত। কিন্তু তারা তরুণ ও আনপ্রেডিক্টেবল, যা আমাদের জন্য বড় সুযোগ।’ নিজেদের প্রথম টেস্টে জয়ের লক্ষ্য নিয়েই নামবেন জানিয়ে নিয়াল আরও বলেছেন, ‘টেস্টটি জয়ই আমাদের লক্ষ্য এবং আমাদের বিশ্বাস আমরা সেটি পারব।’
অবসরে মিসবাহ-উল হক, ইউনুস খান। অনুপস্থিত ইয়াসির শাহ। পাকিস্তান যেখানে তারুণ্যনির্ভর দল গড়তে বাধ্য হয়েছে। সেখানে এই টেস্টের জন্য এরই মধ্যে ১৪ সদস্যের অভিজ্ঞ দল ঘোষণা করেছে ক্রিকেট আয়ারল্যান্ড। যেখানে নেতৃত্বে রয়েছেন ব্যাটসম্যান উইলিয়াম পোর্টারফিল্ড। সবাই আন্তর্জাতিক অঙ্গনে প্রতিষ্ঠিত। ঘরের মাঠে নিজেদের অভিষেক টেস্টে পাকিস্তানকে হারাতে আশাবাদী আইরিশরা। ২০০৭ সালের বিশ্বকাপে পাকিস্তানকে হারিয়েছিল আয়ারল্যান্ড। সেই অভিজ্ঞতায় টেস্টেও পাকিস্তানের বিপক্ষে নিজেদের এগিয়ে রাখছেন ৩৬ বছর বয়সী নিয়াল। এদিকে দীর্ঘদিন ধরেই ক্রিকেট বিশ্বে কিছুটা কোণঠাসা হয়ে আছে পাকিস্তান। ফলে দেশে তো হচ্ছেই না, দেশের বাইরেও খুব বেশি টেস্ট খেলা হচ্ছে না তাদের। সর্বশেষ ২০১৬ সালে ইংল্যান্ড সফর করেছিল দেশটি। ওই সিরিজটি অবশ্য ২-২তে ড্র হয়েছিল। আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ খেলতে এরই মধ্যে সরফরাজ আহমেদের নেতৃত্বে ১৬ সদস্যের একটি দল ইংল্যান্ডে অবস্থান করছে।
পাকিস্তান নিজেদের শেষ টেস্ট খেলেছে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে, গেল বছরের সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে। দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত ওই সিরিজটিতে হোয়াইটওয়াশ হয়েছিল তারা। এর আগে একই বছর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৩ টেস্টের একটি সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জিতেছিল পাকিস্তান।
