কাউন্টিকেই বেছে নিলেন কোহলি

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ঘরের মাটিতে আফগানিস্তানের সঙ্গে একমাত্র টেস্ট। এটি আবার আফগানদের ঐতিহাসিক অভিষেক টেস্ট ম্যাচ। আসন্ন ইংল্যান্ড সফরের প্রস্তুতি হিসেবে ইংলিশ কাউন্টিতে খেলার আগ্রহ বিরাট কোহলির। অধিনায়ককে নিয়ে তাই দোটানায় ছিল ইন্ডিয়ান ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। সেটি অবসান হলো। কাউন্টিতে খেলার জন্য কোহলিকে ছাড়পত্র দিয়েছে বিসিসিআই। ভারতীয় ক্রিকেটে অধিনায়ক কোহলির যা প্রভাব তার চাওয়া এড়ানো বোর্ডের জন্য সহজ নয়! সারের ক্রিকেট ডিরেক্টর এ্যালেক স্টুয়ার্ট জানান, ‘বর্তমান সময়ে বিশ্ব ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় তারকা কোহলির সঙ্গে চুক্তি সম্পন্ন করে আমরা অভিভূত। তার সঙ্গে খেলতে এবং অনুশীলন করতে পারাটা আমাদের ক্রিকেটারদের জন্য অবশ্যই সৌভাগ্যের।’ উচ্ছ্বসিত কোহলি নিজেও, ‘আমার অনেক দিনের ইচ্ছা কাউন্টি খেলা। শেষ পর্যন্ত স্বপ্নটা সত্যি হয়ে যাচ্ছে। এ্যালেক স্টুয়ার্ট এবং সারের প্রতি আমি কৃতজ্ঞ। ওভালে যোগ দিতে তর সইছে না।’ এদিকে কোহলি ছাড়াও কাউন্টিতে ইয়র্কশায়ারের হয়ে খেলতে পারেন চেতেশ্বর পুজারা ও সাসেক্সের হয়ে পেসার ইশান্ত শর্মা। বিসিসিআইর উর্ধতন এক কর্তা জানিয়েছেন, ‘আফগানিস্তান সিরিজের জন্য পুজারাকেও কাউন্টি থেকে ফিরিয়ে আনা হবে না। কারণ ভারতের কাছে আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট ম্যাচের চেয়ে ইংল্যান্ড সফর বেশি গুরুত্বপূর্ণ।’ স্ট্যাটাস পাওয়ার পর আফগানিস্তান ভারতের বিপক্ষে তাদের অভিষেক টেস্ট খেলতে যাচ্ছে। ভারতের মাটিতে ১৪ জুন থেকে ম্যাচটি শুরু হওয়ার কথা। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ভারত পূর্ণশক্তির দল না নামলে সমালোচনা হতে পারে ভেবেই বিসিসিআয়ের কিছু কর্মকর্তা চেয়েছিলেন অধিনায়ক এই টেস্টে খেলুক। কিন্তু বোর্ড এ্যাডমিনিস্ট্রেটর্সের প্রধান বিনোদ রাই আগে থেকেই অধিনায়কের কাউন্টিতে যাওয়ার পক্ষে। ২০১৪ সালে ইংল্যান্ড সফরে পাঁচ টেস্টে বিরাট মাত্র ১৩৪ রান করেছিলেন কোহলি। গড় ১৩.৪০। যা তার নামের পাশে বড় বেমানান। বর্তমান ক্রিকেট বিশ্বে সেরা ব্যাটসম্যানদের মধ্যে অন্যতম কোহলি যে কোন ফরমেটেই ঝড় তুলতে সক্ষম। আর এই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে ইংল্যান্ড সফরের আগে কাউন্টি ক্রিকেট খেলে নিজেকে আরও পরিণত করতে চান, ‘কাউন্টি ক্রিকেট আমার খেলাকে আরও চ্যালেঞ্জিং এবং প্রতিযোগিতামূলক করে তুলবে। ওখানকার পরিবেশ পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে এবার নিজেকে বেশি করে প্রস্তুত করে তুলতে চাই।’ আইপিএল চলাকালেই বলেছিলেন কোহলি। আগামী জুলাইয়ে ইংল্যান্ড সফরে যাচ্ছে ভারত। তিনটি টি২০ এবং সমান সংখ্যক ওয়ানডের পর পাঁচ ম্যাচের পূর্ণাঙ্গ টেস্ট খেলবে কোহলির দল। ১ আগস্ট প্রথম টেস্ট দিয়ে শুরু সাদা পোশাকের ঐতিহ্যের লড়াই। তার আগে চারদিনের একটি অনুশীলন ম্যাচও খেলবে সফরকারীরা।