স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ঘরের মাটিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট দিয়ে সাদা পোশাকের কুলিন ক্রিকেটে নাম লেখাতে যাচ্ছে আইরিশরা। ডাবলিনের মালাহাইড ক্রিকেট ক্লাব মাঠে ১১ মে থেকে শুরু হতে যাওয়া ঐতিহাসিক টেস্টের জন্য উইলিয়াম পোর্টারফিল্ডকে অধিনায়ক করে অভিজ্ঞ দলই গঠন করেছে আয়ারল্যান্ড। যেখানে আছেন ও’ ব্রায়ান ভ্রাতৃদ্বয় কেভিন ও’ব্রায়েন ও নেইল ও’ব্রায়েন, এ্যান্ডি বালবির্নি, পল স্টার্লিং, জর্জ ডকরেলের মতো পরিচিত মুখ। তবে জিম্বাবুইয়েতে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে বাজে পারফর্মেন্সের কারণে অভিষেক টেস্টের দলে জায়গা হয়নি বাঁহাতি স্পিনার জর্জ ডকরেলের। হোম কন্ডিশনে শক্তিশালী পেস আক্রমণ দিয়ে পাকিস্তানকে বিপদে ফেলার পরিকল্পনা পোর্টারফিল্ডদের। আছেন বয়েড র্যানকিন, টিম মুরতাগ, স্টুয়ার্ট থম্পসন, টাইরন কেন ও কেভিন ও’ব্রায়েনের মতো দ্রুতগতির বোলার।
আয়ারল্যান্ডের এটি প্রথম টেস্ট হলেও ১১ জনেরই কিন্তু অভিষেক টেস্ট নয়। ফাস্ট বোলার র্যানকিন এর আগে ইংল্যান্ডের হয়ে একটি টেস্ট খেলেছেন, ২০১৪ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিডনিতে। ১১তম দল হিসেবে টেস্ট খেলতে যাচ্ছে আয়ারল্যান্ড। গত বছর আয়ারল্যান্ড ও আফগানিস্তান টেস্ট স্ট্যাটাস পেয়েছে। গত এক দশক ধরেই নিজেদের ধারাবাহিক উন্নতির ছাপ রেখেছে তারা। বড় বড় দলের বিপক্ষে পেয়েছে মনে রাখার মতো সাফল্য। ২০০৭ বিশ্বকাপে গ্রুপপর্বে এই পাকিস্তানকে ৩ উইকেটে হারিয়েছিল আইরিশরা, টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় করে দিয়েছিল ১৯৯২ চ্যাম্পিয়নদের। ২০১১ বিশ্বকাপে আইরিশরা ইংল্যান্ডকে হারিয়েছিল ৩২৯ রান তাড়া করে। ২০১৫ বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজকেও হারানোর খুব কাছে চলে গিয়েছিল তারা।
আয়ারল্যান্ড টেস্ট দল ॥ উইলিয়াম পোর্টারফিল্ড (অধিনায়ক), এ্যান্ডি বালবির্নি, এড জয়েস, টাইরন কেন, এ্যান্ডি ম্যাকব্রায়েন, টিম মুরতাগ, কেভিন ও’ব্রায়েন, নেইল ও’ব্রায়েন (উইকেটরক্ষক), বয়েড র্যানকিন, নাথান স্মিথ, পল স্টার্লিং, জেমস শ্যানন, স্টুয়ার্ট থম্পসন, গ্যারি উইলসন।
