স্টুটগার্ট ওপেনে সিমোনাকে বিদায় করে কোকোর চমক

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ স্টুটগার্ট ওপেনে জয়ের ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছেন কোকো ভেন্ডেওয়েঘে। কোয়ার্টার ফাইনালে বিশ্ব টেনিস র‌্যাঙ্কিংয়ের নাম্বার ওয়ান তারকা সিমোনা হ্যালেপকেও হারিয়ে দিলেন তিনি। শুক্রবার শেষ আটের লড়াইয়ে তিনি ৬-৪ এবং ৬-১ গেমে পরাজিত করেন রোমানিয়ার এই শীর্ষ বাছাইকে। ভেন্ডেওয়েঘে ছাড়াও টুর্নামেন্টের শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছেন ফ্রান্সের ক্যারোলিন গার্সিয়া, এস্তোনিয়ার এ্যানেট কোন্টাভিট এবং চেক প্রজাতন্ত্রের ক্যারোলিনা পিসকোভা। ক্লে কোর্ট মোটেও তার পছন্দ নয় বলে মন্তব্য করেছিলেন কোকো ভেন্ডেওয়েঘে। ইউএস ওপেনের চ্যাম্পিয়ন স্বদেশী তারকা স্লোয়ান স্টিফেন্সকে পরাজিত করার পরই এমন মন্তব্য করেছিলেন আমেরিকান তারকা। বলেছিলেন, জার্মানিতে মূলত জয় কিংবা হারের জন্য যাননি তিনি। বরং শপিংয়ের জন্যই জার্মান যাত্রা তার। অথচ সেই ভেন্ডেওয়েঘে কোর্ট মাতাচ্ছেন একের পর এক তারকা খেলোয়াড়দের পরাজিত করে। ক্যালিফোর্নিয়ার এই তারকা শুক্রবার শেষ আটের লড়াইয়ে মাত্র ৭৪ মিনিটেই বিধ্বস্ত করেন রোমানিয়ার সিমোনা হ্যালেপকে। সেমিফাইনালের টিকেট নিশ্চিত করার পরও ভেন্ডেওয়েঘে সাফ জানিয়ে দেন যে, এটা তার প্রথম পছন্দ নয়। এ প্রসঙ্গে টুর্নামেন্টের ১৬তম বাছাই ভেন্ডেওয়েঘে বলেন, ‘ক্লে আমার প্রিয় কোর্ট নয়, অবশ্যই এটা আমার পছন্দের তালিকায় এক নম্বরে নেই। তবে এখানে শিরোপা জয়ের মাত্র একধাপ দূরে। যদি পারফর্মেন্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারি তাহলে জিতেও যেতে পারি। আর তাই যদি হয় তাহলে আমি আরও একটি খেলনা নিয়ে যেতে পারব ক্যালিফোর্নিয়ায়।’ গত কয়েক বছর ধরেই টেনিস কোর্টে আলো ছড়াচ্ছেন সিমোনা হ্যালেপ। আমেরিকান খেলোয়াড়দের বিপক্ষে যেন আরও দুর্বার ছিলেন তিনি। ২০১৭ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পর আর কোন আমেরিকান খেলোয়াড়ই হারাতে পারেননি তাকে। সেবার শেলবি রজার্সের কাছে হেরে মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টের প্রথমপর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছিলেন তিনি। দীর্ঘ সময় পর আবারও আমেরিকান কোন প্রতিপক্ষের কাছে হার মানলেন তিনি। তবে প্রতিপক্ষের প্রশংসা করেছেন হ্যালেপ। এ বিষয়ে রোমানিয়ান তারকা বলেন, ‘সত্যি বলতে কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না যে ম্যাচে কি হতে যাচ্ছে। কোর্টে সে দুর্দান্ত সার্ভ করছিল। এটা বলতে কোন দ্বিধা নেই যে তার বিপক্ষে খেলাটা খুবই কঠিন ছিল। তার বিপক্ষে আমি ছন্দ ধরে রাখতে পারিনি। অনেক মিস করছিলাম আমি। কোর্টে সে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল আজ।’ এই টুর্নামেন্টের প্রথমপর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছিলেন মারিয়া শারাপোভা। রাশিয়ান তারকার বিদায়ের পর ছিটকে গেলেন হ্যালেপও। হ্যালেপকে পরাজিত করে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয়া কোকো ভেন্ডেওয়েঘের প্রতিপক্ষ এখন ক্যারোলিন গার্সিয়া। ফ্রান্সের ষষ্ঠ বাছাই গার্র্সিয়া এদিন কঠিন লড়াইয়ের পর ৬-৭ (৪/৭), ৬-৪ এবং ৬-২ গেমে পরাজিত করেন ইউক্রেনের এলিনা সিতলিনাকে। গার্সিয়া যেন সিতলিনার বিপক্ষে জয়টাকে নিয়মিত রীতিতেই পরিণত করে ফেলেছেন। কেননা এর আগে রোমানিয়ান তারকাকে বেজিং এবং সিঙ্গাপুরেও পরাজয়ের স্বাদ উপহার দেন। টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে এস্তোনিয়ার এ্যানেট কোন্টাভিটের প্রতিপক্ষ চেক প্রজাতন্ত্রের ক্যারোলিনা পিসকোভা। কোন্টাভিট এদিন ৭-৫, ৬-৭ এবং ৬-৪ গেমে হারান রাশিয়ার এ্যানাস্তাসিজা পাভলিউচেঙ্কোভাকে। আর চেক প্রজাতন্ত্রের পঞ্চম বাছাই ক্যারোলিনা পিসকোভা হারান জেলেনা ওস্টাপেঙ্কোকে। কঠিন লড়াইয়ের পর পিসকোভা এদিন ৫-৭, ৭-৫ এবং ৬-৪ গেমে হারান ওস্টাপেঙ্কোকে। লাটভিয়ার এই টেনিস তারকা গত মৌসুমে ফ্রেঞ্চ ওপেনের শিরোপা জেতেন। আগামী মাসে শুরু হতে যাওয়া ফরাসী ওপেনের আগে তাই এটা ছিল তার জন্য দারুণ একটা মঞ্চ। কিন্তু স্টুটগার্টে নিজেকে সেভাবে মেলে ধরতে পারেননি লাটভিয়ার এই টেনিস তারকা।